Трясина - Анастасия Алексеева
— Госпожа? — Саша, поморщившись, не рискнула продолжать.
Прикрывая нос широким рукавом платья, я поморщилась и пояснила:
— Судя по запаху, здесь кто-то сдох и уже начал разлагаться. — обращаясь к столпившимся у плиты поварам я продолжила: — Проявите уважение, закапайте его уже.
Запах на кухне и в самом деле стоял преужасный. И пусть описывая его я слегка погорячилась, всё же свободно дышать, не испытывая рвотных позывов, не получалось. Пришедшие в себя работники тут же поспешили распахнуть окна. Когда пар немного рассеялся, а жуткий смрад ослаб до уровня «терпимо», я едва не ахнула.
На небольшой кухне столпилось сразу шестеро поваров, и ни один из них не был человеком. Сероватая кожа с ярко-красными прожилками местами переходила в бугристое нечто, отдалённо напоминающее бородавки. Жёлтые глаза с прямоугольными горизонтальными зрачками внимательно уставились на меня, то и дело шевелясь не зависимо друг от друга.
— Хозяйка!
— Хозяйка пришла!
— Её Высочество здесь!
Существа заголосили каждый на свой манер. И все спешили выразить сомнительное почтение. Сделав крошечный шаг назад, я попыталась задвинуть омерзение на второй план. До этого я уже видела демонов, сильно отличающихся внешне от людей. Но так близко с ними столкнуться пока готова не была. Отчаянно стараясь выдавить улыбку, я даже не решилась спросить про завтрак.
Стараясь поскорее придумать повод убраться как можно дальше и зарекаясь есть что-либо в поместье, я не заметила, как ловко Саша оказалась передо мной, отгораживая от неприятной картины. Девушка спокойно хлопнула в ладоши пару раз и строго заговорила:
— Что вы здесь устроили? Кто так приветствует госпожу?
Похоже, происходящее совершенно девушку не смущало. Подивившись самообладанию людей из поместья Виллар, я немного успокоилась.
— Но Санся, — выступившему вперёд демону не доставало навыка, чтобы правильно выговорить человеческое имя, — хозяйки так давно не было…
Прежде, чем существо успело закончить, его голова резко дёрнулась вперёд от полученного подзатыльника. Длинные грязно-серые волосы упали на жутковатое подобие лица. Выпрямившись, демон, едва достающий мне до пояса, сверкнул жёлтыми глазами на Сашу и тут же спрятал взгляд. Говорить дальше он уже не решился.
— Это лишнее. — я поймала занесённую для второго удара руку. Девушка тут же склонила голову и отступила:
— Прошу прощения, госпожа.
Всё ещё борясь с побуждением сбежать куда подальше, я выступила вперёд.
«Мой муж демон, и в его поместье работают демоны. Будет нехорошо притеснять их только из-за видовой принадлежности. Тем более, неизвестно, сколько мне предстоит прожить здесь, а эти ребята, по крайней мере, похоже, неплохо ко мне относятся».
— Уже утро. Ваш господин скоро проснётся. — существа переглянулись, и мне показалось, что они не совсем понимают, о ком я говорю: — Герцог, хозяин дома. Поэтому нужно поспешить и приготовить завтрак.
— Хозяйка желает завтрак!
— Завтрак! Завтрак!
— Еда!
— Тащи сюда!
Демоны запрыгали вокруг, перекрикивая друг друга. Беспомощно оглянувшись, я заметила, как Саша, прикрыв глаза ладонью, обречённо покачала головой. Глядя на эту реакцию, мне стало любопытно, чем же девушка занималась с того момента, как попала сюда. И почему творящийся балаган вызвал у неё не страх и отвращение, а только чувство усталой безнадёжности.
Подскочивший ко мне вплотную демонёнок был пониже остальных. Зато ловкости ему оказалось не занимать. Пожалуй, именно это позволило существу обогнать толпящихся сородичей и первым схватить миску, которую он теперь протягивал мне. Счастливое ожидание, написанное на его морде, оказалось до того невыносимым, что мне пришлось взять протянутую посуду.
Такая же сероватая, как кожа демонов, жижа плюхнулась из стороны в сторону, грозясь заляпать мне пальцы. Сжав покрепче зубы, я постаралась абстрагироваться от творящегося безобразия, меланхолично замечая, что теперь источник неприятного запаха обнаружен.
«Может это какая-то приветственная шутка? Вчера было не до еды, но, вроде, блюда на столах были вполне приличные».
Вспомнив, что даже успела перехватить пару тарталеток с чем-то мясным, я нахмурилась:
— Вы хотите, чтобы ваш господин это съел?
Я не была уверена, что демоны осознают, на сколько мерзкой была субстанция, так что не рискнула сразу устраивать скандал. Кроме того, окажись всё это просто глупой шуткой, они непременно захотели бы помешать мне отнести блюдо герцогу. Но никто не двинулся с места, даже когда я сделала шаг в сторону выхода. В итоге мне пришлось вернуться и поставить миску на стол. Рисковать коснуться этой дряни больше не хотелось:
— Послушайте, — я вдохнула поглубже, подбирая слова, и тут же закашлялась. Запах пусть и ослаб, но никуда не делся, — это блюдо… Не съедобно. Нельзя давать такое господину. Его это может огорчить.
Стараясь говорить спокойно, я невольно представила, как миска разбивается о стену и её содержимое медленно стекает по светлой поверхности. Пусть мужчина и вёл себя очень сдержано, но даже я, не привередливая к еде, поступила бы с этим месивом именно так.
«Да, «огорчить», определённо, не подходящее слово. Скорее «вас на шаурму пустят за такую стряпню». И даже она будет съедобнее того кошмара, что вы тут накашеварили».
— А какая разница?
Я вздрогнула от пискляво-скрипучего голоса. Гордо подбоченившееся существо, отличавшееся значительно более округлыми формами, вероятно, было самкой:
— Ему плевать. Всё равно жрать не станет.
У меня от такого заявления отвисла челюсть. И выражение вовсе не образное. Открыв рот, я не сразу сообразила, что на это отвечать:
— Естественно, не станет. А кто стал бы?
— Хозяйка, — демон, первым бросившийся меня приветствовать и получивший подзатыльник от Саши осторожно коснулся моего запястья. Едва не отдёрнув руку, я взглянула на него, — он… Хозяин не чувствует вкус. Мы готовим. Он ругается и выкидывает. Потом надоело. Не стали больше стараться. Он злился.
— И что же теперь?
— Теперь жрёт. — слух резанула скрипучая усмешка: — Бесится, но жрёт. Правда больше выкидывает.
Мне пришлось призвать на помощь всё своё самообладание, чтобы только не впечатать кулак в плоскую рожу с торчащими кривыми зубами. Перед глазами заплясали цветные искры. Крепче сжав зубы, я почти рыкнула:
— Так какого же чёрта он просто не погонит вас отсюда ссаными тряпками?
Демоны переглянулись, неуверенно поглазели на напрягшуюся Сашу и зашептались. Прежде, чем девушка успела что-то сделать, вперёд снова выскочил мелкий демонёнок и, приплясывая, довольно оскалился:
— Хозяйка нас любит. Хозяйка не разрешит. — раздался звук крепкой затрещины. Существо отскочило в сторону, но не замолчало: — Он не обидит хозяйку. Он нам не хозяин.
«Хозяйка? Кто-то из бывших герцога?»
Больше не рискуя делать глубокий вдох, я прикрыла глаза, успокаиваясь. В этом доме у меня не было ни власти, ни авторитета. Зато был законный супруг, у которого, очевидно, не особенно получалось управляться
