Пепел и лёд (СИ) - Мягкова Нинель

- Теперь будут ежедневно. - пробурчал монарх. Слишком много в последнее время на него свалилось открытий. То подземные ходы неучтенные прямо в спальню, то вот следилки эльфийские. Надо магов из Ассамблеи заставить другие школы чар и технологии тоже изучать. Мало ли что еще попадётся.

Лекса без долгих прощальных слов шагнула в темноту. Из тоннеля какое-то время доносились шаги многочисленных но, потом все стихло.

- Ну, я пойду, указы почитаю, что ли. Если... когда вернутся - зовите. - Джеральд нервно потер мизинец, не нашёл на привычном месте кольца, которое привык крутить в моменты задумчивости, и нехорошо выругался. Кивком указав оставшимся стражникам на место дежурства, ушёл из холодного подвала. Строить магов.

К сидевшему в углу, безучастному ко всему Агнару подошла Анденелла. Постояла рядом, молча положила ему руку на плечо.

- Их найдут. - негромко, но уверенно проговорила она в тишине винного погреба.

- Откуда тебе знать? - горько огрызнулся принц. Он тяжело переживал пропажу сестры. Она была всегда ведущей, как матриарх его семьи - матери не стало пять лет назад, отец так больше и не женился, а Дагни взяла на себя всю ответственность, став старшей женщиной рода.

Без нее Агнар словно заново осиротел, снова почувствовал себя убитым горем подростком, неспособным соображать или действовать.

Анда стиснула его плечо тонкими пальцами. С виду хрупкая, а хватка у нее была железная. Принц поднял на нее перекошенное горем лицо.

- Я знаю Дана. И если он пошёл за Лексой - значит он в ней уверен. Они справятся.

Анда знала, о чем говорила. Данатриэль никогда не ходил проторенными тропами и не подчинялся чьему-то мнению, кроме своего собственного.

И крайне редко ошибался.

Пожалуй, что и никогда.

Где-то глубоко в душе эльфийки шевельнулась жалость. Принц выглядел таким одиноким и потерянным, что его хотелось приласкать и успокоить.

- Пошли, Анда, нам в сад надо. Из подвала мы полноценный купол не поставим! - жизнерадостно воскликнул Фаринель, возвращаясь и буквально за руку утаскивая ее вслед за остальными эльфами.

Несмотря на боль от потери сестры, принц проводил любимую женщину долгим серьезным взглядом. Агнар понял, что сегодня у него появился шанс.

Незнакомые каменные коридоры вились под замком, сливаясь с другими. И через некоторое время Лекса начала узнавать знакомые повороты.

- Тысячу лет сюда не спускалась. - преувеличенно весело прошептала Лекса.

В ее случае тысячу стоило понимать буквально.

Потревоженная паутина свисала клочьями кружева с потолка и поперечных балок. Кто-то точно прошёл здесь до них.

На ладони Лексы зажегся крохотный узор-светильник. Дан и стражники последовали ее примеру. По магии их, конечно, могли учуять, но начинать ритуал раньше полного затмения смысла не было, пусть противник понервничает. Так даже лучше.

Стражи, боевые маги, шли впереди, зорко всматриваясь в каждую тень, отбрасываемую на стены тоннеля. Оружие побряцывало в такт шагам, грозди амулетов - защитных и атакующих - с тихим шелестом терлись друг о друга. Лекса чувствовала себя почти голой по сравнению с ними, но амулеты часто входили с ней в конфликт, а поглотители, единственные доступные ей магические костыли, были сейчас точно ни к чему. Ей понадобится вся ее магия, до последней искры.

- Как ты думаешь, это мог быть твой учитель? Ну, маг, который провёл с тобой ритуал тогда, тысячу лет назад? - спросил Дан шепотом, не выдержав гнетущей тишины. - Я тут подумал, если раз в пятьсот лет можно провести такой глобальный ритуал, так может его просто занесло тогда стихийным телепортом на другой континент, и он снова попытался... как раз пятьсот лет назад на Вестании вымерли аборигены. Совпадение?

Мозговая деятельность отвлекала от окружающего, давящего камня. Эльфы плохо чувствовали себя в закрытых помещениях, а уж под землёй вообще накатывали приступы паники. Он сейчас держался только на осознании того, что женщина его расы сейчас где-то в этих подземельях.

И ей точно хуже, чем ему.

- Мне никогда не приходило в голову взглянуть на происходящее под таким углом. - задумчиво протянула Лекса. - А ведь и правда, если откинуть версию с вирусом, то по симптоматике вполне похоже на магическое истощение. Полное высасывание жизненных сил. Получается, он сожрал больше ста пятидесяти тысяч жизней. Это только переселенцы, а аборигенов были сотни тысяч.

- Если он там один. - добавил Дан.

- Ну спасибо, успокоил.

Она сама вмещала энергию целого города. Иногда ее просто распирало от могущества. А жителей в нем было всего-навсего менее трёх тысяч.

Страшно представить, что с одним, даже очень сильным некросом способна сотворить энергия нескольких сотен тысяч жизней.

Из отчётов экспедиции было видно, что до того, как на берег высадились первые поселенцы, на Вестании процветала собственная цивилизация. Местные жители флотом не занимались, да им, учитывая климат, и ни к чему было. Тропики, фрукты на деревьях, рыба у берегов в изобилии.

А потом вдруг они все исчезли. Просто испарились. Остались жилища, храмы, заросшие дороги и мосты. А жители куда-то подевались.

Раньше все сваливали на таинственный вирус. Мол, выкосил жителей, так что даже костей нигде не сохранилось.

А если смотреть со стороны некромантии - ее учитель вполне был способен впитать в себя энергию такого количества людей. Не сразу, возможно сначала ему несли добровольные жертвы - не просто так храмов на Вестании сохранилось чуть ли не больше, чем жилых домов. А лет пятьсот назад он решил провести ритуал полного сбора энергии еще раз, уничтожил все живое, и на собранной энергии впал в анабиоз. Или просто затаился. Хоть немногие маги жили больше ста-ста пятидесяти лет, был же пример Лексы. Кто мешал ее учителю тоже стать бессмертным.

А потом он влился в поток переселенцев. Людей было много, в лицо друг друга все не знали.

Лексу передернуло. Получается, под самым ее носом лет двадцать тянули энергию из целого города, а она ни сном ни духом. Придворная магичка, называется.

-20-

Веста

Голова гудела, как с похмелья. Сама Веста никогда не напивалась, она даже наливку в папиной пекарне, которая шла в начинку к пирожкам с вишней, пробовала один раз в жизни, в объеме столовой ложки.

Но нескольких раз в одном помещении с мучающейся симптомами алкогольного отравления Лексой ей хватило, чтобы уяснить основные симптомы. Головная боль, чувствительность к свету, сухость и неприятный привкус во рту. Все это сейчас происходило в ее собственном организме, и она наконец поняла преподавательницу по бытовухе, готовую отдать себя на растерзание студентам, лишь бы избавиться от похмелья.

С трудом шевеля гудящей головой и прищурившись, она огляделась.

Это явно была не ее комната. Каменный потолок где-то высоко над головой терялся в темноте. Камни были грубые, необработанные, и не походили на кладку. Она в пещере?

На неровной поверхности играли оранжево-желтые отблески. Похоже, где-то горел огонь. Далеко от того места, где лежала Веста. Ее дыхание превращалось моментально в пар, а спина, соприкасавшаяся с ледяным камнем, успела порядком заиндеветь. С одной стороны вид ограничивала такая же неровная и бугристая, как потолок, стена, а с другой...

Веста даже поначалу не поверила глазам.

Пещера была ярко освещена обычными факелами. Магическое освещение могло создать помехи заклинанию, а Каро была далеко не дура.

Да, в центре пентаграммы, нарисованной точно посередине пещеры, стояла именно Каро. Линии зловеще поблескивали красноватым, напоминая засохшую кровь. У каждого из шести углов огромного рисунка возвышался постамент, на трёх из них неподвижно лежали человеческие фигуры. По характерным длинным ухоженным волосам Веста опознала Инну, эльфийку. Остальных она не узнала.