Дракон по вызову - Ника Веймар
Задумавшись, я не заметила, как прошла по лестнице мимо своего этажа, и опомнилась, лишь поднявшись на половину пролёта. Раздосадованно цокнула языком, развернулась, и тут же шарахнулась в сторону, вжимаясь в стенку. Испуганный вскрик застрял в горле. На лестничной площадке колыхался полупрозрачно-белёсый силуэт. Призрак слепо шарил вокруг длинными щупальцами, заменявшими ему руки, словно кого-то искал. Беззвучно открывалась и закрывалась чёрная щель рта – и я могла поклясться, что беззубым это существо не было. Боги, что это за астральная тварь и откуда она взялась в общежитии?
Я шевельнулась, прикидывая шансы проскочить мимо призрака вниз по лестнице, чтобы позвать на помощь коменданта, но существо тут же чутко вскинуло голову и уставилось прямо на меня всем… лицом, что ли. А потом зловеще неторопливо поплыло на меня. Нервы сдали, я всё-таки заорала от ужаса – но не услышала собственного крика, словно призрачная тварь накрыла нас незримым куполом, гасящим любые звуки. Сама не поняла, как одним прыжком с места умудрилась взлететь через половину пролёта, – и бросилась наутёк, всё так же не слыша собственных шагов. Сама не знала, куда бегу. Нарастающий страх гнал вперёд, подальше от жуткого существа за моей спиной. Вот только призрак не намеревался отказываться от ужина и, точно привязанный, шустро плыл следом. Атакующих заклинаний мы пока не проходили, а брошенный наудачу простейший магический щит ни на миг не задержал чудовище. Астральная тварь лишь полыхнула сердитым багрянцем, просачиваясь сквозь него.
Кажется, я пробежала три или четыре этажа прежде, чем давящая на уши тишина наконец сменилась стуком набоек о ступени. Теперь можно было бы и закричать, призывая на помощь любого, кто услышит, но мешало сбившееся дыхание. Я панически ломанулась в ближайшие двери, испуганной ланью промчалась по коридору, намереваясь спуститься по боковой лестнице, и едва не зарыдала от отчаяния, когда вместо выхода увидела глухую стену. Ждать, пока мой преследователь покажется на этаже, не стала и изо всех сил замолотила кулаками в дверь первой оказавшейся рядом комнаты. Волны паники захлёстывали с головой, мешая дышать.
– Кого ещё принесло в ночи? – глухо и сердито раздалось из-за неё.
А в следующее мгновение дверь распахнулась от резкого раздражённого рывка, и я буквально упала на Рэндалла Фроста. Хорошо ещё, что дракон был одет. Синие глаза искрились недовольством, но высказать его блондин не успел, потому что я вцепилась в его широкие плечи, практически втолкнула Рэнда в его же комнату и захлопнула дверь. Спасена! Между призраком и светловолосым драконом мой выбор однозначно был в пользу последнего. Как сильного мага – и как наименьшего зла из двух возможных.
Глава 10
Я привалилась спиной к стене, глубоко дыша. В боку покалывало от быстрого бега, кровь в висках стучала тысячей молоточков от напряжения и адреналина, сердце колотилось в бешеном рваном ритме, руки дрожали.
– Неожиданно, – изрёк Рэндалл, внимательно меня рассматривая. – С таким энтузиазмом в мою комнату давно никто не ломился. Соскучилась, что ли?
– Ч-чудовище! – выдохнула я, всё ещё пытаясь отдышаться. – Монстр!
– И тебе добрый вечер, – беззлобно отозвался дракон.
У меня не было сил объяснять, что сейчас я вовсе не его имела в виду, потому лишь молча махнула рукой в сторону двери.
– Выгоняешь меня из моей же комнаты? – поинтересовался Рэндалл.
Тон его был серьёзным, но в уголках губ дрожала едва заметная улыбка. Ну вот как не стыдно! Мне страшно до одури, а он нашёл время зубоскалить! Однако всплеск злости неожиданно помог справиться с леденящим ужасом и собраться с мыслями, а заодно наконец-то ощутить всей спиной лёгкую пульсацию защитной магии, вплетённой в стены, – и тут же простить вредного дракона. Пусть издевается и упражняется в неуместных шутках, лишь бы не заставлял уйти из безопасной комнаты.
– За мной гонится страшный призрак! – произнесла я подрагивающим голосом.
– В общежитии? – усомнился Рэндалл. – И ни одна сигналка не сработала?
– Ты у меня спрашиваешь? – Я обхватила плечи руками. – Видимо, не сработали.
Рэндалл подошёл к двери, открыл её, выглянул в коридор, держа наготове какое-то боевое плетение, но тут же развеял его и обернулся ко мне. На красивом породистом лице был написан нескрываемый скепсис.
– Ну и где твой призрак? – спросил он.
Я подошла и осторожно выглянула из-за его плеча. Никакого призрака в коридоре действительно не наблюдалось. Я даже на потолок посмотрела на всякий случай, но и там астральной твари не было.
– Отстал, наверное, – неуверенно произнесла я.
– Заблудился, – с отчётливыми язвительными нотками в голосе отозвался дракон. – С призраками такое случается.
«Особенно с выдуманными».
Последнюю фразу Рэнд не произнёс, но она повисла в воздухе каменной глыбой, придавив меня густой чёрной тенью недоверия. Как будто у меня не было иных забот, кроме как сочинять сказочку про жуткого призрака и изображать страх!
– Ты мне не веришь, что ли? – обиделась я. – Да он гнался за мной несколько этажей! И щит его не остановил!
– Хм… – Рэндалл одарил меня очередным внимательным взглядом, в котором теперь совершенно точно читался интерес, и протянул: – Есть у меня некоторые догадки на этот счёт…
В жизнь свои гипотезы он претворил немедля и без объяснений. Этот нехороший ящер просто сгрёб меня за талию, шагнул в коридор и выжидающе уставился в сторону выхода на лестницу. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем с лестничной площадки показались вначале знакомые мне белёсо-прозрачные щупальца, а после и сам призрак. Бодро перебирая в воздухе ложноножками, астральная тварь, жадно разевая чёрную щель рта, поплыла к нам. И уничтожать её дракон не спешил! Я забилась в руках Рэндалла перепуганной птицей, а он, вместо того чтобы отпустить, лишь негромко рыкнул мне на ухо:
– Стой смирно и не мешай!
– Не отдавай меня этой гадости! – взвыла я, отчаянно трепыхаясь в стальной хватке. – Я жить хочу!
Кажется, в бесплодных попытках вырваться я пару раз заехала локтем по драконьим рёбрам, пнула пяткой в голень и от души потопталась по ногам.
– Трисс, да как же с тобой сложно! – выругался Рэндалл, отпуская меня.
Я моментально юркнула в его комнату и забилась в угол за кресло, едва не свернув торшер. Сложно? Да кто бы говорил! Я, может, тоже не в восторге от его действий. Нечего на
