Заповедная тропа - Ольга Богатикова
— Ваня, есть вариант, что Огневушка где-то тут, — сказала я. — Возможно, прямо перед нами. Ее охраняют кикиморы, поэтому мы ее не замечаем. И не сможем заметить до тех пор, пока нечисть не снимет свои чары.
— Забавно, — Царев задумчиво почесал в затылке. — Эту нечисть можно как-то прогнать?
— Можно. Только я не знаю, как. Обычно этим занималась Алена.
Иван подошел к воде чуть ближе.
— Дед мне рассказывал, что кикиморы, анчутки и болотные огоньки боятся брани.
— Я тоже об этом слышала, — кивнула в ответ. — И даже видела, как это работает. Но тогда кикимора была одна, а сейчас их наверняка много. Стаю зеленых словами не прогнать.
— Не попробуем, не узнаем, — подмигнул Царев. — Закрой-ка уши, Василиса.
Он набрал воздуха в грудь и на одном дыхании выдал такую тираду, что у меня отвисла челюсть.
Иван бросил на меня укоризненный взгляд. Я сглотнула и прижала ладони к ушам. Не помогло: следующая тирада — более длинная и цветистая — оказалась слышна не хуже предыдущей.
Боже мой, сколько, оказывается, есть слов и словосочетаний, которые мне неизвестны!
По болоту, между тем, пошла рябь. На мгновение показалось, что рядом с камышами сверкнули чьи-то глаза.
— Ваня, работает! — прошептала я. — Продолжай!
Царев снова набрал в грудь воздуха, как вдруг где-то слева зашуршала листва, и раздался громкий удивленный голос:
— Коллеги, что у вас происходит?!
Мы обернулись и увидели Виталика Ярового. Некромаг стоял возле кустов и изумленно смотрел на нас.
— Я пришел на крики, — объяснил он, переводя взор с Ивана на меня и обратно. — Тут неподалеку расположен мой рабочий участок. Извините, что помешал. Стало любопытно: вы тут ссоритесь или упражняетесь в красноречии?
— Мы пугаем кикимор, — невозмутимо ответил Царев. — Присоединяйтесь, Виталий Александрович.
Брови Ярового поползли на лоб. В моей голове тут же появилась идея.
— Виталик, — я шагнула к нему. — Нужна твоя помощь. Ты ведь некромаг, а значит, можешь управлять нечистью…
— Василиса!.. — предостерегающе перебил Яровой, стрельнув глазами в сторону Царева.
— Он все знает, — быстро сказала я. — Он такой же, как мы. Только без магии.
Яровой нахмурился.
— Я потом тебе все объясню, — я подошла к нему вплотную. — Просто поверь, Ивана Андреевича стесняться больше не надо.
— Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, — судя по всему, некромаг был обескуражен и совершенно ничего не понимал.
— Нам бы кикимор прогнать, Виталий Александрович, — снова подал голос Царев.
— Зачем? — осторожно поинтересовался Яровой. — Они вам чем-то помешали? Алена их еще вчера спать уложила…
Некромаг посмотрел на болото и поперхнулся.
— Они здесь, да? — тихо спросила я. — На поверхности?
Виталик медленно кивнул.
— Много?
— Восемь штук, — негромко ответил мой приятель. — Вася, что тут происходит?
Я легко коснулась его ладони. Яровой вздрогнул.
— Сними морок, — попросила я. — И все увидишь сам.
Некромаг бросил на меня еще один взгляд, на этот раз настороженный. А потом подошел к воде и, сделав пасс рукой, что-то гортанно выкрикнул.
Воздух тут же подернулся сероватой дымкой, будто на болото неожиданно упал туман. Спустя пару мгновений дымка рассеялась, и мы увидели маленький круглый островок, расположенный приблизительно в пяти метрах от берега. На островке стояла большая клетка, на дне которой, распластавшись, лежала Огневушка. Рядом с клеткой, как почетный караул, сидели восемь сгорбленных безобразных существ, покрытых клоками грязно-зеленой шерсти.
— Что за черт! — воскликнул Яровой, оборачиваясь ко мне. — Вася! Это ведь жар-птица!
— Удивительная наблюдательность, — буркнул Царев.
У меня затряслись руки. Магический маячок снова стал активным, однако и без него было ясно, что Огневушке очень плохо. Очевидно, кикиморы, не имея возможности причинить пленнице физический вред, воздействовали на нее ментально — тянули магию и, возможно, жизненные силы.
— Надо перенести клетку на берег, — нервно сказала я. — Виталик, на острове есть какие-нибудь ловушки?
— Кроме кикимор? Нет.
Вот и отлично. Я скинула на землю рюкзак и пошла к воде. Царев тут же схватил меня за локоть.
— Ты куда?
— За клеткой.
— Вплавь, что ли?
— По-другому туда не добраться.
— Вода, наверное, холодная, — Иван мягко, но уверенно оттеснил меня обратно. — Незачем тебе в нее лезть. Стой тут, сам сплаваю.
Он кинул свой рюкзак рядом с моим и ступил в болото. У берега было неглубоко, поэтому до островка богатырь дошел, едва замочив колени. Кикиморы, завидев гостя, оскалились.
— А ну пошли прочь, проклятые! — прикрикнул на них Царев.
Зеленые тут же кинулись в рассыпную. Когда они скрылись из вида, Огневушка подняла на Ивана мутный взгляд и слабо курлыкнула. Тот что-то ей прошептал, взял клетку и пошлепал обратно к берегу.
Когда он выбрался из болота, я забрала у него клетку и осторожно, едва дыша, вытащила из нее жар-птицу. Беглый осмотр показал, что на выручку к ней мы явились вовремя. Физически Огневушка была в порядке, хотя без мелких травм все же не обошлось: на ее правой лапе виднелась большая царапина, а в шикарном хвосте не хватало, по меньшей мере, пяти длинных объемных перьев. Ментально же птица была страшно истощена. Еще два-три часа общения с кикиморами, и ее малыши остались бы сиротами.
Огневушка положила голову мне на плечо. Я осторожно вздохнула и окутала нас двоих языками магического пламени. Один из них потянулся к Цареву и осторожно лизнул его ноги, высушивая мокрые джинсы и ботинки.
— Что будем делать дальше? — поинтересовался у меня Иван.
— Отнесем жар-птицу в изолятор, — ответила ему. — Но сначала я немного ее подпитаю. Кикиморы высосали из нее почти все силы.
— Я очень извиняюсь, — подал голос некромаг. — Кто-нибудь объяснит мне, как эта крылатая очутилась в клетке посреди болота?
— А вы, Виталий Александрович, конечно же, этого не знаете, — фыркнул Иван.
— Откуда я должен это знать? — с вызовом поинтересовался Яровой. — Надо полагать, ее поймал и посадил сюда тот самый браконьер, который несколько дней назад пытался пробиться сквозь защитный купол на огненной поляне. Просто мне не совсем понятно, почему жар-птица оказалась именно на болоте, да еще в окружении нечисти.
— Быть может, нам стоит спросить об этом вашу невесту? — голос Царева сочился ядом.
Виталик перевел на меня обескураженный взор. Я ответила ему долгим серьезным взглядом.
Некромаг покачал головой.
— Бред какой-то, — неуверенно пробормотал он. — Алена бы никогда этого не сделала. Она ведь такая… такая…
— Какая — такая? — жестко поинтересовался Иван. — У нас тут,
