Принцесса-служанка для лорда Валтора - Ева Рэйн
— И что же это? — Аршаил, внимательно слушавшая Пира, заинтересованно взглянула на него.
— Ринел, конечно. Этот маленький счастливый мирок был первой мечтой отца Валтора, еще до того, как он встретил будущую жену. Можно сказать, что эти земли стали его наваждением. Он страстно желал править тем местом, в котором сможет возвысить свой род. Понимаю, звучит несколько честолюбиво, но отчасти в появлении этой мечты виновен и я.
— Это как? — не удержавшись, я тоже погружаюсь в рассказ Пира.
Глубоко затянувшись, гном прислоняется к боковой части камина. Дым, поднимаясь над его трубкой, свивается в причудливые узоры.
— Старый лорд спас мою жизнь, когда я по собственной глупости оказался в смертельной западне. В попытках отыскать затерянные тропы, ведущие к древнему королевству моих предков, я стал неосторожен и попал под обвал в горах. Мой спаситель не попросил ничего взамен, но я принял решение отблагодарить его, как полагается по обычаям гномов. Я ушел с ним, отказавшись от своей мечты, и стал поддерживать все его планы, принимая в каждом из них непосредственное участие. Услышав, как он грезит своим маленьким королевством, я начал создавать артефакты. В то время как раз шли войны между эльфийскими кланами, а юный король людей, Старлан, все медлил, не решаясь вклиниться в эту бойню. Но все понимали, что он лишь ждет удобного момента.
— Да уж, подлость у людей в крови… и мы понимаем, что сами они бы ни за что не смогли создать что-то против нашей магии. Так вот, значит, кто им помог… — глаза Аршаил недобро блеснули в полумраке комнаты.
— Успокойся. Пир не виноват в наших бедах, мы сами стали слишком беспечны, упиваясь собственным величием. Рано или поздно нас все равно бы постигла печальная участь. Как оказалось, у эльфов много врагов. Но это точно не Пир. И, конечно, не Валтор. — снова положив руку на плечо наставницы, я разворачиваю ее к себе лицом.
— Да… я понимаю. Прошу прощения, господин гном. Это тяжелая тема для любого эльфа, я не сдержалась. Продолжайте.
Пир, коротко кивнув, выпускает еще несколько колечек ароматного дыма.
— Мой план был прост: предложить королю антимагические артефакты и помощь в войне, а взамен попросить эти земли, на границе с вашим кланом. Естественно, король согласился. И казалось, что все складывается идеально, пока война не подошла к концу. Старлан, в свойственной ему витиеватой манере, отказался исполнять свое обещание. И как раз в тот день, когда мы получили этот отказ, появилась она…
Аршаил встрепенулась.
— Леди Араэль? Ты знаешь, откуда она пришла? Считалось, что к тому времени ее клан уже был уничтожен. Не понимаю, как она…
Боль, прозвучавшая в голосе Аршаил, заставила меня задуматься. Откуда она знает мать Валтора?! Ладно… спрошу чуть погодя.
Пир, тем временем, раздраженно фыркает.
— Ох, какие же все эльфы нетерпеливые! Прекратите уже перебивать меня, леди, и позвольте лучше рассказать вам все по порядку. Итак, Араэль познакомилась с отцом Валтора, причем случилось это при довольно странных обстоятельствах. Она взялась словно из ниоткуда — придя утром в трапезный зал, мы с лордом обнаружили, что она сидит за столом и пьет вино из его кубка. Но несмотря на это, он принял нежданную гостью весьма радушно. Полагаю, дело было в ее красоте и его любопытстве. Впрочем, неважно. Первые несколько дней после того, как она поселилась в замке, Араэль не говорила, почти не спала и ничего не ела. Лорд же, стоило ему один раз прикоснуться к ее руке, словно сошел с ума — ни о ком, кроме этой эльфийки, он уже и думать не мог. И когда она впервые заговорила, он тут же признался ей в любви. Как ни странно, она приняла его предложение, хоть он и был человеком, а затем — предложила то, от чего было невозможно отказаться. Араэль сказала, что сама уладит все проблемы с королем, если лорд согласится взять ее с собой во дворец. Я примерно догадывался, как именно она собирается все это провернуть, и сразу понял, что с ней наши дела точно пойдут на лад. Единственное, что настораживало — одержимость моего спасителя и друга, который готов был буквально целовать пол, по которому она ступала своими крохотными белыми ножками. И лишь когда у Араэль начали проявляться первые симптомы болезни, я понял, что виной всему была ее магия…
Заслушавшись, мы с Аршаил не сразу замечаем, что в комнате появляется Валтор. Следом за ним входит служанка с подносом в руках. Любезно предложив всем горячего вина со специями, лорд садится, взяв свой кубок, и на некоторое время воцаряется тишина. Служанка выходит, прикрыв за собой дверь, а я размышляю — попросить Аршаил ненадолго отойти со мной в коридор для личного разговора о моей матери, или уже дождаться, пока Пир закончит рассказ. Пока я пытаюсь решить, что делать, наставница сама подходит ко мне и сует в руку записку. Закрыв меня от Валтора спиной, она снова разглядывает портрет, а я разворачиваю клочок пергамента. Изящным почерком, несомненно принадлежащим Аршаил, написаны всего три слова: «северная башня, полночь». Интересно, к чему столько таинственности?.. может, наставница совсем не доверяет Валтору? Жаль, что она не знает об артефактах Пира — что бы мы ни придумали, он все равно сможет увидеть это с помощью «Ока». Ладно, хотя бы в одном наши мысли с Аршаил совпадают — поговорить с глазу на глаз мы еще успеем, сейчас важнее оставаться здесь. Я сворачиваю пергамент и убираю его под рукав платья, а Пир, тем временем, допивает свое вино и продолжает.
— На чем я остановился? Ах, да… прием у Старлана. Конечно, Араэль побывала там, и как видите, ее вмешательство поставило точку во всей этой истории. Король подписал бумаги, мы получили Ринел, и через некоторое время состоялась свадьба. Не знаю, насколько счастлива была Араэль, став женой, но она точно обрадовалась материнству. Валтор был для нее желанным ребенком, несмотря на тяжелые роды, но чего бы ни хотела сама Араэль, ее тело отказывалось выносить столь тяжелые испытания. Первые три года она еще как-то держалась, но магия подтачивала ее изнутри, и сколько я ни старался ей помочь — состояние ухудшалось. Лорд же буквально сходил с ума, пытаясь любыми способами спасти ее. Один за другим в замок стали приезжать лекари — самые разные, от откровенных шарлатанов,
