Вдова из Последнего утеса - Екатерина Сергеевна Бакулина
* * *
Тодд лежал на спине и смотрел в потолок.
Он ведет себя как идиот? Очень может быть, что и так.
Но понять, как сейчас поступить правильно — невозможно. Нет однозначно верного пути. Удобный есть, но…
Она ведь сама бы хотела этого. Только дело ведь не в чувствах, не в Тодде лично. Кейлен просто страшно и хочется защиты, а Тодд может защитить. По крайней мере, хоть отчасти может. Когда вокруг тролли и магия, защита — это очень важно. Спокойствие и уверенность. Любовь, наверно, уже не так важна. Важно доверие.
Ей просто одиноко… Есть Говард, конечно, но Говард уже показал, как жаждет перетащить одеяло на себя. Он защитит, но уже не оставит свободы.
А Тодд будет делать то, что делает, в любом случае, без всяких обещаний и наград.
Что нужно ему самому?
Ему вечно кажется, что он не имеет право на это. На нее. На Утес. Хотя с Утесом все куда проще. И даже иногда кажется, что не будь Кейлен, найдись тут какие-то другие родственники и претенденты, Тодд без сомнений бы сам заявил свои права, никому бы не отдал. И никакие бы отмазки о тролльей ярости не остановили бы его. Он давно не тот мальчишка, который хотел убить Элмера в ответ на его жестокость. Тодд давно знает, как справиться. Пусть не всегда выходит так быстро, как хотелось бы, и опасность все равно есть, но это скорее дело техники.
Да и глупо полагаться только на лорда, ведь лорд не всегда может оказаться рядом. Кейлен не пойдет сражаться с ним, а в обычной жизни ярость не захлестнет так сильно.
Ему просто нужен хоть какой-то вменяемый повод.
Потянуть время.
Успокоить совесть.
Столькие жадные ублюдки хотят добиться Кейлен сейчас, что совсем не хочется становиться одним из них. Какие бы не были у него намерения, но, предложи он выйти за него, и… станет одним из них все равно.
Не сейчас.
Он разберется с делами и потом…
Там будет видно.
— Тодд?
Скрипнула дверь.
Он даже вздрогнул и напрягся.
— Мэйзи? Что тебе нужно?
— Нужно кое-что сказать, — ее тихие шаги. Она подошла и села на кровать рядом. Довольно ухмыляясь, Тодд хорошо видел это в темноте.
Он сел.
— Говори.
Она засмеялась.
— Не так быстро! Я кое-что знаю. Кое-что такое, что тебе тоже очень захочется узнать. Но я не скажу просто так. Зачем? Я одинокая девушка и мне нужно устраивать свое будущее.
— Что ты хочешь? — спросил Тодд.
— А что ты готов отдать за информацию, которая может помочь тебе с троллями? Ты ведь ищешь убийцу Элмера? — сказала она, глядя ему в глаза.
Тодд едва не подскочил на месте. Даже так?
Если только Мэйзи можно доверять. Если только она узнала что-то действительно ценное. Но, несмотря ни на что, Мэйзи девушка неглупая и практичная, своего не упустит, а шутить с такими вещами сейчас опасно. Да, эмоции часто берут верх, но если остыть…
Насколько он знал, Мэйзи настойчиво строила глазки Эрику… но там вряд ли успешно. Он мальчишка и кроме горячей любви получить с него нечего. А вот с Милроя можно стрясти больше. И Мэйзи точно пыталась.
Что-то нашла?
— Смотря, что ты знаешь? — сказал Тодд.
— Кое-что важное, — Мэйзи загадочно улыбнулась, подалась ближе к нему. — Скажи, если я помогу тебе разобраться с этим и получить Последний Утес, ты женишься на мне?
— Нет, — сказал Тодд. — Ты же знаешь.
Она не удивилась ни капли, только чуть склонила голову на бок, потянулась, коснулась его плеча, провела пальчиком. Тодд едва сдержался, чтобы не дернуться. Но дергаться глупо. Это просто игра, ничего больше. Мэйзи просто дразнит.
— Знаю, — согласилась она. — Ты ее хочешь. Эту Кейлен. И, судя по тому, как все ходишь вокруг и никак не решишься сделать шаг — все серьезно. Влюбился? Я никогда раньше не видела тебя таким. Ты даже улыбаться начал — с ума сойти! Она ведь и сама не против, чтобы ты заменил ей мужа.
Ухмыльнулась так понимающе.
Тодд промолчал.
Нет, все не так. И он, и…
Хотелось выругаться, схватить Мэйзи и выставить вон. Возразить.
И дело даже не в том, что она права…
— Так что ты хочешь? — сказал он.
— Золота, — Мэйзи протянула руку, потрепала его волосы. — Знаешь, я подумала, что брать золотом — будет вернее всего. Как думаешь?
И как-то вдруг отлегло. Золото он найдет.
— Хорошо, — согласился Тодд. Так проще. — Сколько?
— Сто золотых, для начала, — сказала Мэйзи не моргнув глазом.
— Сколько? — Тодд даже не поверил. — Да ты с ума сошла?
— Нет, — Мэйзи покачала головой, улыбаясь. — Это того стоит. Я знаю, что деньги у тебя есть, Ульвар хорошо платил тебе, да и Элмер тоже. Вон там, в углу под половицей тайник, там куда больше. Все знают, глупо устраивать тайник в таком месте… Хотя, конечно, кто же решится воровать у тебя? Так что, думаю, за то, что я знаю — это хорошая цена. Информация важная, поверь.
* * *
— Ты видел сам? — Говард качал головой, глядя на него.
— Пока нет, — сказал Тодд. — Но у меня нет оснований не верить. Другой вопрос, откуда это у него?
— Думаешь, в лесу нашел? — Говард зло засмеялся. — Взять его за шкирку, да тряхнуть посильнее. Я бы тряхнул. Если, конечно, ты веришь этой девке?
— Верю, — сказал Тодд. — Но сейчас у меня в замке мало людей, у Милроя куда больше. Все мои в горах, вы же и сами знаете, сэр Говард. Как и ваши. И возвращать их сейчас крайне опасно, иначе все деревни могут сорваться, они уже собирают оружие. Я до сих пор не уверен, что мы можем сдержать их, никакие доводы не помогают, когда захлестывает паника. Если волна поднимется… Война с троллями нам точно не нужна.
Говард прищурился.
— И если война, то шансов у нас нет?
Тодд покачал головой.
— А ты не думаешь, — сказал Говард еще, — что он сознательно выманивает твоих людей из замка? И что сознательно войну развязывает.
— Думаю, — согласился Тодд. — Еще непонятно, что там у него за магия. Если он магией может войну развязать, то, возможно, магией может и закончить. Шарахнуть чем-нибудь… или лучше ментально. Толпой не так уж сложно управлять, если выделить вожаков и давить на них. Довести сейчас до
