Цветок Альмонда - Арина Стен
— Князь сказал, что он отпустит нас после свадьбы.
Ди Кальпо недоверчиво посмотрел на Императрицу.
— И вы ему верите?
— Приходится, — вздохнула Ириада, присаживаясь на ближайший стул. Стоять у нее уже сил не было. — Пока что он не сделал мне ничего плохого…
— Кроме того, что похитил вас несколько лет назад? — перебил ее Алекс, скептически подняв одну бровь.
Женщина криво улыбнулась и кивнула:
— Кроме этого. Но я жива, с моим сыном все в порядке. И у меня нет оснований… постой, — до нее дошел полный смысл слов ди Кальпо, и Императрица широко раскрытыми от удивления глазами посмотрела на молодого человека, — как это несколько лет? Меня же не было всего несколько месяцев…
Александр покачал головой.
— К сожалению, нет, может, тут и прошло пару месяцев, но наверху это были несколько лет.
— Светлый… — ахнула она, прижимая к себе завозившегося сына, — как же… как Рейн?
Ее собеседник с грустью посмотрел на нее, в его взгляде ясно читалось сочувствие. Предчувствие чего-то нехорошего расползалось внутри нее, замораживая внутренности, заставляя мелко дрожать. Она даже представить себе не могла, что чувствовал муж на протяжении нескольких лет, что ее не было. Она бы лично сошла с ума. Что же стало с ним?
— Ему станет легче, когда вы окажетесь с ним рядом, — стараясь быть оптимистом, произнес Александр, садясь рядом с Императрицей.
— Надеюсь, — прошептала женщина, смотря на дверь, ведущую в Зал, надеясь, что она сейчас откроется, впуская бесконечное множество гостей, для которых были приготовлены все эти стулья. Как же ей хотелось, чтобы эта свадьба уже, наконец, закончилась.
* * *
Ирвис с удовольствием наблюдал за побледневшим Слаем, когда вместо привычного облика его брат стал демоном. Не было для него большей радости, чем видеть эльфа в неудобном положении.
Слай же чувствовал себя полным идиотом. Сколько времени он считал, что может помочь брату, а тот окончательно сошел с ума? Даже Король ничего не понял. Какими же… людьми… недалекими и тупыми они были.
— Не стоит заниматься самобичеванием, — хихикнул Ирвис, подходя к одному из своих заклятых врагов. — Я тоже не сразу понял, что наш дорогой Алкер связался с вашим братом и слился с ним воедино, даже несколько раз проверял темницу, удостоверяясь в том, что он все еще в ней сидит.
Эльф недовольно посмотрел на вышедшего из темноты демона. Только его здесь не хватало для полного счастья.
— Что ты здесь делаешь?
— Выполняю свою работу, — пожал плечами демон, щелкая хлыстом и опутывая им ноги Алкера-Слея, застывшего в ступоре от неожиданности при появлении Ирвиса. Одно резкое движение, и демон-эльф уже лежит на земле, опутанный по рукам и ногам, а рот ему закрывает кляп из опавших листьев.
Марко наблюдал, как существо, терроризировавшее его сестру и заставившее ее отправиться в самую гущу леса, проваливается в открывшийся портал и удовлетворенно улыбался. Аджионти на какой-то миг испугался, что им придется сражаться с демоном, а при отсутствии основных их магических сил, да и без Алекса, это было бы сложновато. К тому же, пришлось бы постоянно следить за Рией, защитный купол над аркой, не дававший пройти никому, кроме невинных дев, вряд ли защитил бы ее, если бы в нее полетел огненный шар.
Кай в это же время настороженно смотрел за беседовавшими эльфом и демоном. Ситуация Легато нравилась все меньше и меньше. Да, благодаря вовремя появившемуся Ирвису (он был уверен, что этот демон именно тот, кто вылечил Императора и про которого говорила старуха) им удалось без проблем избавиться от существа. Кай также надеялся, что их сделка с Рией была аннулирована, как только девушка взяла в руки кубок, вот только… где, черт возьми, Алекс? Они должны были встретиться здесь все вместе. Если, конечно, эльф их не обманул. И как им отсюда теперь уйти? И что делать со всеми этими артефактами?
— Вы скоро все поймете, — бросил ему Ирвис, не переставая смотреть на Слая, ведя с ним бессловесный диалог.
Кай и Марко посмотрели на потерянную Рию, до сих пор стоящую рядом с алтарем. Аджионти махнул сестре рукой, подзывая к себе поближе, но остановил, когда девушка оказалась у барьера.
— Стой пока тут, по крайней мере они не смогут так до тебя дотянуться, — тихо сказал ей Кай, делая несколько шагов в сторону и прикрывая девушку собой.
Ирвис хмыкнул, заметив его движение. С одной стороны, такая храбрость была похвальна, с другой — глупа. Ни один из этих двоих ничего ни с ним, ни со Слаем сделать не сможет. Арка и лес практически полностью блокировали их магию, да и противостоять эльфу и демону одновременно — та еще задача для человека. Даже, когда у него присутствуют силы.
Слай махнул рукой, почувствовав снова начавший усиливаться ветер. Приготовления к свадьбе теперь точно закончились. И если кубок, Цветок и кольцо не окажутся в ближайшее время в руках Князя, он может начать их искать. Когда такое произошло во время последней свадьбы, прошлый Князь в ярости спалил пол-леса. Допустить такое в этот раз Слай не мог.
— Забирай девчонку, этих, и проваливайте из моего леса, — кинул он Ирвису, отходя от арки и скрываясь среди деревьев. Ему еще предстоял долгий разговор с Королем, и как объяснить старику, что ему пришлось, ради их же безопасности, отдать чашу, он еще не придумал.
— Вообще-то, этот лес не твой, — крикнул ему вдогонку демон, и с удовлетворенной улыбкой повернулся к Рие, Марко и Каю. — Удачно мы в этот раз все провернули, — он потер лапы, сооружая очередной портал. — В тот раз все закончилось плачевно.
— В тот раз? — одними губами спросила Рия, переглядываясь с братом. Тот пожал плечами.
— Все потом, все потом, — отмахнулся Ирвис, — проходите, свадьба скоро начнется, а мне еще элексир необходимо приготовить. Не стоит мешкать и злить Князя. Хотя, в этот раз я считаю, что Селена страшнее Князя, — задумчиво потер он подбородок, приглашающим жестом предлагая молодым людям пройти в портал.
Марко и Кай собирались было отказаться, пока демон им не объяснит хоть что-то, но Рия, заметив в портале Александра, тут же рванула к нему, не допуская даже мысли, что это мог быть мираж.
— Алекс, — крикнула девушка и кинулась ему на шею, крепко сжимая и выпуская из рук все, что держала.
Кубок откатился под стул, на котором сидела Императрица, цветок плавно
