Обманутые чувствами - Мстислава Черная
Госпожа облачилась в пышное бледно-розовая платье по придворной моде. По крайней мере точно такие же наряды я видела на дамах во дворце. Только вот платье ей совершенно не шло. Нет, сочетание чёрного тела и нежной светлой ткани потрясало. Но платье было не по фигуре, его явно шили на обладательницу пышной груди, в то время как у госпожи не было ни намёка на округлости.
«Интересно», — хмыкнула она.
Я вздрогнула.
Госпожа исполнила реверанс, полный изящества.
Король в ответ склонил голову:
— Леди.
Госпожа выпрямилась.
— Ваше Величество, наш враг готовит удар, время дорого. С вашего позволения, опустим церемонии?
— Согласен.
Госпожа ещё раз склонилась перед королём:
— Ваше Величество, я прошу о коронном договоре.
О? Знать бы, что это такое. Хотя, судя по названию…
— Даже так?
— Коронный договор даст мне гораздо больше, чем союзный. Вам, полагаю, тоже.
— Я стану первым в истории правителем, получившим территорию в Астрале, насколько это слово применимо к пространству пустоты. Меня возненавидит весь мир.
— Но разве оно того не стоит? — удивилась госпожа.
— Возможно. Я догадываюсь, что вы собираетесь дать гарантии мне. Клятву верности?
Госпожа кивнула:
— Скромный титул герцогини Астрала более чем достаточно.
— Для той, кто звалась богиней, действительно скромно, — усмехнулся король. — Знаете, леди… Буду откровенен. Благодаря магии и заботам лучших целителей я буду жить долго, очень долго. По меркам людей. По сравнению с вами, я однодневка. Что помешает вам дождаться моей смерти, а затем уничтожить моих наследников и занять трон? Разве, согласившись на коронный договор, я не отдаю вам свою страну в безраздельное пользование?
— Ваше Величество, у вас будет целая жизнь, чтобы найти способ обезопасить своих потомков. Опять же… Почему вы думаете, что союзный договор усложнит мне путь к трону? Отнюдь. Полагаю, луче всего вас убедит история. Уверена, ваши хроники многое помнят. Даже будучи признаны богами, мы искали политической власти, не искали ваших богатств.
Король неподвижно замер.
В зале стала мертвенно тихо. Я ещё больше начала подозревать ловушку. Что, если король откажется? Может быть, что он станет здесь пленником? Или у Его Величества всё под контролем?
Король медленно обернулся:
— Орис, что скажешь?
— Что это безумие, Ваше Величество. Коронный договор — это краткосрочный репутационный выигрыш сейчас и неизбежные проблемы позднее. Союзный договор можно изначально заключить краткосрочным, чтобы после кризиса взвешенно подойти к каждому условию.
— Господин Флэт?
Карен настолько близок к королю, что тот спрашивает его мнение? Но ведь Карен, как и я, связан с госпожой… Или нет? Скорее всего, Карен вполне сознательно договорился о сотрудничестве. Не могу представить, чтобы Карен позволил себе пораниться о незнакомый артефакт.
— Ваше Величество, слова всегда останутся словами. Я убеждён, что коронный договор не даст госпоже преимуществ в борьбе за трон. Всё зависит от того, как далеко зайдёт слияние наших миров. Я не вижу угрозы в том, чтобы оплачивать энергией зачистку верхних слоёв Астрала от неразумных тварей и совместно уничтожать общих врагов. Иное, если мы всерьёз начнём осваивать Астрал, построим на осколках опорные пункты, а то и поселения. Учитывая, что длительное пребывание в Астрале разрушительно для живых… Толп безумцев я бы опасался больше, чем переворота.
— Благодарю, господин Флэт, — король перевёл взгляд на меня. — Госпожа Адеола, а что скажете вы?
Я?!
Но король смотрел на меня без тени насмешки, то есть спрашивает совершенно серьёзно. Да и ситуация к шуткам не располагает. Карен ободряюще сжал мою руку. И я решилась. Не мне давать прогнозы, с высоты на развёртывающиеся события смотрят и сам король, и Орис, и Карен. Я же видела ситуацию изнутри. Возможно, это тоже важно…
— Ваше Величество, не берусь судить о будущем, но на мой взгляд весьма показателен случай со мной. В мои руки попал артефакт, и я неосторожно укололась. В результате я оказалась связана с госпожой. И хотя я получала помощь и поддержку, сотрудничество было не добровольным, а навязанным.
Король кивнул, заложил за спину руки и прошёлся по залу от стены к стене. Я с тревогой покосилась на госпожу, но она в мою сторону даже не взглянула. Кажется, мой не слишком лестный для неё ответ её совершенно не беспокоил. Или отыграется позднее. Я передёрнула плечами.
— Ты молодец, — на грани слышимости шепнул Карен.
Остановившись, король ещё раз внимательно осмотрел каждого из нас и перевёл взгляд на госпожу.
— Я принимаю ваше предложение, герцогиня Астрального предела.
Госпожа склонилась в реверансе, а Его Величество неторопливо поднялся на возвышение и занял трон.
— Герцогиня, ваша корона будет доставлена в течение трёх дней.
— Ваше Величество, спешка ни к чему. Куда важнее бросить все силы на отражение удара нашего врага. Мне удалось выяснить, что он собрал гораздо больше сил, чем я предполагала в начале. Также мне удалось выяснить его ближайшие планы. Наш враг планирует нанести одновременно несколько ударов.
— Информация от пленника? — перебил король.
— Да, Ваше Величество.
— Дальше.
Король мрачнел с каждой секундой.
— Минимум три удара по мелким провинциальным городам с целью получить мощную энергетическую поддержку. Точечные удары по местам массового нахождения магов, преимущественно боевых. И главный удар придётся на вас, Ваше Величество. Обезглавленная страна не сможет сопротивляться.
Орис тихо выругался сквозь зубы, но его услышали. Одёргивать подчинённого король не стал, жестом попросил госпожу продолжать.
— Ваше Величество, я лично готова стать вашим телохранителем, а мою гвардию предлагаю разделить на несколько групп быстрого реагирования, которые можно быстро перебросить в любую точку.
Мужчины и госпожа углубились в обсуждение тактики и стратегии, и я всё меньше понимала, о чём они говорят. Общий смысл улавливала, а вот нюансы… Я чувствовала себя лишней.
«Тревога!» — ударил по нервам беззвучный крик. — «Побег!»
Я бестолково зажала уши, будто это могло заглушить высокий голос, похожий вой напильника.
«Тревога! Нападение!»
Секунда, и дворец содрогнулся.
Вскинулся Орис:
— Множественные нападения на города, Ваше Величество!
Король встал.
— Орис, ты знаешь план, принимай командование. Сильва, проводите Ориса. Герцогиня…
Дальше я не слышала. Орис опрометью бросился из зала, я — за ним. И лишь на миг Карен задержал, перехватив меня за талию и быстро шепнув:
— Ада, береги себя.
— Как и ты.
Я не сразу осознала, что на дворец госпожи вновь штурмуют, а мы идём прямиком на линию удара. Со Змеем не страшно… Впереди, указывая путь, скользила размытая серая тень. Мы втроём миновали зал
