Позор рода Фавьен. Хозяйка Пурпурной крепости - Лина Калина
— Перестань ёрзать, — ворчит Рик где-то над ухом.
— Боитесь, что не удержите? — фыркаю я. — Мне кажется, эти круги можно использовать. Опустите меня чуть ниже. Совсем немного.
Рик что-то бурчит, возмутительно невнятное; хватка при этом слабеет. Моё тело опускается ниже, и туфли касаются поверхности. Почти.
Серебряные круги вспыхивают снова — ровные и симметричные.
Осторожно ставлю стопы. Вода держит. Можно стоять.
— Видите? — шепчу я. — Они реагируют. Отпустите меня.
— Ага, сейчас. Чтобы вы провалились под воду?
— Я уже стою, — спокойно отвечаю. — Никуда не денусь.
— Нет, Аэлина, — отрезает Рик.
Вместо этого он опускается сам. Его крылья всё ещё расправлены, готовы унести нас прочь, если что пойдёт не так. Вода слегка колышется под нашим весом, но всё же продолжая держать.
Круги на воде вдруг вспыхивают — ярко, почти слепяще — и начинают сливаться. Свет под поверхностью разрастается, пульсирует, складывается в узор.
Вода дрожит. Пространство искажает само себя. И в следующую секунду — расступается.
Из глубины поднимается каменный остров, медленно и с гулом, будто сам мир затаил дыхание. По гладким плитам стекают капли, а между швами проступают светящиеся руны.
Мы оказываемся на круглом пьедестале, в центре ритуального круга. От него в разные стороны расходятся три моста, и каждый ведёт к двери.
Одна из чёрного обсидиана, круглая, без ручки.
Вторая деревянная, будто снята с заброшенного храма.
Третья металлическая, с ручкой в форме свернувшейся в кольцо змеи.
Я делаю шаг, собираясь осмотреть двери, но Рик оказывается рядом, перехватывает меня за запястье и резко тянет к себе.
— Нельзя быть такой беспечной, — его голос низкий, хмурый. — Я иду первым. А ты — хвостом, ясно?
— Хвостом? — фыркаю я, но всё же послушно спешу за ним, не желая отставать.
Рик внезапно тормозит, и я только чудом не врезаюсь ему в спину.
— Помни, — бросает он через плечо, — мы теперь связаны. Если полезешь не туда, утащишь и меня. А я не собираюсь умирать.
— Приятно, когда в тебя верят, — бормочу себе под нос.
Мы медленно обходим каждую дверь. Они просто стоят, как будто выросли из воздуха. Ни стены, ни рамы, ни намёка на опору.
Наконец Рик возвращается в центр круга, задумчиво глядит на мосты, на вспыхивающие руны.
— Придётся задержаться, — говорит он, оглядываясь на меня с нарочитым спокойствием. — Можешь пока выбрать камень поудобнее.
С чего он вообще решил, что тут всем распоряжается? Командует, будто это его огоньки нас сюда притащили. Я сажусь на ближайший камень, скрестив руки. Раз возомнил себя главным, пусть теперь выкручивается сам.
15. Первое испытание для хозяйки
Я сижу на камне, подперев подбородок рукой.
Рик снова достал блокнот, что-то записывает, шагами вымеряет расстояние. А я никак не пойму, в чём смысл. Не проще ли заглянуть в каждую дверь по очереди?
От скуки развлекаюсь — пытаюсь выпустить крыло с помощью концентрации. Магия вообще вся на этом держится. Пока я собрана, можно творить что угодно. Стоит хоть немного расслабиться, и сила утекает, как вода сквозь пальцы.
Вблизи крыло просто загляденье. Настоящий пурпур, будто сотканный из закатного света и тонкой магической пыли. Драконья форма угадывается в изгибах, в тяжести, в затаённой угрозе. Единственное, что портит впечатление — цвет подозрительно напоминает крылья Сайры с гобелена.
Я снова выпускаю крыло, затем убираю. Мысли уплывают к подготовке к инициации. У драконов всегда сначала появляется одно крыло. Второе — только после того, как магия укоренится в крови. Оно будет полупрозрачным. Чтобы обрести оба, нужно пройти через грань: шагнуть с высоты, оказаться между жизнью и смертью… или отдаться сильному дракону. Страх или наслаждение — оба состояния запускают плетение. А у меня нет ни времени, ни роскоши выбора. Магия мне уже нужна сегодня.
Наблюдаю за Риком из-под ресниц. Он всё ещё возится с расчётами.
Я вздыхаю.
Говорили, у императора нет крыльев. А вот и есть. Ещё какие.
Интересно, какая у него магия? Насколько знаю, род Вейлов — маги-стихийники. Им подчиняется ветер, и крылья у них прозрачные, будто из стекла.
А у Рика... серые. Массивные. На стекло не похожи ни с какого ракурса.
Может, я ошибаюсь? И он вовсе не Вейл?
Тогда кто? Император осколочных государств, что за Пустошью? Или вообще кто-то третий, про кого я не знаю?..
Господи, сколько можно возиться.
— Всё, хватит, — говорю, вставая. — Мы не решим это логикой.
Рик поднимает голову от блокнота:
— Предлагаешь ткнуть наугад?
— Нет. — Я медленно осматриваю мосты. — Предлагаю выбрать интуицией.
— Здесь не ярмарка. Второго шанса не дадут.
— Я бы выбрала деревянную.
— И почему? — Рик подходит ко мне. — Ты же не знаешь, что за ней.
— А за другими знаю?
Рик фыркает, убирает блокнот во внутренний карман.
— Стой здесь, — медленно произносит он. — Покажу, что будет, если тыкать наугад.
Он в два рывка оказывается у круглой чёрной двери.
— Но я не выбирала обсидиановую, — ворчу себе под нос.
Он толкает дверь. Она открывается — внутри чёрная пустота. Из глубины вырывается серое облако и устремляется к воде.
— Мы не сможем пройти, если не будем действовать сообща, — говорит Рик и выпускает крылья.
На секунду наступает странная тишина, а потом волна накрывает остров, срывает плиты на краю и разрывает мост. Обломки дерева разлетаются.
Рик зависает в воздухе.
Вода рядом с дверью начинает кипеть. Воздух стягивается к точке, как будто что-то из иного мира тянется сюда, чтобы вырваться. Потом появляется она: пасть, в которую можно уместить целую лодку. Склизкая кожа, сочащаяся чёрным светом.
У меня перехватывает дыхание.
Это нечто выпрыгивает прямо на Рика, но он в одно движение отлетает в сторону и руной захлопывает дверь.
Чудовище исчезает в пучине, но ненадолго. Всплывает прямо у моего края. Хриплый выдох катится по воде, а тёмные глазища впиваются в меня, будто ищут, за что укусить первым.
Я не двигаюсь. Не дышу. Одно движение — и оно прыгнет.
***
…Но оно не прыгает.
Просто смотрит, будто решая, достойна ли я быть съеденной.
— Не шевелись, — раздаётся у самого уха голос Рика. Понятия не имею, когда он появился за моей спиной. — Страшно?
