Революция кукольной принцессы (СИ) - Кенли Мэри

—  Простите меня за излишнее любопытство, - сдержанно проронил Рихтер, - но невольно возник встречный вопрос. Почему же вы ещё не женаты?

— Хм-м… - князь на секунду рассмеялся, качнув головой. – Увы, не всех дам прельщает Северное Княжество. А я повязан с ним душой и телом, сильнее, чем с империей Кальдерон.

Теперь он заигрывал с опасными понятиями, слишком острыми для обычной светской беседы.

— Одни невесты мне не по статусу, другие – слишком молоды, третьи… Недостаточно мудры, - Рейнар щёлкнул пальцами, - моему взыскательному вкусу не угодишь. Впрочем, если вспомнить про извечное «брак заключается под чутким надзором Божественной Птицы один раз – и на всю жизнь», то мне также не хотелось бы ошибиться.

Только князь мог, толком не увиливая от ответа, настолько искусно поддеть Эрнста.

— Возможно, Ваша Светлость ждёт ту самую? – с натянутой улыбкой предположил наследник Аглесс.

— Не исключено, - Рейнар нетерпеливо пожал плечами, а потом пригубил из бокала и усмехнулся, - впрочем, может, мне стоит жениться в этом году? Да, императорский брат определённо будет доволен…

Киана знала, что слушает его слишком внимательно. Князь, очевидно, потешался над братом, но… Почему тогда она подсознательно ждёт от него чего-то особенного…?

На такой неопределённой ноте ужин завершился. Принцесса хотела бы остаться с мужчинами и продолжить слушать их разговоры, но, увы, для этого не находилось достойных причин.

«Мадам Кото назвала бы меня бесстыдной леди, если бы я попробовала остаться» - насмешливо закатила глаза Киана.

Но дело, конечно, не в наставлениях бывшей горничной. А в том, что Золотой герцог не даст ей задержаться даже на пару минут. Свою основную задачу девушка уже выполнила – показала красивое лицо. На этом её миссия завершена.

По крайней мере, в покоях Киана могла наконец расслабиться. Рихтер действительно уволил большую часть прислуги и теперь вокруг не было лишних людей. Подобное уединение исключительно радовало принцессу.

Девушка попросила Клэр помочь ей снять драгоценности и платье, после чего переоделась в более простую одежду и принялась за чтение. Киана чувствовала, что Рейнар обязательно появится поздней ночью. По-другому и быть не могло.

И интуиция её не обманула.

— Ты остался ночевать в моём собственном доме, но всё равно приходишь через балкон, упорно игнорируя двери, - улыбнулась принцесса, заприметив знакомый силуэт.

Она приглушила свет лампы, поэтому спальня казалась тёмной, но очень уютной.

— Предпочитаю соблюдать собственные привычки, - усмехнулся Рейнар, решительно шагнув к ней от окна.

Мужчина устроился в кресле подле кровати, окидывая Киану задумчивым взором.

— Что? – одними губами спросила девушка.

— Уже завтра тебя оправдают, - отозвался князь, - настоящая виновница найдена. Это одна из леди… Близкая подруга Синтии Габор. Или, вернее сказать – её шестёрка. Некоторые свидетели успели заметить, как она задела плечом Розали Мейнар и что-то подкинула той в тарелку. Также, повара дали показания, огласив имена тех, кого особенно интересовало наличие орехов в блюдах на вечере. В конце концов, нам удалось осмотреть вещи обвиняемой и обнаружить тайный мешочек, вшитый в подкладку платья… С теми самыми орехами.

Киана облегчённо выдохнула, не вполне веря, что ситуация столь быстро разрешилась в её пользу.

— Ты… Ты же не подтасовывал улики? – неожиданно, нахмурилась она.

— О, нет, - закатил глаза Рейнар, - но на некоторых личностей пришлось оказать нешуточное давление. Впрочем, цель оправдывает средства.

Киана не знала, плакать ей, или смеяться. Но, в итоге, выбрала второе. Её плечи на секунду содрогнулись от короткого смешка:

— Как представлю, что ты лично наседаешь на несчастную леди… Даже дурно становится.

— Весело ей, - беззлобно фыркнул мужчина, - а мне пришлось выслушать слезливую историю о том, насколько сильно она влюблена в моего племянника и, мол, именно поэтому пыталась уберечь его от «расчётливой мегеры». Ах, да, мне ведь ещё придётся сообщить эту новость Альберту…

Рейнар раздражённо цокнул языком. Похоже, он заранее представлял не слишком адекватную реакцию наследника.

— Она понимала, что Розали может умереть от орехов? – уточнила Киана.

— Хм… Сложно сказать наверняка, - князь пожал плечами, - но её куда сильнее интересовала возможность изуродовать соперницу.

— Вот как… Однако, цена за подобное слишком велика.

В каком-то смысле принцесса немного жалела глупышку, осмелившуюся на подлость. Она пала жертвой чужих манипуляций и слепой любви…

«Никого не напоминает?»

— Рейнар… Ты объявишь имя истинной виновницы всему Калну? – тихо спросила принцесса.

— У меня нет другого выбора, - просто ответил мужчина, - ведь сейчас главной преступницей считают тебя. Эти слухи губительны… Клин клином вышибают. Она должна принять последствия своих действий.

Сердце Кианы на секунду болезненно трепыхнулось в груди.

— Только… Не дай Альберту сорваться. Хорошо?

— Не переживай, - Рейнар дотронулся до её плеча, - племянник останется в узде.

Возможно, это глупость, но принцесса опасалась, что наследник захочет лично отомстить той девушке. И ей не хотелось бы стать косвенной участницей новой трагедии.

— Но кое-что меня действительно тревожит, - проговорил князь, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

В его непроницаемых глазах тлели отблески света. На миг Киана напряглась, ощутив невольное беспокойство. И все прочие вопросы, которые она хотела ему задать, разом выветрились из головы.

— Знаешь, орехи были довольно большими, - хмыкнул Рейнар, - и у той девушки не было достаточно времени для того, чтобы измельчить их. В тарталетке, надкушенной леди Мейнар… Орех довольно-таки сильно выделяется.

— А? – Киана не особо понимала, к чему она клонит.

Кто-то другой мог быть настоящим виновником? Или…

— Мне просто удивительно… Разве Розали Мейнар настолько невнимательная? – цокнул языком Рейнар. – Я встречал людей с острой аллергией. Знаешь, как только они находили в куске пищи нечто подозрительное… Тотчас поднимали панику. А орехи и вовсе имеют отчётливый вкус. Она могла выплюнуть его, едва надкусив, но, вместо этого…

Князь замолк, насмешливо щёлкнув пальцами.

— Полагаю, она прекрасно знала, что делает.

Киана была искренне удивлена. Настолько сильно, что на мгновение потеряла дар речи. Сказанное им казалось чертовски абсурдным… Кто же добровольно пойдёт на бессмысленные мучения? Ради чего?

«Розали всегда выглядела справедливой и честной. Временами, конечно, ей не хватало чувства такта… Но она умела сдерживаться, если того требует ситуация. Такая удачливая, красивая, любимая обществом леди. Почти без изъянов. Однако… Могу ли я ошибаться на её счёт? Ведь и Эрнст когда-то казался бесконечно понимающим»

— Мне пора уходить, - мужчина встал.

Его ладонь вновь скользнула по янтарным кудрям Кианы, а потом Рейнар поднял витой локон и запечатлел на нём мимолётный поцелуй.

— Да… Разумеется, - принцесса посмотрела в смоляные глаза, где тлели искры и печально улыбнулась, - не оставляй меня надолго… В одиночестве.

Жалобные слова вырвались сами собой, сдобренные внутренней тоской. Киане хотелось говорить с ним долго, обсудить столь многое… И так до рассвета, пока тьма в её душе не развеется окончательно.

Но девушка хранила молчание, потому как боялась спросить князя о важном (и таком мелочном). Насколько много у него любовниц? И действительно ли Эзред надумал жениться?

Рейнар, казалось бы, хотел ещё что-то сказать, но вместо этого непокорно мотнул головой:

— До встречи, принцесса.

Киана сжала пальчики в кулаки, мысленно возвращаясь к Розали Мейнар. Кое-что теперь не давало покоя пуще прежнего…

«В прошлом… Не я дала ей яд Квиласи. Но тогда кто это сделал?»

Слишком много вопросов крутилось подле белокурой леди Мейнар. Судьба ли хранила её от бед, или чей-то злой умысел?