Главный герой не входил в мои планы - Марина Орлова

— Давайте, Эдит, — на удивление покладисто склонил он голову в согласии. — Я вас внимательно слушаю.

— Первое - поцелуй‚ — воодушевилась я его желанием сотрудничать. Однако его следующий вопрос заставил усомниться в верности моих суждений:

— Поцелуй? А что с ним не так? Вам не понравилось? Я приложил все силы и опыт, чтобы не упасть перед вами лицом в грязь, — спрятал он ухмылку в бокале с вином и лениво отпил немного красной жидкости, после чего слизнул с губ рубиновую капельку. Хорош, подлец...

Отчего-то вновь ощутила, как краска заливает лицо, а взгляд воровато метнулся в сторону. Собственная странная реакция меня разозлила, потому отыграться, разумеется, решила на виновнике моего смущения.

— О том я и говорю! Не излишне ли вы старались? — строго насупилась я.

— Эдит, — вздохнул Адриан с утомленным видом. — Скажите, как именно вы видите цель нашего сотрудничества?

— Что за вопрос? — насторожилась я, смотря на его непривычно серьезное лицо. Он даже бокал отставил и, положив подбородок на сцепленные замком пальцы, уставился на меня. — Провокация Лесли на поспешные действия из ревности.

— Именно. Но как именно вы планируете его спровоцировать, если всем видом показываете, что этот брак вам в тягость и вы пошли на него лишь из необходимости? — вздернул он бровь с таким видом, что заставил усомниться в своих умственных способностях и застыдиться. — Мы договорились с вами сотрудничать на определенных условиях, Эдит. И мне очень досадно и грустно, что я один следую установленной модели поведения и надрываю спину. Могу ли я считать это пренебрежением своими обязательствами с вашей стороны?

— Вы мне угрожаете? — помрачнела я, понизив голос.

— Вовсе нет. Просто вношу ясность: по договору мы с вами должны играть возлюбленных как минимум на глазах очевидцев. Потому я искренне не понимаю ваших претензий ко мне лишь за то, что я прикладываю силы для выполнения нашего договора. Это несколько обидно, учитывая, что я изначально старался за двоих, в надежде, что вскоре вы осознаете положение и станете способствовать.

Я вновь покраснела от стыда и досады, так как зерно истины в его словах имело место. Я очевидно халтурила, предпочитая полагаться на игру Корнуэлла. Признавать это было неприятно, а мое нынешнее негодование казалось капризом и ребячеством. Однако чувство, что меня ловко водят за нос, играя фактами в свою пользу, не исчезало.

— Допустим, поцелуй во время церемонии был обоснован, хотя хотелось бы, чтобы подобное было оговорено заранее.

— Тут моя вина, признаю, — пожал он плечами. — Однако, в свое оправдание могу сказать, что все эти дни вовсе не прохлаждался, а усердно работал по нашему делу. Благодаря этому удалось собрать несколько зацепок, а также выяснить личности шпионов, подосланных герцогом Лесли.

— О, это же прекрасно! — оживилась я, решив, что раз дело сошло с мертвой точки, то долго мои страдания не продлятся.

— Я прямо живо представляю, какие мысли сейчас крутятся у вас в голове, Эдит, — хохотнул он, вновь пристыдив меня. Я в досаде прикусила губу. — Однако вынужден вас разочаровать. Я все так же далек от поимки этого поганца, как и неделю назад. Лесли довольно хорош в заметании следов. Впрочем, иначе он не смог бы так долго промышлять своими темными делишками, сохраняя репутацию благочестивого гражданина, — рассуждал Адриан. — Но вернемся к теме. Есть ли еще, что вас не устраивает?

— Да, есть! — опомнилась я, горделиво задрав голову. — Если необходимый минимум близости на людях я еще могу с натяжкой принять как необходимость, то что вы скажете по поводу совместных ночевок? — окинула я взглядом супружескую спальню, боясь даже остановить взгляд на постели.

— А вы знаете хоть одних влюбленных или, хотя бы, молодоженов, которые проводили брачную ночь порознь? — вновь выразительно выгнул бровь герцог, посмотрев с умилением и... жалостью.

Захотелось провалиться сквозь землю. С ним невозможно разговаривать!

— Можете говорить что угодно, однако все ваши слова не скрывают истину, где мы — лишь фиктивные супруги. Потому я не собираюсь во всем потакать вам. Если для поимки Лесли нужно идти до конца и ложиться под вас, то я не хочу в этом участвовать. Я ценю свою честь так же сильно, как и жизнь.

— Похвально, — покивал он невозмутимо, а гнев мой поднялся на несколько пунктов.

Он сейчас высмеивает мою принципиальность?

— Моя принципиальность кажется вам незначительной? — с угрозой в голосе тихо переспросила я, хотя это больше было похоже на шипение.

— Вовсе нет. Не нужно принимать все мои слова в штыки. Мы не только партнеры, но и супруги. Потому для пользы дела предлагаю пересмотреть свои взгляды и постараться не относиться ко мне столь враждебно, ведь я в вас врага не вижу и не собираюсь причинять вреда.

— Тогда как я должна воспринимать ваше поведение и действия?

— Как продолжение спектакля? — склонив голову к плечу, предложил он вариант. Я удивленно моргнула в непонимании. — Брачная ночь молодоженов — необходимая деталь в нашей показательной семейной жизни. Избежать ее невозможно, иначе все это не имеет смысла.

— Да, но..! — возмутилась я.

— Однако, не знаю, что вы себе там надумали, но сегодня я не собирался... как вы там выразились? «Идти до конца»? Я предлагаю просто создать видимость, что все было. Совместная, но исключительно невинная ночевка в одной спальне — главное условие, без которого весь спектакль не стоит и гроша. Какого бы вы мнения ни были обо мне, однако я гарантирую, что ни к чему принуждать вас этой ночью не буду. Я пал не настолько, чтобы брать женщину против ее желания, неважно возлюбленную или фиктивную жену.

— Я... я не это имела в виду... — окончательно смутилась я, чувствуя себя неловко и... виновато. Неужели я в своих подозрениях перегнула палку?

Адриан ведь не тот, кто будет домогаться женщину, тем более ту, в которой он не заинтересован в любовном плане. Судя по описанию в романе, к людям Адриан хоть и был терпим, но едва ли считал их равными себе, потому глупо и предполагать, что он мог заинтересоваться мной в интимном смысле.

Не исключено, что он и сам далеко не в восторге, что ему