Линда Джонс - Звездная ведьма

В сопровождении солдат он направился к лифту. На верхних уровнях дворца императору почти ничто не угрожало, но не менее двух стражей всегда оставались рядом. Уединением Себастьен наслаждался только в личных покоях. Втроём они в полном молчании добрались на лифте до пятого уровня. Не то, чтобы Себастьена интересовала болтовня с охранниками. В отличие от Лианы, он не имел склонности к излишне дружелюбному общению со слугами, но ведь его жена сама когда-то была служанкой. Со временем она поймёт, что разговоры с прислугой не стоят потраченных времени и усилий.

Скоро ребёнка отправят на воспитание к жрецам, и Лиана начнёт искать поддержки только у мужа. Как и должно быть.

Фергус с Тэтслом, охранявшие двери в покои императрицы, вытянулись по стойке смирно, едва завидев, кто к ним приближается. Мари, мгновение назад нервно шагавшая туда-сюда по холлу, почтительно присела.

Заслонявший собой дверь Фергус не сдвинулся с места. Себастьен жестом велел ему отступить, но страж не шелохнулся.

— Госпожа Лиана сейчас с акушеркой и приказала их не беспокоить, — приглушённо сообщил он. Однако его решительность вызывала у Себастьена тревогу.

— Уверен, этот приказ не относился к её мужу.

По крайней мере, при ответе у стража хватило благоразумия побледнеть:

— Относился, мой господин. Совершенно определённо.

Себастьен склонился к преданному стражу и понизил голос:

— Если ты не отодвинешься в сторону, я убью тебя здесь и сейчас, понял?

— Да, господин. Понял. Разрешите сначала горничной проверить, готовы ли женщины к вашему визиту?

Готовы ли. Господи, роды начались! Себастьен почувствовал, как ускорилось его сердцебиение. И почему только он не догадался в тот же миг, когда утром не застал Лиану в кровати? Император утвердительно кивнул.

Они отступили, пропуская Мари в комнату. Себастьен напряжённо прислушался, но за краткий миг, пока дверь оставалась открытой, не раздалось ни звука. Мари вернулась очень быстро, открыла дверь и посторонилась, безмолвно приглашая императора войти.

Себастьен никогда не заходил в комнаты императрицы через главный вход. Фактически, раньше он никогда не навещал здесь ни одну из своих жён и даже к Лиане приходил через потайную дверь. Лишь по тем извилистым лестницам и узким коридорам он мог перемещаться по дворцу в полном одиночестве, без неусыпного ока охраны.

Бион с Серайном вошли в покои вместе с ним, но повинуясь сигналу, остановились у входа.

Покои императрицы совсем не походили на его собственные, где огромное пространство занимала спальня, а чуть меньшие комнаты отводились для гардероба, купальни, встреч, развлечений и еды.

Эти покои оказались меньше, каждое помещение имело определённое назначение и соединялось с другими узким коридором. Несмотря на приятное оформление, Себастьен задохнулся бы, доведись ему тут жить. Неудивительно, что четыре первые жены его возненавидели.

Хотя он, конечно, дал им множество других причин для ненависти, прежде чем отправил на тринадцатый уровень.

Узкий коридор вёл в спальню. Себастьен увидел Лиану раньше, чем она его, и на мгновение остановился, чтобы понаблюдать за ничего не подозревающей женой. Она отдыхала на горе мягких подушек и выглядела прекрасно. Может, он ошибся, и время родов пока не пришло. Какое облегчение, ведь ещё слишком рано. Хотя Айседора с Джедрой предсказали, что ребёнок появится на свет раньше срока и будет здоров.

Жаль, что в столь важном деле приходилось полагаться на слова ведьм. Уголком глаза Себастьен заметил Айседору. Сегодня она оделась в пригодное для работы синее платье, а не в одно из тех, которые носила, изображая кузину Лианы. Ещё одна подсказка, что сегодняшний день может оказаться тем самым, которого они ждали.

Себастьен вошёл в спальню и окинул жену хмурым взглядом.

— Чем ты тут занимаешься?

Лиана посмотрела на него прямо и смело, как никто больше не осмеливался, и ответила:

— Рожаю ребёнка.

— Прекрасно, — Себастьен притянул к кровати стул и сел.

— Что ты делаешь? — рявкнула Лиана.

— Разве ты не хочешь, чтобы я присутствовал при рождении?

— Нет!

Как ни странно, его пронзила острая боль разочарования от нежелания Лианы видеть мужа рядом.

— Моё место здесь.

Лиана покачала головой.

— Я хочу, чтобы со мной осталась только Айседора.

Она предпочла ведьму собственному мужу? Конечно, присутствие женщины необходимо, поскольку Себастьен, ничуть не желал принимать ребёнка самостоятельно. Но Лиана выбрала Айседору. Не его. Момент, от которого он ждал радости, принёс ему лишь раздражение.

— Это невозможно. Рождение должны засвидетельствовать жрецы. Мэррил с ещё одним или двумя наблюдателями, я...

— Нет! — Лиана привстала, медленно, но настолько поспешно, как только могла, учитывая её состояние. — Себастьен, посмотри на меня. Я потная, толстая, лежу как жертвенная корова на кровати, где скоро в муках вытолкну из своего тела твоего огромного сына. Это не тот случай, при котором я хочу видеть зрителей. Имей я возможность справиться в одиночку, то не впустила бы даже Айседору!

— Не глупи, — спокойно ответил он.

Лиана побледнела, и выражение её лица изменилось. Она смяла в руках простыни и закрыла глаза. Испытываемая ею боль настолько ясно читалась на лице, что передалась и ему. Дыхание Лианы сбилось, она в агонии застонала и пробормотала несколько ругательств, которые никогда не должны были бы слетать с губ императрицы.

Он хотел бы перенять её боль на себя. Видеть страдания любимой женщины оказалось неожиданно мучительно.

Боль схлынула подобно волне. Плавно стартовала, достигла пика и постепенно исчезла. Тогда Лиана открыла глаза и снова посмотрела на него.

— Если бы не моя полная уверенность, что ни один из нас не сможет сделать ещё одного ребёнка, то с сегодняшнего дня, ты бы никогда больше ко мне не прикоснулся. Не понимаю, как некоторые женщины добровольно рожают больше одного ребёнка. — На глаза ей навернулись слезы. — Это ужасно, и я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Я всегда должна оставаться для тебя красивой.

Он погладил её по потной, бледной щеке.

— Для меня ты прекрасна, Лиана. А сейчас прекраснее, чем когда-либо.

Она даже нашла в себе силы улыбнуться, хоть и без энтузиазма.

— Какой же ты лгун.

— Нет, — искренне возразил он. — Не на сей раз. — Себастьен наклонился и нежно её поцеловал.

Когда он отстранился, Лиана, казалось, расслабилась.

— Не говори жрецам, что я рожаю, — попросила она. — Мы можем вызвать их потом и сказать, что у меня были необычно стремительные роды.