Ведьма на госслужбе - Анни Романова
«Это можно уважать. И использовать», — подумал Джейкоб, довольно улыбаясь.
— Чему так злобно радуешься?
Аннабель стояла рядом. Косметика скрыла все следы ее недомоганий и плохого сна, волевым усилием она удерживала дрожь пальцев и голоса, когда видела пугающие видения в углах комнат, где находилась.
— Ты хорошо справилась, — чуть покривив душой, сказал Джейкоб.
Она сжала кулаки.
— Не надо. Я плохо справилась. И я знаю это. Не надо дешевых утешений и жалости, имей хоть каплю уважения.
— Как знаешь. Да, ты пару раз знатно облажалась. Все прошло хорошо благодаря Эдуарду.
— Я не могла отсутствовать.
— Я знаю.
— Я долго не продержусь, Джейкоб. Что бы ты ни задумал, поторопись.
Аннабель не стала дожидаться ответа, развернувшись и стремительно покинув брата. Звонкий отзвук ее шагов не сумел погасить даже толстый ковер, и несколько служанок торопливо кинулись за ней.
В воздухе танцевала пыль, подчеркнутая солнечными лучами. Дело шло к закату, когда Джейкоб наконец-то вышел из царства позолоты и пафоса и вдохнул холодный уличный воздух, который пах едой и дымом.
Осталась самая неприятная задача, и с такими Джейкоб тянуть не любил. Он направился в знакомое казино — до него от министерства безопасности было не больше пяти минут неторопливым шагом — и вызвал Циарана.
Мерзкий тип, к сожалению, обладал ресурсами, и подловить его ведьму не вышло. Придется договариваться иначе.
* * *
Эйрин мыла посуду, рассеянно обдумывая послание из дома. Фин — и глава дома. Столь долгожданное событие пока вызывало лишь ступор.
— Хватит мучать тарелку, ты ее четвертый раз протираешь. Рисунок не нравится? — услышала она и вздрогнула.
— Нет, просто… — она глубоко вздохнула. — Мой брат теперь глава дома.
— Поздравляю, — голос Изольды донесся приглушенно из зала. — Давно было пора.
— Кстати да, Мелани говорила, что ваш отец не так уж и силен.
— Отец поклялся убить себя, если Фин займет место главы по праву силы, — Эйрин поморщилась.
Этот шантаж все еще вызывал у нее отвращение. Она не заметила, как сжала многострадальную тарелку — Светомира легко выхватила посуду и губку у нее из рук.
— Иди выпей чего-нибудь, — посоветовала она. — И отпразднуй, а не стой с лицом, как будто кого-то хоронить собралась. Новость-то хорошая.
— Да, просто..
— Слишком давно ждала. Да, знаю, у меня такое тоже бывает. Ничего, глинтвейна или грога наверни, и пройдет. Оттаешь.
Отпихнув худую Эйрин бедрами, Светомира уверенно встала у мойки и принялась напевать легкомысленную мелодию. Получалось у нее на удивление хорошо, так что Эйрин, последовав совету и налив себе еще горячего глинтвейна, решила послушать.
— У тебя хорошо получается, — произнесла она в возникшую паузу. — У меня никогда так не выходило. Несколько учительниц сменилось, а толку никакого.
— Меня никто не учил. Так просто домашними делами проще заниматься, — Светомира улыбнулась. — Иначе скучно.
Эйрин хмыкнула и отпила напитка. Пряный, сладкий и кислый одновременно, он действительно взбодрил, и первым пришло облегчение.
Больше не придется прятать глаза в пол, чтобы брат избежал наказания. Больше не придется унижаться на смотринах, являясь туда, как товар в красивой обертке, выносящий липкие и неприятные взгляды. Больше никто не продаст ее, как корову, расхваливая характеристики и одаренность.
— Вот, так лучше, — удовлетворенно заметила Светомира, обернувшись и увидев выражение ее лица. — Говорила же, глинтвейн поможет.
— Я закажу еды. Надо отпраздновать, — решительно заявила Эйрин. — А потом поеду домой. Надо помочь возвести защиту у особняка.
— Угу. Только обожди, нам наши припасы собрать надо будет, — кивнула Светомира.
Эйрин недоуменно моргнула.
— Зачем? — осторожно уточнила она.
— В смысле зачем?
В двери на кухню появилась Изольда. С неменьшим удивлением она смотрела на Эйрин.
— А зачем тебе вообще круг нужен был, напомни? — хмыкнула Светомира, развеселившись. — Мы с тобой поедем, ясное дело. И Мелани напишем, пусть тоже приезжает.
— Тогда еду возьмем с собой, — Эйрин выдохнула, обрадовавшись. — Спасибо.
* * *
Циаран мог перемещаться только сам. Никаких предметов, кроме одежды, да и то, если та не зачарованная.
— Мы сюда вернемся в следующий раз, — обещала она, опустив стекло самоходки и целуя Циарана. — Но сейчас..
— Семья. Я понимаю.
— Война, — поправила Мелани. — У нас у обоих ведь есть дела, связанные с этим, не так ли?
Циаран только улыбнулся, промолчав. Мелани успела заметить руну вызова, которую отправил ее начальник — но фейри молчал, не желая отвечать, и она не стала припирать его к стенке.
— Береги себя, — сказал Циаран. — Если что, зови.
— Хорошо. До встречи.
Она тронулась, направляясь домой — странное слово, если вдуматься. Особенно учитывая, что теперь под словом «дом» у нее проходили четыре места, и одним из них теперь стал особняк Кромвелли.
Закатное солнце ярко светило в спину. Мелани ехала на восток, надеясь, что дорога уцелела, и ее отводящая руна окажется достаточно сильной, чтобы скрыть ее от потенциальных врагов.
— Если заметишь военных, сообщи, — сказала она своему отражению.
То скривило губы, но кивнуло.
— Тебе как будто жаль, что я выжила.
Отражение пожало плечами.
— Отчасти.
Мелани отстала от него — то казалось необычно спокойным и задумчивым. Оставалось только гадать, все ли отражения становятся спокойнее после инициации, или это только временный эффект.
— Все чисто, — сухо отчиталось отражение и пропало, лишив Мелани возможности обменяться колкостями.
«С ним точно все в порядке?» — невольно забеспокоилась она. Отогнав тревожные мысли, решила сосредоточиться на более срочных задачах и втопила газ в пол.
Она уже опаздывала.
Круг ведьм
Угомонив пьяного вусмерть отца усыпляющей руной, Фин обследовал зашиту. Бои в первые сутки оставались исключительно на границе — Нимерия пыталась прорваться, но потерпела поражение. Может, их король и безумен, но военные действовали отлично.
Закономерно, что они изменили стратегию, рассредоточив отряды по периметру границ, вынуждая и девинцев расфокусировать свои силы. Любой прорыв может стать серьезной проблемой, поэтому Фин ожидал гостей.
Кэти осталась в особняке, подпитывая своими силами здание, а Фин готовился держать внешний контур защиты, идущий по ограде. Вдвоем им удастся справиться, только если удар придется не точечный, а по площади.
— Господин, стимуляторы, — Тарин выглядел и вел себя безупречно, как и всегда.
— Спасибо.
Фин, может, и хотел сказать какую-нибудь пафосную чушь про «ты простой человек, уезжай отсюда», чтобы облегчить свою совесть и снять с себя ответственность, но не стал. Он теперь глава рода, значит, это его прямая обязанность — обеспечить безопасность всех на территории особняка.
Распрямив плечи, он двинулся к ограде. Остановившись у ворот, глубоко вдохнул и напитал охранку
