Время Заката - Екатерина Владимировна Флат
— Дарла, а мы точно идем в нужном направлении? — не выдержала Аниль, опасливо чуть ли не ежесекундно оглядываясь.
Но та ничего не ответила. Вдруг резко замерла на месте. Метнувшиеся вперед световые сполохи обрисовали тупик. Причем не просто каменную стену — здесь явно раньше был арочный проход куда-то, но его заложили камнями и запечатали защитной магией. Вот только теперь прекрасно просматривалось, что руны за время поистерлись и, скорее всего, потеряли свою силу.
А шорохи и скрежет все нарастали. Вдобавок метнувшийся назад световой сполох успел выхватить из тьмы жутковатые тени и тут же с шипением погас, словно его затушили.
— Д-дарла… — Аниль уже потряхивало от ужаса.
— Кхм… — та чуть головой качнула, словно пытаясь прийти в себя. — Ну дела… — и с задумчивым восхищением добавила: — Надо же, никогда не думала, что нежить может запутать и сбить с толка некроманта. Наоборот ведь всегда: именно некромант управляет нежитью. Хотя учитывая, какая именно здесь нежить…
— Дарла! — перебила я ее размышления вслух.
— В общем как-то так получилось… Мы с вами сейчас в самом центре подземелья. Здесь, — она кивнула на заложенную арку, — судя по символам, древний ритуальный зал для жертвоприношений…
Аниль взвизгнула так, что даже в ушах зазвенело. Сквозь кладку арки уже просовывались во множестве когтистые руки с ошметками плоти на костях, выламывая камень. К горлу сразу подкатил приступ тошноты от отвращения и ужаса. А с другой стороны туннеля вовсю приближались не менее жуткие тени…
— Дарла! Ты же можешь ими управлять! — Аниль вцепилась в подругу как утопающий за последнюю соломинку. — Прикажи, чтобы они нас не трогали!
— Думаешь, я не пытаюсь? — Дарла даже сейчас выглядела больше озадаченной, чем испуганной. — Но они меня вообще не слушаются. Эх… Вот с одной стороны обидно умирать, когда еще неотложные дела остались. Ну а с другой, нам с вами так повезло! Уже лет пятьсот никто не погибал от рук столь древних умертвий!
— То-то я нам несказанно завидую, — нервно отозвалась я, старательно оглядывая потолок.
Я прекрасно понимала, что с нежитью мне не справиться. Если бить прицельно, то пока уничтожаю одних, нас загрызут другие. А если выпустить магию в свободный полет во все стороны, то однозначно убью и подруг заодно. Защитный купол Аниль?.. Нет, не выдержит столь мощного натиска боевой магии. Оставался лишь один вариант.
— Слушайте, идея такая. Я попытаюсь пробить нам выход наверх. Чтобы нас не расплющило, Аниль прикроешь куполом, усилишь за счет моего дара.
— А ты уверена, что сможешь пробить такую толщу земли? — скептически возразила Дарла, попутно игриво дергая за высовывающие в кладке костлявые пальцы умертвий.
— Нет. Но и других вариантов у меня нет.
Световые сполохи гасли один за другим. У нас оставалось не меньше минуты. Аниль положила одну руку мне на плечо, а второй схватила Дарлу за локоть. Некромантка явно была не прочь еще поизучать местную неживность.
Старательно сосредоточившись, я просто направила всю имеющуюся у меня боевую магию мощным выплеском строго вверх. От яркого искристого света пришлось зажмуриться. Раздавшийся грохот чуть не заложил уши. Аниль сжала мое плечо настолько, что даже больно стало. И тут же в один миг навалилась такая слабость, что я даже устоять не смогла. Упала на колени, старательно сберегая последние силы, чтобы хоть дышать.
Между тем, воцарилась удивительная тишина. Я кое-как подняла глаза. Над нами искрился защитный купол. А за ним было совсем темно. Неужели не получилось и нас и вправду просто землей завалило, похоронив заживо?
Но постепенно все же начало проясняться. Видимо, просто взметнувшаяся земляная крошка улеглась. Уже просматривался клочок звездного неба — значит, мы все-таки выбрались. Потолок обрушился в пустоту туннеля, съехав по стенкам полукруглого защитного купола.
— Какое счастье… — Аниль едва не разревелась. — Мы живы…
— Да, какое счастье, — поддакнула Дарла, — что я успела прихватить сувенирчик! — она помахала нам оторванной костлявой рукой умертвия.
— Дарла! — взвыли мы с Аниль в один голос, шарахнувшись от нее в сторону.
— Чего? — она любовно разглядывала костяшки. — Даже не просите, вам не дам. Без обид, но это будет подарок для моего трупняши.
Земляная крошка улеглась окончательно. Оказалось, что мы в провале посреди кладбища. Причем, явно очень старого.
Аниль убрала защитный купол. Мы кое-как выбрались из образовавшейся ямы. И хотя меня еще немного мутило от слабости, я все же более-менее твердо стояла на ногах.
— В какую сторону возвращаться-то? — я озадаченно огляделась и осеклась: — Смотрите…
Справа возвышался старинный склеп. Чуть покосившийся на бок из-за обрушения нами подземного туннеля. А вот у входа в склеп лежала треснувшая от падения статуя. Но черты лица прекрасно угадывались даже в полумраке.
— Мирабель… — ошарашенно пробормотала Аниль.
Наверное, с минуту мы просто молча смотрели. Лично у меня первое яркое впечатление почти тут же улеглось, взгляд начал выхватывать шероховатости. Нет, сходство определенно имелось и очень заметное, но с другой стороны, изображенная девушка была точно не Мирабель. Может, ее предок. Ну или скульптор немного схалтурил с чертами лица. Хотя судя, что статуя у основания уже успела покрыться мхом, ее явно создали очень давно.
Аниль вопрошающе посмотрела на меня, потом на Дарлу, словно ожидая, что одна из нас вот-вот разразиться гениальными озарениями. Но я лишь пожала плечами. А Дарла задумчиво почесала затылок. Свой, но костлявой рукой умертвия.
— Есть варианты? — Аниль все-таки озвучила свой немой вопрос.
— Мирабель — потомок кого-то там, чья это статуя, — высказала я очевидное. — Наверное, это какая-нибудь древняя представительница королевского рода. И в этом склепе похоронена.
— Склеп вообще пустой, — Дарла покачала головой. — Забавно, правда? Запечатан изнутри, но при этом никто не похоронен. А самое забавное, что, получается, возвышается он в точности над ритуальным залом в подземельях.
— Что же тут забавного? — Аниль поежилась.
— Ну как что? Вполне вероятно, что склеп с нижним залом сообщаются каким-нибудь ходом. И вместо того, чтобы потолок таранить, мы могли просто через этот ход выйти.
— Ага, а про полный зал умертвий ты забыла? — возразила я.
— Не забыла, конечно. Я теперь до конца жизни буду сокрушаться, что туда не попала… А все вы! С вашим абсурдным желанием жить!
Я подошла поближе к плите, закрывающей вход в склеп. Руны на ней полуистерлись настолько, что я даже не смогла определить какого они круга: первого или второго.
— Аниль, сможешь разобрать? — позвала я. Все-таки целительница разбиралась в рунном письме куда лучше меня.
Она подошла, внимательно вгляделась в каменную поверхность, даже некоторые руны пальцем провела.
— Нет, —
