Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром - Анастасия Зинченко
– Я практически уверился в том, что Вы – моя… дейстисэя. Так что, считайте кулон моим первым шагом.
Первый шаг к чему? Сближению? Ритуалу?
Или же к моей капитуляции относительно характера обряда?
И эта его заминка после «Вы – моя»… я ощутила горячую волну, что прокатилась по всему телу, сосредоточившись в области бедер.
Порочный мужчина. И действует на меня развращающе.
Глава двадцатая
– Вы не потанцуете со мной?
Я несколько раз моргнула, посмотрев ему за спину.
– Но никто не танцует.
– Это пока. Стоит лишь подать нужный пример.
– Вы хотите открыть бал?.. Разве это удовольствие не принадлежит хозяину праздника?
– Гелиан будет танцевать, но много позже. Он предпочитает сначала взирать на всех сверху. Да подмечать тех, кто сможет составить ему красивую фигуру.
И снова без приставок «лорд» или «Император».
– Вы хорошо знакомы с Его Величеством, как я посужу, – я решительно вложила пальчики в протянутую ладонь. В конце концов, это же бал!
– Наши семьи пересекались в прошлом. Так что история взаимодействия наших родов уходит намного дальше, чем можно представить.
Мы вышли в самый центр. Заметив нас, остановившись друг против друга, гости образовали круг, позволяя расширить место для танцевальных па, а оркестр завел новую мелодию, торжественную, как и подобает моменту.
Подумать только! Я открывала бал!
Мама с папой будут все себя от гордости, когда заметят.
Замысловатая мелодия заставляла нас кружиться на месте, то отстраняясь друг от друга, то вновь сводя. Герцог держал одну из ладоней на моей талии, прожигая теплом даже сквозь корсет, второй крепко поддерживал выставленную в сторону руку.
Согласно этикету дама могла либо отвернуть голову в сторону, наблюдая, как сменяются калейдоскопом разноцветные наряды гостей, либо же смотреть на своего компаньона. Нужно ли пояснять, что выбрала я?
Серебро с синью неба. Его глаза в обрамлении длинных черных ресниц неотрывно смотрели прямо мне в душу. Он ловил мой взгляд даже тогда, когда музыка вынуждала отходить на три корпуса врозь.
Герцог умело вел меня в танце, ни разу не запнувшись, подсказывая своими выверенными, четкими движениями, какой будет следующий шаг.
Танцевать с ним было истинным удовольствием.
Но вот мелодия подошла к концу, а за ней и наш первый пируэт. Мы остановились, я присела в реверансе, благодаря за партию, он – почтенно склонил голову.
Но мы не сдвинулись с места. И со следующими аккордами вновь сошлись в танце, уже вливаясь в быстро сформировавшиеся пары, что решили взять с нас пример, проверив прочность паркета чинно отбивающими ритм каблуками.
– Третий танец, как понимаю, уже не за мной? – герцог хитро улыбнулся, резко крутанув меня на месте, отчего юбки сперва всколыхнулись распустившимся бутоном, а после оплели мои бедра.
– Вы же знаете, что добропорядочная леди никогда не будет танцевать трижды с тем, от кого не поступало официального предложения.
– Но оно поступило. Еще там, на крыше.
Я благодарила быстрый ритм, ведь на танцы можно списать раскрасневшееся лицо!
– Вы понимаете, о чем я толкую.
– А Вы догадываетесь о моих намерениях.
– Мне казалось, Вы раскаялись в содеянном.
– Раскаялся? О нет. Я лишь принес свои извинения. Никто не говорил, что мне не понравилось видеть Ваше смущенное лицо.
Очередное па, в котором герцог приподнимает меня над полом. Да так легко, словно я ничего не весила!
Сильный мужчина, который знает, чего хочет. Добавить сюда жгучее обаяние и остроумие, да герцог покорил меня! Ведь я за его намеками вижу привлекательный характер.
Мне действительно импонирует, что Оринор рассматривает мою кандидатуру в качестве желанной женщины. Видит во мне не только магическую составляющую. Ведь иначе склонялся бы к более традиционному способу передачи магических сил? Да и не стал бы дарить драгоценности…
Хотя момент с подвеской скорее был продиктован вчерашней встречей в саду, или похожей каплей жемчуга.
Но я не против!
В моей скромной коллекции украшений рубинов не водилось. До этого дня. Они нам просто были не по карману.
А жемчуг принадлежал еще бабушке, и перешел мне по наследству. Чисто своего у меня ничего не было. Теперь, благодаря герцогу, появилось.
Возможно, из чувства благодарности, да подогретая шампанским и теплым крепким телом мужчины, с которым разговаривать было в удовольствие, я решилась на дерзость.
– Значит, Вы вскоре вновь получите удовольствие лицезреть мое смущение.
– Мои речи вводят Вас в неловкость?
– Помимо этого я вскоре буду просить Императора. Вы знаете лорда Гелиана лучше меня, может, подскажите, как он отнесется к просьбе леди?
Такого поворота брюнет явно не ожидал.
– Просить Гелиана? О чем?
– Сущий пустяк: не закрывать двери в бальный зал, по крайней мере, на лишний час. Чтобы один джентльмен успел на ритуал возложения ладоней поверх Стеллы.
Герцог сбился с ритма, и следующее па вышло несколько коряво, однако он быстро выправился.
Его взор тут же прошелся по гостям. Не в попытке ли разглядеть Сезарио?
– Еще один джентльмен?
О, неужели! Значит, действительно искал среди приглашенных братца!
Я умиротворенно улыбнулась.
– Всего один. Да. Крайне необходимо, чтобы он успел почтить нас своим присутствием. А, согласно дошедшим до меня сведениям, Император чтит традиции, да закрывает двери, чтобы таинство не нарушалось.
Оринор продолжал следовать музыке, да, видимо, обдумывал ситуацию.
– Я могу узнать имя лорда, которого Вы ждете?
– Ах, что за смущающие вопросы! – я широко распахнула глаза. Для пущего эффекта обмахнулась бы веером, но его не было, да не в музыкальных композициях прибегать к подобному. – Да и к чему они?.. Я всего лишь спрашивала у Вас совета. Как подойти к Его Величеству, чтобы он не сильно гневался.
– Вы не пойдете к Гелиану с подобной просьбой, – герцог вновь подбросил меня, да так резко, что дыхание на миг прихватило.
Неужели я смогла пробить брешь в холодной отрешенности Его Сиятельства?
– Отчего же? Мне нужно…
– Вы не пойдете, – упрямо повторил Оринор, заканчивая пируэт, когда музыка сходила на нет. – Я сам переговорю с ним.
Я остановилась, как и окружающие нас пары, что начали переводить дух после зажигательного танца.
– Вы?.. Сделаете это ради меня?
– Если Вы сейчас пойдете к Императору на виду у всех, до того, как Гелиан сам соблаговолит спуститься с трона и присоединится к танцам, будьте готовы к довольно низкому поведению от дейстисэй. Они не прощают моментов, когда другая девушка пытается прыгнуть выше них. Особенно, когда это становится достоянием гласности. Публичный разговор одной из претенденток с Гелианом может означать лишь то, что
