Охота на пуговичного призрака (СИ) - Шмидт Елена

Нам повезло, недалеко от нужного мне здания, дальше по улочке, располагалась небольшая кофейня с аккуратным открытым крылечком. Недолго думая, Жужа нырнула туда, а я с чистой совестью направилась к центральному входу. Библиотека находилась в старинном здании, отданном каким-то меценатом столице. Трёхэтажный особняк походил на сказочный замок в миниатюре, с башенками, шпилями, высокими узкими арочными окнами. Центральная лестница, ведущая к входным дверям, напоминала дворцовую — мраморные ступени, резные балясины в виде статуэток резвящихся эльфов, широкие перила.

Я вошла, вокруг царила первозданная тишина. В когда-то просторном бальном зале теперь располагалось царство книг, с высокими стеллажами и читательскими столами. Показала временное удостоверение и попросила сухонькую женщину-библиотекаря помочь мне в поисках.

— С чего вы хотите начать? — поинтересовалась она.

— С Тиветинского хребта, — неожиданно даже для самой себя предложила я. Почему именно это сорвалось с языка? Может, что-то на уровне подсознания тревожило меня?

Она кивнула и ушла, а я села за стол и неожиданно почувствовала, что кто-то пристально смотрит на меня. Я резко обернулась, мне никогда не нравились вот такие взгляды в спину, словно кто-то что-то замышляет. Но те несколько человек, что сидели позади, были заняты своими делами. Ни один из них не дёрнулся, выдавая себя. «Странно, — подумала я, — обычно я не ошибаюсь. Кто же из них?» Две девушки что-то строчили в тетрадках, явно конспектируя какую-то тему. Грузный мужчина листал старые подписки газет, хмурясь и нервно покусывая карандаш. Парень что-то читал, не поднимая головы и не обращая внимания даже на молоденьких девиц. Женщина в возрасте явно увлеклась романом, судя по её мечтательному выражению, и парила где-то в облаках. Оставался только мужчина с залысиной. Но он так низко опустил голову, что я видела только его макушку и уши.

— Вот, принесла, — передо мной положили большую папку, в которой были подколоты несколько карт. Я повернулась и моментально забыла обо всём. — Это Хребет, как вы и просили.

— Спасибо, — поблагодарила я, пододвигая к себе карты. Когда женщина отошла, я открыла сумку, достала тонкий лист и стала прикидывать, куда его можно приложить. Просмотрела всё, но ничего похожего не нашла. Правда, было одно более-менее похожее место, но там не было леса, и это меня смутило. На моём листке точно были показаны деревья. Провозилась до закрытия, и когда зал уже опустел, библиотекарша подошла и осторожно покашляла возле меня, стараясь привлечь внимание.

— Уже поздно, — виновато проговорила она, — приходите, пожалуйста, завтра.

— Извините, — мне стало неудобно. В конце концов, не все же такие одинокие, как я, у кого-то и семьи есть. — Вас, наверное, уже дома ждут.

— Да не особо, — улыбнулась она уголками губ. — Кот скучает. Нашли, что искали?

— Никак не пойму, — решила пожаловаться я. — Вот нашла одну карту, всё вроде сходится, но здесь указано, что леса нигде нет. А у меня всё предгорье в лесах.

— А вас карта какого года интересует? — спросила она, и меня осенило. «Точно, если Марион срисовывал некую карту, то, скорее всего, это было нечто ценное и, чует моё сердце, старинное. А ещё как-то связанное с тем, что ищет Беспалый. Только про то, что он срисовал, они явно не знают. Значит, это нечто лежало рядом? Что же там было?» В кармане опять как будто нагрелась найденная мной жемчужина, словно напоминая о себе.

— Если честно, то не знаю, — улыбнулась я, включая девочку-дурочку. — Вот начальник отправил узнать, есть ли что похожее, — я помахала перед ней листком, не давая приглядеться. — Я вас попрошу, если завтра вместо меня придёт стажёр, высокий такой рыжеволосый парень, то дайте ему эти карты, пусть он снимет с них копии. Хорошо?

— Да, пожалуйста, — она забрала папку со стола, — пусть приходит. Мне не жалко.

Я попрощалась с ней и вышла из библиотеки. На город опустилась ночь, похолодало. Над головой тускло блестели далёкие звёзды. Народ ещё сновал по своим делам, но из-за холодного ветра желающих прогуляться по центру было совсем немного, а потому некоторые лавки уже стали закрываться. Я спустилась с лестницы и быстро пошла туда, где оставила свою собаку. Мне осталось пройти всего несколько домов, как я услышала сзади осторожные шаги. Меня кто-то быстро догонял. Интуиция, которая не раз выручала меня, забила тревогу, и я приготовилась, быстро сунув руку в карман, зажала рукоять клинка-секрета, лезвие которого было спрятано внутри. Стоило нажать на торец рукоятки, и тонкая режущая часть выскакивала наружу. «Ну что ж, поговорим».

Он дождался, когда я отойду от фонаря, и напал. Крепкая мужская рука обхватила меня сзади за шею и прижала к стене.

— Не ори, а то прирежу! Разговор есть, крошка, — прошептали мне в ухо. — Ответишь, отпущу. — Что-то странное было в его голосе, он как будто слегка дребезжал, однако мне было некогда разбираться.

— Дяденька!.. — взвыла тонким голосом. — Что вам от меня надо? Я ничего не делала, отпустите… — канючила я, действуя ему на нервы.

— Не верещи, — недовольно просипел он и тряханул меня, словно мешок с мукой. Мои зубы клацнули, стукнувшись друг о друга. — Что ты там искала в библиотеке?

— Меня капитан послал… — опять заныла я, — откуда я знаю, сказал, посмотреть надо… — я постаралась извернуться, чтобы взглянуть на него, но он мне не дал, зажав ещё крепче.

— Не прикидывайся, я знаю, кто ты… Отдай, бумагу, что была у тебя…

— Какую бумагу?.. — не сдавалась я. «Кто он, если знает меня? Он точно был в библиотеке. Мужик с залысиной? Только он прятал своё лицо». Я снова дёрнулась, пытаясь вывернуться.

— Ты знаешь, какую, — голос оставался странно безучастным, словно он был начисто лишён эмоций. — Отдай, или мне придётся тебя убить, — пригрозил он, и я почувствовала остриё, упёршееся мне в область правой почки. Ну всё, шутки кончились. Я резко вскинула руку с клинком, одновременно нажимая на кнопку на торце рукоятки. Лезвие выскользнуло бесшумно и в то же мгновение пропороло нападавшему предплечье, а я всем телом резко подалась в сторону, уходя от его ножа. Спасибо способностям матери, уворачиваться, как и нападать, я умела отлично. Моё тело действовало словно хорошо отлаженный механизм. В строгом соответствии с заложенной в него программой способностей, доставшихся мне в наследство. Я отскочила от него и резко развернулась, сжимая в руках оружие и готовясь отразить нападение. Мужчина молча бросился на меня. В это мгновение мелькнула чёрная тень, и его с ног сбила Жужа.

— У него нож! — крикнула я, предупреждая собаку, но она не хуже меня умела обращаться с преступниками. Я услышала только её рык, клацанье зубов и странный шипящий звук. «Янус!» — бросилась я к собаке и увидела, что я права. Тело на глазах съёживалось, ссыхаясь, словно из него выходил воздух. Вот почему у него был такой странный голос. Где же его хозяин? Присмотрелась и увидела быстро удаляющуюся от нас мужскую фигуру.

— Жужа! За ним, моя хорошая! — крикнула я и побежала следом. Мужчина услышал и, не оборачиваясь, бросился от меня. Догнать того, кого называли янусами за способность раздваиваться, посылая вместо себя свою копию, я не смогла. Маг явно просчитал пути отхода, а потому на соседней улице его ждала двуколка, которая быстро понеслась от нас по мостовой. Я ещё некоторое время бежала следом, но потом поняла тщетность своей попытки. Город с такой скоростью, я, пожалуй, не одолею. Всё-таки не лошадь. Однако Жужа не остановилась, продолжила следовать тёмной тенью за преступником. И теперь я расстроилась, переживая за неё.

Пришлось возвращаться домой одной и ждать её там. Спать я, естественно, не могла. Собака вернулась под утро, тихо взвизгнув под дверью. Я бросилась открывать, обнимая её и проверяя руками, цела ли она.

— Жужа! — присев, зарылась головой в её шерсть. — Ты в порядке? Как ты меня напугала, моя умница! Проследила? — заглянула в умные жёлтые глаза. Она мотнула большой головой и потянула меня на улицу. Я встала. — Ну что, покажешь?