Покоряя дракона - Валерия Лебедева
— Может, хотите потанцевать со мной? — Сирил осторожно забрал бокал из моих цепких пальцев и предложил руку.
«Слишком просто,»- подумала я, но все равно пошла с ним к другим танцующим парам.
Он оказался приятным партнером, умело вел, не прерывая нашего зрительного контакта. И даже ни разу не наступил мне на ногу! Иногда он был так близко, что я думала, будто он поцелует меня на глазах у всех.
— Держите себя в руках, Сирил. Не просто дворянка перед вами, а вторая принцесса, — я задрала подбородок, подкрепляя свои слова соответствующим жестом.
— Мне известно, кто вы. Очень хорошо. Забавно, что вы ничего не знаете обо мне. В Саадха вам не было интересно, а здесь, на чужбине, вы оторваны от корней. Чужая.
— А что это вы так ухмыляетесь? У меня нет никакого желания участвовать в этих играх. Или говорите по существу, или мне не интересно, — упрямо отвернувшись, я нашла глазами друзей. Они двигались в одном кругу с нами, периодически поглядывая в мою сторону. Когда Вера округлила глаза, указывая на моего партнера, я незаметно мотнула головой. Чем они мне помогут? Родина все равно находит меня, точно проклятие венценосной семьи.
— Вы должны вернуться. Если забыли, то я напомню. У вас остались долги.
— Нет уж, — окатив его всем презрением, на которое я была способна, до хруста сжала его пальцы, — Здесь я выплатила все сполна. И слушать не желаю.
Сирил хмыкнул, но ничего не ответил. Когда музыка утихла, он молча проводил меня обратно, поклонился и отошел в сторону, скрываясь среди толпы.
Вскоре Вера и Александр скрашивали мое одиночество. Подруга воодушевленно делилась впечатлениями о пожилой имениннице, которая удалилась отдыхать почти в самом начале праздника. Но от меня не ускользнуло то, как она затравленно оглядывается по сторонам. Если бы не напускная веселость, я бы с уверенностью могла сказать, что она напугана. И Александр тоже заметил. Он не выпускал ее из своих рук, то придерживая за талию, то прикрывая спину, точно готовился защитить ее от любой угрозы.
Я грустно выдохнула, слушая рассуждения друзей о возможном новом даре Веры. Александр говорил, что если ее страхи окажутся пустыми, то это не более, чем усталость. Слушая вполуха ответ подруги, поискала глазами нового знакомого. Разумеется, мне было любопытно, что он может мне рассказать, но я бы никогда не попросила его. Огорчившись и разозлившись в один момент, я заставила себя посмотреть на собеседников.
— Но у меня все равно ощущение, что за нами наблюдают, — тихо проговорила Вера, нервно сминая юбку.
— Ну, разумеется! Невестушка такой важной политической фигуры. Они не верят, что Александр решил остепениться.
Она вопросительно изогнула бровь, вперив в меня внимательный взгляд.
— Видишь ли, госпожа, для людей истинность ничто. Они не ощущают это, выдумывая, что это просто страсть.
Совершенно не владея собой, выпалила первое, что пришло в голову:
— Лукавить ни к чему, Александр.
Было очень похоже, что он хочет меня прибить на месте. Он так и замер, пуская проклятия в мою сторону одними глазами. С другой стороны, а в чем я виновата? Вера обмолвилась, что он собирается отвезти ее ко двору. Так к чему тянуть с неприятной правдой? Пусть готовится к тому, что может услышать.
— Я к этим слухам не имею никакого отношения, — процедил он сквозь зубы.
Громко рассмеявшись, я позволяла выплескиваться своей горечи, облачая ее в обидные слова.
— Дорогая подруга, наш герцог не только самый завидный жених, но и известный любовник.
— Та, кто пустила этот слух, была очень обижена.
Мы смотрели друг на друга: я с вызовом, он с яростью. Неизвестно, сколько бы это продлилось, но Вера прошла между нами, на ходу бросая фразу, что ей необходимо отлучиться.
— Да что с тобой? — Александр больно схватил меня за предплечье. На кончиках его пальцев заискрился огонь.
— Ничего! — дернув плечом, освободилась. Открыла рот, чтобы сказать очередную гадость, но услышала вскрик.
Александр тут же бросился в толпу, расталкивая зевак, а я торопилась за ним, чтобы успеть просочиться в брешь в этой толпе, пока круг снова не замкнулся.
— Вера! — он сдавленно вскрикнул, немного затормозив, чтобы оглядеться. Увидев что-то, побежал, сорвавшись с места так быстро, точно это была лишь тень.
Меня вытолкнули вперед, и я в ужасе уставилась на мужчину, вооруженного кривым кинжалом.
* * *
Я проник на бал под личиной вежливого джентльмена, воспользовавшись приглашением Каспара. Если старик не обманул, она должна быть здесь.
Оказавшись в зале, наполненном элегантностью, хищно втянул носом воздух. Вовремя. Запах пота смешивался с хмельным винным дыханием, а значит, люди становились не так бдительны. Никому и в голову прийти не могло, что кто-то осмелится организовать нападение, из которого преступник не выйдет живым. Что ж, это тоже было мне известно, но это было и моей целью: исполнить долг, чтобы освободиться.
Клятва верности тяготила меня. Особенно сейчас, когда ставки выросли. А теперь, когда я перенял адскую ненависть к этой деве, скрывающей тайны о жизни моего господина, мне хотелось лишь быстрее покончить с этим, от того так легко я пошел на отчаянный шаг.
Подумать только, Лортин, думающий о благородстве. Да меня бы теперь и родная матушка не узнала. Но вот такой я стал, аж самому противно.
Остановившись на лестнице, внимательно огляделся. Мне бы только выцепить ее из толпы. Ну же, красотка. Прищурился.
Есть!
Какая удача. Я вижу, как с недовольным видом она удаляется подальше от своего любовника, остается совсем одна у дальней стены. Отличный шанс. Быть может, мне удастся даже уйти живым, но действовать необходимо быстро. Сейчас!
Мой разум преисполнился темными мыслями о планируемом насилии и о собственной гибели, словно открытые карты на столе для азартных игр. Я видел свою победу, видел, как поражаю ее, словно безликий облик, она даже ничего не поймет. Ведь мне нужен лишь один порез, если не удастся прикончить ее на месте. Тогда это сделает яд. Ммм, как гордился я собой в тот миг, ведь сам его придумал. Я все отлично спланировал и теперь не ошибусь.
Я так увлекся наблюдением за своей целью, что даже показалось, будто музыка стихла, оставляя лишь шумный гомон голосов гостей. Напыщенные богатеи, сегодня вы все поймете, что никто из вас не в безопасности на примере этой жалкой девицы.
Я был близко, когда тишина оглушила смертельным напряжением. Она увидела меня, ее карие глаза, точно у оленя,
