И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана
— Мне тоже, — отозвалась я глухо и потребовала: — Кто вам дал мою речь?
Все еще бледная баронесса, прерывисто выдохнув, тихо ответила:
— Простите, я не могу назвать вам имя.
Я уже сложила два и два, вспомнив разговор мужчин из сопровождения:
— Это ведь была ваша принцесса Марибель?
В глазах блондинки застыл испуг.
— Не переживайте, я не станут призывать ее к ответу. Для меня главное — узнать имя врага.
— Нет-нет! Ее высочество вам не враг! — горячечно возразила баронесса. — Она просто переживает о брате…
Делая подобное заявление, она сама не верила в него — не знаю, как, но я остро чувствовала ложь сейчас.
— Ваше высочество, заверяю, принцесса Марибель не хотела навредить вам! Она слишком юна, чтобы думать о последствиях импульсивных поступков.
— Леди Гристок, вы мне симпатичны, но впредь попрошу не влезать в мои дела, — сухо произнесла я. — И не обессудьте, в следующий раз, если навредите мне, прямо или косвенно, вам придется ответить.
Включать стерву неприятно, но меня не покидала мысль, что она набивается в «подруги» по приказу. Фрейлины — лучшие шпионки королев и принцесс. Пусть говорят, что врагов нужно держать поближе, я не умею играть в подобные игры.
— Я вас услышала, ваше высочество. — Баронесса изобразила безукоризненный придворный поклон. — Мне очень жаль.
Она ушла, а я осталась в оранжерее успокаиваться среди деревьев и цветов.
Идя по дорожкам, солнечным и тенистым, я читала таблички с названиями и кратким описанием представителей дисгарской флоры. Заблудиться не боялась — кругом стояли указатели. Ни единой живой души, только я, растения и бабочки, носящиеся радостно в солнечных уголках.
Когда собралась возвращаться, увидела ее.
— Кысь?
Маленькая пепельно-серая кошка с голубыми глазами вылетела из-за древовидного папоротника прямо мне под ноги.
Испуга или досады не испытала, одно удивление, что Кысь давно ко мне не являлась, и я успела соскучиться.
Обвив хвостом мою ногу и тем самым затрудняя ходьбу, кошка жалобно мяукнула.
— Что?
Она появилась, когда я повернулась в сторону выхода, словно преградив мне путь. Против, чтобы я уходила? Не нравится именно эта дорожка? Или же собирается отвести к своей божественной хозяйке?
— Ты предупреждаешь или хочешь мне что-то показать?
Кысь мяукнула веселее и, отпустив мою ногу, бросилась на боковую дорожку, ведущую к красному кустарнику и деревьям похожим на клены, только листва росла непривычно — ребром, а не плашмя.
Углубившись в кленовую аллею, я старалась не отставать от кошки, которая бежала, прибавляя скорости. Сосредоточившись на быстро мельтешащем хвосте, я чуть не споткнулась о брошенное на дорожке ведро. Ну, Кысь!..
Следующим препятствием стали грабли, но я была готова и легко перескочила, невзирая на длинный подол. На миг отвлеклась на садовый инструмент и опустила голову, как кошка уже скрылась.
И где она?.. Я замерла, выискивая взглядом хвостатую поганку. Вести так долго за собой, чтобы бросить?.. Переменчивая зараза.
Так и не найдя проводницу, я постояла немного на дорожке. Отдышусь и пойду обратно.
Чувство опасности накатило волной. Я застыла, остро ощущая чужое присутствие.
Быстро обернулась, ожидая, как минимум ассасина с удавкой, как максимум — местное чудище. Никого. Нет, правда, меня никто не пытался убить. Я с облегчением расслабилась.
Жалобный всхлип полосонул по нервам.
Какая-то часть меня требовала бежать за стражей, другая подталкивала посмотреть, что там. Если там плачет конкурсантка, не набравшая желаемые баллы, мое обращение к охране дворца будет выглядеть глупо.
Я еще раздумывала, как поступить, а ноги уже несли в сторону кустов. Зашла за них и застыла.
Здоровенный мужик прижимался к местному клену.
Новый всхлип.
Нет, не прижимался… прижимал! Девушка в темно-зеленом платье с черным передником отчаянно пыталась вырваться из нежеланных объятий. На ее трепыхания «поклонник» не обращал внимания: целуя в шею, жадно шарил по ее телу.
Когда осознала, что происходит, я невольно сделала шаг назад, затем уже целенаправленно еще один и еще… Если побегу за стражей, неизвестно до чего здесь дело дойдет, могу не успеть с помощью. Выход один.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})Схватив грабли, бросилась обратно в кусты.
Гнев на несправедливость судей и похитителя моей речи приправила злость на неизвестного гада. Я с чувством размахнулась граблями и врезала ему по затылку.
Мужик вскрикнул, попытался обернуться — я ему добавила — и он рухнул к ногам ошарашенной девушки. Ух… мне даже полегчало.
Оглядела древко граблей — крови нет, зато на голове приставалы на глазах росла шишка.
Проверив, есть ли пульс, предложила застывшей служанке:
— Уходишь или будешь ждать, пока он очнется?
— Н-нет, — заикаясь, ответила он и отлипла от дерева.
Схватив ее за руку, потащила прочь. О мужчине не переживала — что-то подсказывало, что он вскоре придет в себя и сильно разозлится. И лучше в этот момент находиться в другом месте.
— Спасибо, — прохрипела девушка, с трудом поспевая за мной.
Невысокая, но фигуристая, симпатичная, а еще платиновая блондинка с большими голубыми глазами — неудивительно, что привлекла внимание озабоченного придурка.
— Не за что.
— Вы спасли меня от… от… — девушка запнулась, — я ваша должница.
— Не говори глупостей. Сейчас идем к страже, расскажем о нападении.
— Нет! — Блондинка резко остановилась. — Не надо.
Я с силой потащила ее дальше.
— Почему? Негодяй должен получить по заслугам!
— Пожалуйста, я не хочу неприятностей!
Ого, что за странные выводы? Бояться надо не жертве.
— Неприятности будут у него, — успокоила ее.
— Нет… Он из приезжих аристократов, а я даже не работаю здесь, пришла заменять сестру, у нее ребенок заболел, — торопливо объяснила блондинка. — Пожалуйста, не вмешивайте стражу!
Мы все же остановились. Дилемма. Что делать? Подставлять девушек не хотелось, я знаю, что такое потерять работу. Но то, что нападавший не понесет наказание, мне не нравилось.
— Пожалуйста, прошу! — Блондинка молитвенно сложила руки. — Никто не должен знать, что я заменяла сестру.
Поколебавшись, я махнула рукой:
— Хорошо, свободна.
Далеко уйти девушка не успела — новая мысль пришла своевременно: а что если моя помощь аукнется проблемами? Девушка сейчас исчезнет, как призрак, а мужик, которого я вырубила, начнет искать того, кто его «приласкал» граблями?
О, я знаю не одну историю, когда спасителей сажали за добрые дела! Да мой брат сам как-то чуть не влетел: отбил у гопников девушку, а они на него заявление написали. Спасенная не объявилась, и брату пришлось бы отвечать за то, что он не прошел мимо чужой беды. Хорошо, что уличная видеокамера банка записала все, как было на самом деле.
— Подожди, — окликнула я блондинку. — Как тебя зовут? И как найти, если потребуется?
Девушка вернулась и не стала спорить.
— Меня зовут Джесс, Джесс Цветка, и вы можете прислать мне вестника, леди. Я отвечу на него, я маг Земли.
Ну да, кто же должен работать в королевской оранжерее, полной уникальных видов…
Я не стала представляться, надеясь, что вызывать Джесс не придется. Да и не хотелось, чтобы девушка узнала, кто ее спас.
Меня немного потряхивало, когда вошла в отведенные на время отбора покои, оформленные в бежево-коричневых оттенках. Я сразу отправилась в спальню: в первую очередь интересовала речь.
Она все так же лежала на прикроватном столике в спальне. Впрочем, ее и не могли вынести — Форк поставил защиту от воровства. Даже грязную одежду прачкам без моего разрешения передать нельзя — об этом сразу предупредили служанку.
Тогда как? Как?.. Мне нужен ответ!
Точнее кто, а как я догадываюсь: переписали или скопировали. Проникли в комнаты через потайной ход? Защиту Форка сломал маг сильнее? Копировала служанка, поклявшаяся мне не вредить? Прямо она не навредила, поэтому клятва не нарушена.