Твоя смерть тебя спасет - Лена Валевская
— Девонька, — надтреснутым голосом позвала она. — Хочешь яблочка? Спелые, сладкие! И возьму недорого!
Так вот зачем бабушка добралась до замка. Это торговка! Фрукты продает. И не побоялась мрачного черного Кощеева жилища! Я думала, такое жутковатое место люди за десять километров обходят. Только не продавцы. Тем сам черт не страшен, если им надо подзаработать.
Бабульку мне стало жалко. Сколько же ей пришлось пройти, видно, совсем нужда заела, и она понадеялась на щедрость владельцев богатой недвижимости. Конечно, ведь на Руси в древности пенсию не платили, а жить на что-то надо. Вот и крутятся пожилые люди как могут, зарабатывают на пропитание.
Пришлось старушку разочаровать.
— Мне нечем вам заплатить, извините. И рада бы, но я сама тут гостья, и всего имущества у меня лишь то, что надето. Но вы подождите хозяина, он вернется, и мы купим у вас всю корзинку.
— Добрая ты деточка, и пригожая какая! — заворковала обрадованная бабушка. — Тогда посижу тут, под деревом, отдохну. А пока отведай яблочка, убедись, какие они у меня медовые, сочные.
И старушка вынула из корзинки большой красной плод. Протянула.
— Подойти, девица-краса, а то сама не сумею, ноги уже едва держат, устала я…
Мне не трудно три метра пройти, а яблоко так и манит. Шаг я сделала, другой, и занесла было уже для третьего, как морозом вдруг обдало и будто ветром ледяным в грудь толкнуло. Несильно, но настойчиво: не иди дальше! И вроде не держало ничего, могла бы добраться до торговки без проблем. Но остановилась.
Путь перечеркнула неширокая, едва-едва перешагнуть, сверкающая белизной полоса изморози. И тянулась она, насколько я могла видеть, отгораживающей полосой вокруг всего замка, захватывая в контур и ствол дуба. Словно Кощей надумал возвести на своей территории забор, но решил проблему в привычном стиле повелителя стужи, заменив доски и камень на ледяное чародейство.
Я перевела взгляд на притихшую старушку, так и стоявшую с протянутой рукой, в которой продолжало соблазнять своим аппетитным видом наливное яблочко. Глаза торговки при этом цепко следили за моими действиями.
А ведь она потому и просила подойти к ней меня, потому что не может преодолеть магический барьер сама! Яблоко разом потеряло всякую привлекательность. Будто наваждение схлынуло.
Марья, где твой ум? Где растеряла мозги, разве не читала ты сказки, где такие же вот бабушки-старушки предлагали наивным девушкам откушать яблочка, а потом тех хоронили в хрустальных гробах на радость ведьмам-злодейкам? А у тебя даже спасительного суженого в запасе нет, того самого, которому полагается в случае чего оживлять тебя чудодейственными поцелуями.
Хотелось бы, конечно, верить, что во мне только что пробудилась параноидальная подозрительность, но кривая злобная ухмылка торговки подтвердила, что я недалека от истины.
— Скушай яблочко, — прошипела бабка, почти не скрывая намерений.
И с далеко не старческой силой и ловкостью прицельно метнула твердый плод в мою голову.
Глава двадцать первая. Остаться с тобой
Как сумела увернуться, сама не знаю. Невидимая морозная стена, не пропускающая чужаков, лишь слегка притормозила летящий снаряд, и это подарило мне фору в целую секунду. Но за это безумно короткое время, пока я отвлеклась на спасение своей жизни, старуха успела исчезнуть. Испариться. Или телепортироваться в неизвестном направлении. Точно ведьма! Безумие какое-то… Неужели меня только что пытались убить?! Но почему? За что? Или это очередная нечисть решила проверить мое благословение на прочность? Спасибо неведомому славянскому богу, его дар спас меня и на этот раз!
Подмороженное и уже не столь аппетитное яблочко обманно мирной неразорвавшейся бомбой лежало в зеленой траве.
Я попятилась от него, словно оно реально могло рвануть в любую секунду. А потом развернулась, подобрала подол платья и бросилась бежать ко входу в замок.
Меня едва не убили! Эта мысль продолжала биться в голове пойманной птицей. Если бы не предусмотрительность Кощея… Если бы не моя реакция… Вряд ли нечисть хотела просто оставить мне на память о нашей встрече шишку на лбу. Раз уж меня угораздило попасть в сказку, то по всем сказочным канонам яблоко точно было отравлено. Недаром к нему так влекло и очень хотелось попробовать — тут еще и магия внушения задействована! Достаточной силы, чтобы Марья, на собственном опыте научившаяся, насколько опасными бывают незнакомцы этого мира, как люди, так и нелюди, вдруг забыла об осторожности и едва не угодила в ловушку!
Я влетела в опочивальню и просидела в ней до самого вечера. Спасибо, обойдемся без прогулок. Мало ли еще какие коварные сущности бродят вокруг замка.
Поскорее бы Кощей вернулся.
Но в тот вечер чародей домой так и не явился. Деян на мой вопрос только злобно оскалился.
— А мне почем знать? Хозяин не докладывается. Чего хочет, то творит. Занят он. Очень много дел, не до девицы ему, которая вовсе не той оказалась.
После слов духа последние сомнения в намерениях Кощея рассеялись дымом от костра. Напрасны были мои мечты и надежды. Никому ты не нужна, Марья, даже сказочному злодею.
Особенно ему.
Тогда я решила: пусть исполнит другое свое намерение. Пусть вернет меня домой. И не важно, как обернется моя судьба, даже если довершит начатое в тот купальский день. Так мне было больно, обидно и одиноко на сердце. Без того, кто крепко запал в него, жизнь больше не будет мила.
Так прошло три дня, и за это время некромант ни разу не казал носа в свой замок. А на четвертый я увидела из окна пасущегося на лужайке Дарёна!
Вернулись!
Где можно найти хозяина замка с дороги после долгого отсутствия? Конечно же, в обеденном зале. Выпытав у домового призрака местонахождение и Кощея, и замковой столовой, я бросилась туда. Сердце, мигом забывшее, что мы с ним тут никому не нужны, колотилось от наивного счастья.
Влетела я в обеденный зал и остановилась несмело, вцепившись взглядом в Кощея.
Сидит чародей в кресле, задумчиво на ладонь смотрит, а над ладонью снежинки пляшут, в вихорек закручиваются. Красота-то какая! Настоящее чудо!
При виде меня вспыхнули на миг глаза некроманта и сразу же прежними стали, будто далеко сейчас чародей мыслями и от Марьи лишней, и от замка своего, и от стола, кушаньями разными нетронутыми заставленного.
Схлынула и моя эйфория, стало ясно, что скучала и ждала встречи тут только глупая Марья.
— Ну, здравствуй, — произнес Кощей. — Не обижал Деян?
— Нет, — произнесла я, потупив глаза. И зачем неслась сломя
