Выпускница академии (СИ) - Осень Галина

В размышлениях я не заметила, как мы добрались до цели. Почти добрались. Теперь нам предстояло подняться по узкой высеченной в скале лестнице, которая одной стороной примыкала к скале, а другой стороной обрывалась в пропасть, до карниза, на котором и находился вход в пещеру хранителя-отшельника. Лошадей, снаряжение и часть отряда оставили внизу. А мы с Дигом, Бренденом и еще тремя драконами начали подъём.

Слёзки лягушки! Уже через пятьдесят ступенек я перестала их считать, наступая на следующую всей тяжестью, как старуха, хватая руками воздух в поисках опоры, теряя равновесие и всё чаще приваливаясь к скальной стене, отдыхая и отдуваясь.

— Долго ещё? — безнадёжно спросила я у Дига, который шёл следом за мной и время от времени поддерживал и помогал.

— Что, сестрёнка? Запалилась? А я тебе говорил, что нужны тренировки. Сейчас бы как козочка скакала.

— Это вряд ли, — выдохнула я, — не успела бы так хорошо подготовиться. К тому же козочка гораздо меньше меня весит.

— Шутишь? Значит, ещё живая, — улыбнулся Диг и подал мне фляжку с водой. — Отдохни, попей, немного осталось. Где-то третья часть.

— Что?! Ещё целая треть?! Она что, бесконечная?

— Их всего триста семьдесят пять ступенек. Вот за тем уступом будет ровно триста. Останется семьдесят пять. Осилишь?

— Куда деваться, постараюсь, — буркнула я и присела на ступеньку.

Ρаз идти ещё долго, можно и не особо торопиться. Наверное, этот отшельник, что там живёт, вообще не выходит в мир. А люди, что к нему идут, сто раз подумают стоит ли оно того, сделала вывод я.

Наконец, с горем пополам, потратив кучу времени и сил (особенно я), мы выбрались на карниз. Подозреваю, что без меня дело продвигалось бы гораздо быстрее, но что уж теперь. Площадка на карнизе была ровной и довольно просторной. Диг объяснил мне, что некоторые драконы с разрешения хoзяина могут приземляться здесь в зверином облике.

— А мы почему не спросили разрешения, — возмутилась было я, вспомнив свои мучения.

— Спросили, — усмехнулся, подошедший Бренден, — но нам посоветовали подниматься пешком.

— Вот же ж, — мой интерес к отшельнику приправился изрядной долей досады. Но вслух я естественно выражать недовольства не стала.

Нас никто не встречал, но Бренден и Диг спокойно подошли к входу в пещеру и поторопилась присоединиться к ним. Вход выглядел как узкий, высокий грот, но дальше переходил в короткий коридор, который через несколько шагов вывел нас в большую круглую пещеру. В ней неожиданно было светло и тепло. Даже очень тепло. Не сдержав любопытства, я тронула рукой ближайшую стену: она была горячей.

— Что красавица? Интересно?

Хрипловатый мужской голос с нотками смеха раздался неожиданно. Я отдёрнула руку и обернулась. На меня, улыбаясь, смотрел высокий, крепкий старик, который на отшельника в моём понимании совсем не походил.

— Светлого дня, хранитель, — почти одновременно склонили головы Бренден и Диг. Я җе несколько замешкалась, но тоже успела сказать:

— Светлого дня, хранитель.

— Светлого, дети мои. Что привело ко мне наследников драконов?

Вперёд шагнул Бренден. Я за ним. Диг встал за моей спиной.

— Хранитель, ты знаешь о нашем проклятье, — начал наследник золотых, — мы до сих пор не можем его снять. Но мы уже нашли по твоей подсказке девушку, которая сможет это сделать. Это — леди София, дочь Мориса Тиджерена и человечеcкой магессы.

— Дочь красного. А мать — человек, — хмыкнул отшельник. — Продолжай.

— Да, хранитель. Она хотела узнать точные условия снятия проклятья, если они тебе известны, конечно. Ты говорил о полукровке, но может есть ещё что-то?

Бренден замолчал и сделал шаг назад, ожидая ответа. Отшельник же внимательно рассматривал нас, особенно меня. И, честно говоря, во мне начала зарождаться необъяснимая тревога. Но вoт хранитель, наверное, что-то для себя решил и обратился к Брендену.

— Если у тебя есть вопросы, кроме этого, задавай. Если нет, то вы сейчас уходите обратно. Девушка останется у меня.

— Как?!

— Надолго?

Вырвалось почти одновременно у меня и у Дига?

— Опасаешься за сестру? Правильно, — похвалил отшельник Дига. — Но здесь ей ничего не грoзит, а немного знаний и умений я смогу ей передать. Ведьмам им тоже учиться надо.

Бренден промолчал, а у Дига от такого известия округлились глаза, и он уже начал восклицать: «Ведь…?!» Но Бренден сжал его руку и тот благоразумно замолчал. Ну, ничего. Наследник ему на обратной дороге всё объяснит. А я, наоборот, вздохнула с облегчением. Нашёлся, наконец, человек, который узнал во мне ведьму и хочет чему-то научить. Я только «за», а то надоело узнавать всё тайком и понемногу.

— И всё җе, я должен доложить отцу, надолго ли останется здесь София? — не отступил Диг.

— Не знаю, — ответил хранитель. — Как пойдёт обучение. Но не меньше, чем на месяц.

Драконы уехали. С карниза я видела, как отряд вытянулся в цепочку вдоль узкой ленты реки. Отшельник стоял рядом и тоже провожал их взглядом. Не глядя на него, я сказала:

— Я не мoгу оставаться долго. Мы начали испытания зелья для дракониц.

— Я знаю, девочка. Всё будет зависеть от тебя. Если ты сможешь быстро научиться использовать свои силы, то уедешь раньше. Но не торопись, твоей силе еще надо созреть.

— Если она не созрела до этого момента, то за месяц не созреет, — не согласилась я.

Отшельник промолчал, но подтолкнул меня назад к пещере. Потянулись дни, занятые учёбой и тренировками. Мне кажется, хранитель решил восполнить недостаток общения постоянными разговорами со мной. Просто ни минуты уединения. Только ночью. Но с другой стороны, как же много я узнавала! Наш день делился на три части: с утра лекции по магии. Причём слово лекции было здесь очень условно. Хранитель красочно и толково объяснял мне различия в магии людей, драконов, ведьм, эльфов. Оказывается, это совсем не одно и то же. Я уже начала сомневаться в своём дипломе с отличием.

В середине дня мы занимались ведьминскими умениями: зелья, заговоры, порчи, отвод глаз, управление животными, питание чужой и природной энергией, травоведение и гадание — целый пласт неизвестных мне ранее знаний и умений. Из них только с травами я была знакома относительно хорошо. Всё же я зельевар. Но большинство умений были мне внове. Однако, самое неожиданное случилось, когда мы приступили к гаданию. Во мне проснулись способности именно к этому виду деятельности. А, например, к общению с духами, призраками и умершими у меня особой склонности не наблюдалось. На что наставник, посмеиваясь, заметил, что судьба заставит — сделаю.

А по вечерам наставник занимался со мной физической подготовкой. На моё нытьё, что за месяц я не стану бойцом, он неизменно отвечал, что этого и не требует. Главное, приучить меня к нагрузкам, а дальше я уже сама не смогу обходиться без них. Физическая җе подготовка и сила дадут мне возможность творить сложные заклинания и подолгу держать щиты. В общем, всё полезно. Я стонала, но делала. А куда деваться. А к концу месяца мне даже уже нравилось ощущать ловкость своего тела.

Кроме этого мне пришлось взять на себя наше бытовое устройство. Сам хранитель обходился теми продуктами, которые доставляли ему жители ближайшей деревни, не утруждая себя гoтовкой. Я не могла питаться всухомятку и пришлось готовить. Наставник был очень рад и доволен. Кстати, жила я в отдельном помещении: это была выдолбленная в скале большая ниша, которую отгородили от основной пещеры тростниковой циновкой. Но всё здесь было каменным: ложе с набросанными шкурами, стол, вытесанный из валуна и такой же табурeт. Мне всего вполне хватало и даже нравился такой минимализм. Правда, надеялась, ненадолго.

Где-то через три недели такого интенсивного обучения, наставник выбрал день и решил проверить мои новые практические умения. Зелье истины получилось отлично. Сама была довольна. С призывом дождя дело не заладилось. Вначале тучки собрались, как я их и призвала, но проливаться дождём передумали, уронив для вида несколько капель. Я расстроилась.