Автор в мире Владыки демонов (СИ) - Эшли Ирен

— И так стой до утра. Это твое наказание, а ослушаешься — пожалеешь, — предупредила она и, довольная собой, неспешно направилась ко дворцу.

Ох, Цзя Юань, я никогда не забуду сегодняшнего унижения!

Я скалилась, но продолжала смиренно стоять. Выдержу! Смогу! Стража у ворот мельком на меня поглядывали, я читала по их лицам сочувствие.

Первый час наказания, второй… Коленям было невыносимо больно. Я не чувствовала ноги, а ведь мне быть наказанной целую ночь. Хотелось наплевать на всё, встать и уйти, но ведь этого Цзя Юань и ждет, чтобы потом снова и снова наказывать меня, всё более изощрённые, более жестоко, чтобы продолжать меня унижать, теша свое эго мнимой власти.

49

Разум выключался, проваливаясь в сон, тело пробирало судорогой — и я снова раскрывала глаза, задыхаясь покалываниями, которые пронзали тело.

Холодно. Больно. И дико хотелось пить.

Меня качало из стороны в сторону. В глазах периодически рябило, темнело. Я думала, потеряю сознание и упаду без сил.

Нет!..

Крепко сжимая сухие и потрескавшиеся губы, повторяла себе, как мантру, что я сильная, меня не сломить, мне хватит внутренней энергии справиться с любым испытанием.

— Ах, — жалобно простонала я, чуть не рухнув, но, вовремя оперившись руками о каменистую дорогу, смогла удержаться, а когда перевела дыхание, снова гордо выровнялась.

Мне показалось, или… я действительно увидела Ли Шена?

Перед глазами плыло, я прищуривалась, присматривалась и смогла-таки рассмотреть мужчин вдалеке — да! — сюда направлялся глава Ли в окружении слуг и Теней. Кажется, господин меня заметил, поэтому резко остановился. Взгляд правителя заледенел. Ли Шен ускорил шаг. За ним поспешила свита.

Скоро владыка демонов был рядом…

— Ли Шен, — почему-то улыбнулась ему я, только не знаю, вслух ли произнесла его имя, или оно просто прозвучало в голове. Я была бесконечно рада видеть господина, и на ровне с обидой в глубине сердца наступило необъяснимое облегчение.

Улыбаться было сложно: сухая кожа губ натягивалась — и я ощущала множество болезненных ранок. Демон качал головой, гневался, скалился, как хищный зверь, а затем хрипло приказал мне:

— Поднимись.

Я попыталась. Выставила одну ногу, но не ощутила её и практически упала. Ли Шен меня поймал. Когда я вытянула ноги после долгого стояния на коленях, их пронзила острая, просто-таки адская боль. Демон заботливо помассировал бедра, икры, и полный злобы голосом спросил:

— Почему ты стояла на коленях?

Каждое прикосновение приносило мне неописуемые болезненные ощущения, я морщилась, стискивала зубы, сжимала между пальцами ткань на груди господина.

— Воды, — рявкнул он слугам.

Служанка на секунду замешкалась, но повторение приказа — и она, задрожав как зайчик, ринулась на кухню.

— Янлин, моя Янлин, — нашептывал Ли Шен, проводя пальцами по лицу, поглаживая и убирая со лба волосы. — Кто так поступил с тобой?

Я попыталась ответить, но горло настолько пересохло, что говорить не могла.

— Где эта служанка?! — свирепо спросил демон у Теней.

Мужчины в черных, как смоль, одеяниях лишь молчаливо склонили головы. Ли Шен резко поднял глаза на стражей у ворот — те выровнялись, вытягивая свои тела, как струны.

— Кто приказал ей стоять на коленях?!

Цзя Юань тоже выше их по рангу. Конечно, они не спешили отвечать, боялись им сильно достанется за донос, но страх перед главой Ли сильнее. Страх, который пробирал до дрожи. Особенно сейчас, когда Ли Шен обезумел от гнева настолько, что еле сдерживался, чтобы не разнести здесь всё к бездне.

— Глава Ли… — промямлил страж справа.

— Отвечайте!

Быстрее сдался второй:

— Господин, это командир Цзя наказала Ян Янлин за непослушание, приказав ей стоять на коленях всю ночь, — тараторил быстро, делая небольшие паузы после каждого слова.

— Цзя Юань, — яростно протянул Ли Шен.

В этот момент как раз вернулась служанка. Господин помог мне сесть. Дрожащими руками я взяла долгожданную чашу с водой, преподнесла к губам, сделала маленький глоток, а затем жадно и залпом оглушила всю воду. Подавилась, закашлялась, утирая остатки воды с лица, но как же было хорошо! Пока я пила, Ли Шен окликнул одного из Теней и, ни секунды не сомневаясь, отдал приказ:

— Наказать Цзя Юань. Восемьдесят ударов розгами.

— Нет, — процедила я, сжимая чашу в руках.

Янтарный взгляд помрачнел, Ли Шен с негодованием переспросил:

— Нет?..

Разумеется, Цзя Юань должна поплатиться за мое унижение, но я хотела отомстить сама, а потом, задумавшись, решила — зачем марать руки? Да и не придумать лучше наказания для Юань, кроме как возмездияза меняот рукеё обожаемого демона.

— Ничего, — качнула отрицательно головой, отводя глаза в сторону.

Ли Шен вздохнул и отсек:

— Исполнять.

Тени демона растворились в черном тумане… А я чуть не выронила чашку, потому что Ли Шен внезапно… поднял меня на руки! Служанки позади него зашептались, захихикали.

— Тебе нужно отдохнуть, — мягко процедил он и вместе со мной направился во дворец.

Я округлила глаза, чутьем ощущая, что глава несет меня в свои покои… И только от одной мысли о них, меня бросало в жар!

— Я позову лекаря У, пусть он осмотрит тебя.

— Хорошо, — согласилась, хотя недолюбливала этого подозрительного врачевателя.

У Дэмин пришел быстро, тщательно осмотрел меня. Вел себя как обычно: высокомерно и надменно. Я заметила, он такой со всеми. Даже с главой Ли.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Черта характера такая…

Но как врач, конечно, Дэмин замечательный. Выписал мне лекарства, приготовил витаминный напиток, который, по его словам, должен быстро вернуть силы — и да! — с каждым глотком мне действительно становилось легче.

* * *

Книжный магазин. Тишина, как в библиотеке. Множество людей, слоняющихся между стеллажами. Отдел с канцтоварами, где подростки с искрами в глазах рассматривают новые блокноты и ручки. Тут и там ходят продавцы, подсказывают покупателям, где искать нужную литературу.

Медленно шла и я, будто парила, не ощущая ног. Одна из продавщиц, низкая девушка в цветастом комбинезоне, подошла ко мне, улыбнулась и, соединяя ладони перед собой, любезно спросила:

— Вам помочь?

— Мне нужны новинки, — ответила я.

Но настоящая я молчала, поражаясь голосу, которым говорили голосовые связки. И это было так… странно, словно разум, тело и подсознание существовали отдельно.

Девушка отвела меня к прямоугольному столу на витрине.

— Вот, посмотрите. Какой жанр вас интересует?

..Я прошлась взглядом по книгам — и вдруг сердце бешено застучало, потому что среди популярных новинок в самом центре лежала… моя книга! Я перестала дышать, протягивая к ней руку.

— «Автор в мире Владыки демонов»? Прекрасный выбор! Книга покорила многих читателей, — весело рассказывала продавец-консультант.

С обложки на меня смотрел Ли Шен, прикрывшийся таинственно веером. Я провела пальцем по портрету, чувствуя, как накатываются слезы, потом раскрыла книгу— ипо щеке покатилась слеза. Ирисами расцвела улыбка, когда я читала аннотацию. Сердце радостно ликовало, ведь мою рукопись… заметили и издали в твердом переплете.

Интересно, чем же закончилась история?..

Сглотнув сухость в горле, я открыла последнюю страницу. Оцепенела — она была пуста…

Резко подо мной разошелся пол!

Сильным ветром меня втянуло в черную дыру, но в самым последний момент я успела ухватиться за край. Я тянула руку продавщице, моля о помощи, но та молчала, наблюдая стеклянным взглядом, как неизвестность постепенно меня поглощает…

— Нет! — проснулась я в холодном поту.