Анна Гаврилова - Золотой ключик для Насти
– Вот… времена настали, – вздохнул «старьевщик». Его голос утратил злые нотки, казалось, теперь мужик просто расстроен. – Раньше куда проще было. Поймал ведьму, градоначальнику предъявил, кошель получил и смотришь… как стража костерок складывает. А теперь?
– Зато платят больше, – тут же отозвался Хабыч.
– Но раньше‑то, раньше… Колдуна или колдунью к столбику привяжут, костерок запалят, а те кричат – надрываются… И ещё запах такой, м… На весь город жареным мясцом пахнет, красота. Аж слюнки текут.
Я спешно закрыла рот ладонью и попыталась дышать глубже.
Хабыч проигнорировал мечтательные слова возницы, сказал холодно:
– В общем так. На рассвете выезжаем, гоним, что есть сил. По приезде, пытаемся всучить её архиепископу. Если старикан не раскошелится – отдадим столичной колдунье. Ну а ежели не поспеем в столицу раньше горанцев – «тюк» по башке, и в лесочке прикопаем.
– Хабыч… – голос возницы заметно повеселел. – Тюкнуть‑то мы тюкнем. Вот только давай сперва… – Он перешел на шепот. – Говорят, колдуньи эти такое умеют, что нашим бабам и не снилось. Так что, ежели не сложится с выкупом, ты это… не препятствуй, короче.
– Ладно, – хохотнул старик. – Спи давай. Бесстыдник.
– А это… сторожить не будем?
– Да куда она денется? Все двери заперты, а ставни в её комнате забиты. Причём снаружи. Спи.
Глава 12
Рогор рассчитывал покинуть Вешенку с рассветом, но карты спутала своенравная природа, не пожелавшая одарить деревню удобной бухтой.
Разом в бухту могли войти только два корабля. Приходилось ждать пока пузатые тяжеловозы оставят груз, развернутся и освободят проход для следующей пары кораблей. Если бы не помощь магов, правивших парусами, высадка горанцев заняла бы добрый месяц, а то и больше.
Следом, мореплавателей ждал ещё один сюрприз – крутой подъём на высокий берег. Зато дальше земля была ровной, как стол, а вокруг самой деревни простирался широкий луг, способный вместить треть горанской армии.
В ожидании товарищей, воины жгли костры, перекусывали, жадно обсуждали возвращение главнокомандующего и предстоящий поход. Привезённых из Горанга лошадей располагали тут же, поили и кормили зерном из вешенских запасников. Правда, для этого пришлось выгнать из амбара местное население, половина которого тут же удрала в лес. Другая половина с распахнутыми ртами смотрела на кишащее кораблями море.
Несчастный, растерянный староста таращил глаза и никак не мог понять, почему горанцы не трогают: не жгут дома, не убивают мужичьё, не хватают девок и баб. Едва не свихнувшись от созерцания абсурдной, на его взгляд, картины, решился сунуться к Рогору, для которого разбили шатёр на дальнем конце луга. Но не тут‑то было – дорогу преградили несколько воинов. Оружия не обнажали, но скалились пострашнее волков. От ужаса, староста начал заикаться. В итоге, так и не смог объяснить зачем явился.
Первый корабль привёз элитный отряд, подчинённый самому главнокомандующему, и дюжину военачальников. Половину из них Рогор сам поставил на эти должности, ещё шестеро получили назначения в результате недавних распрей. Впрочем, в военных умениях новоиспечённой элиты Рогор не сомневался – по долгу службы, главнокомандующий знал всех тысячников и сотников, шестеро «новичков» выбились именно из этих рядов. Но вот в их верности короне, в честности, Железный воин сомневался сильно.
Облачившись в лёгкий боевой доспех, привезённый из Горанга, Рогор велел созвать совещание. В его шатре сразу же появился стол, несколько длинных, деревенских лавок, кувшины и закуски. Военачальники примчались по первому зову, расселись и сосредоточенно уставились на Рогора.
Главнокомандующего и прежде считали человеком странным, побаивались. А теперь, после внезапного спасения, смотрели как на легенду. Мрачную, демоническую, но всё‑таки легенду.
Рогор мысленно усмехнулся и начал излагать.
Он говорил коротко, не давая ни малейшего шанса возразить.
Сперва строго отчитал за то, что допустили свару; из‑за мелочных выяснений кому встать во главе армии, чуть не провалили тщательно спланированную войну. По возвращении в Горанг пообещал расследовать все события, лично казнить виновных. На снисхождение смогут рассчитывать только герои, показавшие настоящее искусство в этой войне.
После подробно рассказал о расположении войск противника – в получении этой информации помогли маги, при упоминании которых лица военачальников заметно скривились. Пока большая часть ремвидского войска сосредоточена на севере, можно беспрепятственно дойти до столицы и взять город с наименьшими потерями. Но действовать придётся молниеносно.
В этой войне нельзя останавливаться ни на миг. Поэтому Рогор запретил чинить расправу и грабежи: деревням достаточно признать подданство, от городов требуется немного больше – в каждом городе останется отряд, способный поддерживать власть. Всех представителей нынешней власти необходимо казнить. Та же участь должна постигнуть и отряды городской стражи. Благо, городов в Ремвиде мало и они едва отличаются от сёл, так что много времени не потребуется.
После взятия столицы, предстоит серьёзное сражение – к этому моменту, к ней как раз подоспеет ремвидская армия. Поэтому, если удастся взять город без разрушений, воины Горанга будут выступать в роли осаждённых. Это означает, что беспредел в столице устраивать нельзя, иначе драться придётся не только с армией врага, но и с горожанами.
– Ещё, в этой части страны расположено пять военных крепостей. Наш путь лежит мимо, но оставить их без внимания, сами понимаете, нельзя. Двоим из вас придётся взять на себя решение этого вопроса. Гарнизонам следует предложить те же условия – добровольно признать власть Горанга. Если согласятся, можете даже не входить в крепость. Военные – люди чести. В отличие от градоначальников они не откажутся от своих слов, если повернёмся спиной. Тех, кому предложение не понравится, брать в осаду.
Я с сотенным отрядом, пойду вперёд. Остальным – идти следом. Встретимся на подступах к столице. Нехватку лошадей и провизии восполнять за счёт Ремвида. Связь держать через магов. Всё ясно?
Спросить осмелился только один, из «новеньких»:
– Господин Рогор, я понимаю – мы спешим. Но зачем вам, самому, возглавлять передовой отряд? Уходить далеко вперёд опасно. А без вас мы… можем не справиться.
Все ждали гневного рыка, но Рогор ответил более чем спокойно:
– Видишь ли, я – главнокомандующий, мои слова весомее ваших. Думаю, мне удастся быстрей договориться с жителями, а вам не придётся задерживаться лишний раз. К тому же, корабли с осадными орудиями я отправил дальше, к большому заливу. Оттуда до столицы всего три дня пути и бухты куда удобнее этой. Если к тому времени слух о нашем войске, о наших методах, достигнет тех мест, мы получим машины в целости и сохранности, и сохраним отряды сопровождения. А если всё сложится лучше, чем рассчитываю, смогу сам встретить корабли и обеспечить быстрое продвижение к столице.
