Колдовской час - Хлоя Нейл
Прижавшись губами к моим губам, Коннор положил руку мне на поясницу, прижал меня к себе и поцеловал без какого-либо сожаления, без смятения. Он позволил другим почувствовать мощь этого поцелуя, его силу.
К тому времени, как я отстранилась, в толпе слышался свист, а глаза Коннора блестели желанием и весельем. «Неплохое сочетание эмоций», — подумала я.
— Будь осторожен, — сказала я, а потом повернулась к Ронану и указала рукой на дверь.
Он улыбался, когда я повернулась, проходя сквозь строй оборотней и гордясь своим место местом в этом мире.
* * *
Я пересекла хижину, выйдя на задний дворик, пар из джакузи окутывал воздух влажностью и запахом хлорки. Я была немного удивлена, обнаружив, что оно работает, учитывая потребности курорта в ремонте, но кто-то, видимо, решил, что это в приоритете. Может, это и не так удивительно, учитывая что мы в Миннесоте, где тепло — ценный ресурс.
— Это было отличное шоу, — сказал Ронан, встретив меня на крыльце. Двое других вампиров на всякий пожарный остались возле дверей.
— Это было необходимо, — ответила я.
— Стая — и клан — патриархальны во многих отношениях. И то, что ты вампир, приводит их в замешательство.
— Наслышана. Насколько я понимаю, ты местный.
— У нас небольшой клан к северо-востоку отсюда. Самостоятельный, как и ты.
— И ты дружишь с кланом оборотней.
— Можно и так сказать, — произнес он, подойдя к джакузи и поглядев в воду. — Клан обычно держится особняком, питает традиционное отвращение к вампирам. Мы тоже держимся особняком, хотя и честны в отношении того, кто мы есть.
Сложно было не заметить едва уловимое неодобрение в его голосе или не согласиться с ним.
— Ты считаешь, они должны объявить обществу, что являются оборотнями?
— Я считаю, они должны иметь возможность самим принимать это решение, — ответил он. — Но я также считаю, что цена честности уже не та, какой была, когда Кэш и остальные были в расцвете сил.
— Сколько вампиров в твоем клане?
— На сегодняшний день их двенадцать. Десять из нас работают на людей или с ними. Я врач. Учился в Кембридже[29], когда Королева Виктория[30] правила большей частью современного мира. И после этого узнал большую часть того, что я знаю, — добавил он с усмешкой.
— Должно быть, это было увлекательно.
— Иногда бывало. В основном непосредственно до и после Потрошителя[31].
— Бьюсь об заклад.
Он окинул меня взглядом, нахмурив брови, словно разгадывал головоломку.
— И какого это было, вырасти из ребенка во взрослого вампира? Должно быть, это было интересно.
Казалось, ему искренне любопытно, вероятно, отчасти из-за его медицинского образования, поэтому я не стала отвечать грубо.
— Обычно, — честно ответила я. — Не с кем сравнивать. Я взрослела обычно, держалась подальше от солнечного света, ела много шоколадного печенья.
Его улыбка была широкой.
— Очень рад это слышать. Как долго вы пробудете в городе?
— Еще не определились, — ответила я.
Ронан кивнул.
— Мы будем рады принять вас с Коннором в нашем доме, пока вы находитесь в городе. Было бы… интересно узнать побольше о чикагских вампирах и оборотнях.
— Не знаю, как долго мы здесь пробудем, но я ценю этот жест.
Наружу вышел Коннор и присоединился к нам.
— Все в порядке? — спросила я.
— Почти. Детали еще предстоит проработать, и мы уже этим занимаемся. — Он перевел взгляд на Ронана. — Здесь все в порядке?
— Прекрасно, — ответила я. — Ронан пригласил нас в гости к клану, если у нас будет время. Я сказала ему, что мы подумаем.
Ронан улыбнулся ему.
— Если я могу чем-то помочь клану или расследованию, буду рад предложить свои услуги. — Но он не сводил глаз с меня, слова были обращены ко мне.
— Нам не нужна помощь, — коротко и резко ответил Коннор.
— Тогда не буду мешать. — Ронан протянул мне для пожатия руку, и у меня от магии начало покалывать кончики пальцев. Затем он ушел в темноту, остальные вампиры последовали за ним.
Я повернулась к Коннору и заметила в его глазах напряжение.
— С тобой все в порядке?
— Вампиры, — проговорил он, и это слово прозвучало почти как рычание.
Поскольку ему явно пришлось не по вкусу деление на категории, я снова указала на себя.
— Вампир, — напомнила я ему.
На этот раз он действительно зарычал.
— Я не люблю, когда мной манипулируют.
— Манипулируют? Что он сделал?
— Гламур. Ты его не почувствовала?
Я посмотрела туда, где они исчезли в темноте.
— Я чувствовала его магию — но только в общем вампирском спектре. Он не пытался навести гламур на меня.
— Было такое ощущение, что он пытается нас успокоить, снять нервное напряжение.
Это классический гламур, который когда-то использовали, чтобы заставить людей жаждать укуса голодного вампира.
Я положила руку ему на плечо.
— Мне жаль. Ему вообще не нужно было использовать магию; он уже знает клан и, очевидно, у него с ними довольно добрые отношения. Интересно, осознавал ли он это или это просто привычка.
— Просто привычка, — повторил Коннор с жаром в голосе, — манипулировать нами?
— Привычка, и совершенно неподобающая. — Глаза Коннора стали ледяными. Он провел очень жесткую черту, что я могла оценить. — Сейчас он специально принял решение использовать на вас свою магию. И этому нет оправдания.
То, что я защищаю Стаю — от вампира — казалось, немного ослабило напряжение в его плечах.
— Вампиры не получают поблажек лишь потому, что мы разделяем некоторые биологические особенности, — сказала я. — То же самое касается тебя и Стаи.
— Да, — согласился он. — Это оскорбление. А еще он положил на тебя глаз.
— Положил на меня глаз?
— Выглядел заинтересованным.
Я фыркнула.
— Если он и заинтересовался, то только потому, что я вампир из Чикаго. Находясь на таком расстоянии от города, было бы еще более странно, если бы оказалось по-другому. — Я посмотрела на него и подтолкнула локтем. — Если мне придется ревновать каждый раз, когда на тебя «положит глаз» какая-нибудь девушка-оборотень, то у меня не останется времени ни на что другое. Ты привлекаешь к себе много внимания.
— Думаю, это делает нас очень интересной парой, — сказал он.
— Наверное, так и есть. — Я указала на домик. — Как там на самом деле обстоят дела?
— Вспыльчиво. Там старейшины и еще несколько человек, и они решили позволить мне присоединиться к ним.
— Какая забота.
Коннор фыркнул.
— Чтобы разобраться с остальным, потребуется некоторое время — у клана есть очень подробный список протоколов, и нужно согласовывать каждый шаг. Мне нужно сделать это самому. Можешь поразвлекать себя несколько часов?
— Я смогу занять
