Бывшая любовница герцога (СИ) - Леви Ариана

- Ваше величество, мне, как будущей герцогине, надо будет уехать в замок будущего мужа...

Марселия кивнула, давая знак, чтобы Зина продолжала.

- Но вместо меня останется моя подруга, у неё гораздо больше новых идей в области причёсок, чем у меня. Она иностранка, а там мода немного отличается от местной... А ещё там популярны салоны красоты, где леди могут сделать себе прическу, макияж, прочие косметические процедуры. 

- У нас такое принято, - проговорила королева, - ведь у всех аристократок есть горничные.

- И это очень печально, Ваше Величество! - воскликнула Зина, отчего королева недоуменно приподняла бровь. Зина, тем временем, продолжала: - Ведь это же такие налоги мимо королевской казны проходят! Горничным платят зарплату сами аристократы, государство с этого ничего не имеет. А вот с салонов красоты можно брать налоги, которые будут оплачивать те же самые аристократы. Таким образом, с каждой прически и с каждой процедуры в казну будт поступать деньги, которые раньше проходили мимо. Как вы считаете, Ваше Величество, нам бы такая мода тоже не помешала?

Королева задумалась - при этом она не сводила глаз с Зины, отчего девушка заметно нервничала: всё-таки, не было у неё привычки разговариваться с венценосными особами. Этикет она не нарушила, но мало ли что не понравится королеве? Словом, поводов для волнения хватало. Однако Марселия пообещала обсудить вопрос с королём и дать знать Зине. На этом аудиенция закончилась, и Зина поспешила к Эмилии - обрадовать подругу тем, что, возможно, вскоре ей придётся расширять бизнес и создавать сеть салонов. Причём, рекламу на себя возьмёт королева. А там по ходу дела можно королеве ввернуть и про всеобщую электрификацию - ведь электричество давно изобрели, и в Варнавии его уже вовсю используют в производственных масштабах. Зина бы многое отдала за электрическую плойку - вместо той, что надо нагревать на углях. Но до этого еще далёко. 

Закончив с делами, Зина полностью посвятила время подготовке к приёму по случаю помолвки. Это первый приём, который она сама даёт - до этого она только ходила по чужим приёмам. И, так как этого приёма в книге не было, Зина просто не знает, чего ожидать от него, а потому решила, что должна быть готова ко всему. Все расходы по подготовке, включая платье и драгоценности, герцог Монтеберский взял на себя - не взирая на не слишком активные протесты Зины: всё же девушка понимала, что не потянет финансово на должном уровне ни приём, ни, тем более, бал. Жак больше не пытался её целовать с того памятного вечера, но при встрече бросал такие взгляды, что Зина потом с трудом могла сосредоточиться на делах. Зина понимала, что может влюбиться - и пыталась бороться с этим чувством. Но для этого надо было ограничить общение с объектом симпатии, что в данной ситуации просто не представлялось возможным. 

Глава 27

Зину не оставляло ощущение дежавю: те же гости, тот же повод, но время и место действия другие. Ещё недавно она была в качестве гостьи на приёме по случаю помолвки герцога Ланттарского и графини Траутской, а теперь сама - невеста, и этот приём - в её честь. Если Милена на своей помолвке была в золотом платье, то платье Зины - цвета червлёного серебра. Каскад распущенных светлых волос спускается по плечам, скользит по спине. Юные девушки на своей помолвке должны быть в светлых нарядах, но Эжения - вдова, а потому её черное с серебром платье вполне подходит. Зина находит взглядом жениха: герцог Монтеберский тоже оделся во всё черное, лишь рукава и воротник сюртука оторочены серебром. Жак, почувствовав её взгляд, улыбается ободряюще. Зина знает, что он тоже волнуется, хоть и не подаёт виду - откуда-то в ней появилось знание настроения этого мужчины. 

Гостей Зина и Жак встречали вместе, но сейчас их разделили, и Зина теперь одна выслушивает лицемерные поздравления и пожелания аристократов. Но даже на расстоянии она ощущает поддержку герцога - мужчины, которого с сегодняшнего дня может называть своим женихом. Всё это кажется Зине таким странным, таким нереальным, что она снова начинает сомневаться, не сон ли это. Как это возможно, чтобы она, Зина, простая парикмахерша, стала невестой целого герцога? И не просто герцога, а такого интересного и внимательного мужчины? Пусть даже это всё временно, пусть у них просто договор - всё равно это кажется невозможным. 

"Впрочем, - вовремя вспоминает Зина, - я ведь в книге. А в книгах возможно всё." И пусть глаза, уши и другие органы чувств подсказывают, что мир, в котором она оказалась, вполне реален - девушка словно специально выстраивает между собой и этим миром и его обитателями стену. Ведь счесть их реальными людьми - значит, начать привязываться. 

И тут Зина видит в толпе гостей ту единственную среди женщин, кого действительно хотела бы видеть на своей помолвке - и понимает, что привязываться уже начала. 

- Эжени! - восклицает Эмилия, привлекая к себе всеобщее внимание. Экстравагантная варнавийка сегодня превзошла саму себя: её наряд представляет собой абсолютно прозрачное кружевное синее платье, все стратегические места в котором прикрыты: сверху - тёмно-синим корсетом, закрывающим и грудь, снизу - коротким, всего до середины колена, подъюбником. Сама юбка, как и положено, в пол - но, учитывая её прозрачность, можно сказать, что Эми пришла на приём в экстремально короткой для этого времени и этой страны, юбке. Медные пряди завиты в мелкое колечко, а украшает причёску кокетливая вуалетка всё того же глубокого синего оттенка. Зина успела заметить, как дамы собираются в стайки и шушукаются, глядя на Эмилию - а потом ей стало не до них.

- Эжени, дорогая! - Налетел на неё вихрь по имени Эми. - Как я за тебя рада! 

Зина только закатила глаза на это. Она уже сто раз повторила Эмилии, что помолвка договорная, но та ей не поверила. Зина и сама в это уже не очень верила, но продолжала себя в этом убеждать. 

- А где же твой красавчик жених? - Продолжала Эмилия, не считая нужным приглушить звук. - Ты должна меня познакомить с ним!

Рядом закашлялось несколько дам - то ли не ожидали, что герцога Монтеберского после полученных травм кто-то назовёт красавчиком, то ли в принципе не одобряли шумного поведения незнакомки. 

- Конечно, Эми, - ответила с улыбкой Зина. Появление её подруги - как глоток свежего воздуха. Девушка внезапно поняла, что она больше не волнуется, что присутствие рядом Эмилии добавляет ей спокойствия и уверенности. Зина уже хотела подвести подругу к Жаку, чтобы познакомить, как вдруг перед девушками нарисовался ещё один персонаж, к которому Зина испытывала симпатию - даже не смотря на его ужасную репутацию и легкомысленный характер.

- Граф Даниятский! - Воскликнула Зина. По правде сказать, она уже успела соскучиться по этому прохвосту.

- Графиня, - поклонился ей обаятельный блондин и улыбнулся, захватывая её ручку для поцелуя.

- Я рада, что вы пришли, - совершенно искренне произнесла Зина. Леопольд действительно был одним из немногих людей в этом мире, кого девушка была рада видеть. 

- А я весьма недоволен, миледи! - Шутливо воскликнул Лео. - Стоило ненадолго оставить девушку, как она уже собралась замуж выходить! 

Зина на это развела руками, поддерживая шутку: мол, извините, но девушка - не статуя, стоять, где оставил, не будет. 

Тут Леопольд обратил внимание на вторую девушку - и его глаза сперва удивлённо расширились, а затем заблестели в азарте. 

- Графиня, не представите меня вашей очаровательной знакомой?

- Разумеется, - согласилась Зина, хотя про себя отметила, что надо предупредить Эмилию о ветренном характере блондина. - Граф Леопольд Даниятский, позвольте вам представить мою подругу, Эмилию Фейермау, она из Варнавии. Эмилия, Леопольд тоже мой друг, прошу любить и жаловать. 

- Особенно любить, - с придыханием произнёс блондин, склоняясь к ручке Эмилии в привественном поцелуе.