Встретимся в другой жизни (СИ) - Осокина Аяна

И метаморф вышел из спальни.

— Эль… — позвал меня блондин.

— Для Вас я больше не «Эль», младший лорд Лоутс. Прощайте! — скопировав манеру общения Шая, вышла, не обернувшись.

Принц ждал меня у выхода из номера.

— Держи, сестричка, — он протянул мне тонкое серебристое кольцо с круглым прозрачным камушком.

Клятвенный перстень драконов. Символ вечной любви. Только вот по факту — это лишь красивая безделушка, популярная у несовершеннолетних и совсем юных девиц и пылких юношей.

Интересно, зачем мне его дал Шехай?

— Это клятвенный перстень. Они довольно распространены в Эрзрэне. Обычно влюблённые обмениваются такими колечками, заключая внутрь частичку своей стихии, чтобы «быть всегда рядом». Не подумай, что я на что-то там намекаю… Просто, мы, метаморфы, народ любвеобильный, а такое колечко для нас — своеобразный сигнал, что дама занята.

— Боишься, что меня соблазнит один из твоих дружков? — рассмеялась я.

— Боюсь, что ты отобьёшься от рук и мне придётся в одиночку выпутываться из этого дерьма, — скривился Шай.

В его глазах я прочла вопрос.

— Да куда я денусь? — подмигнула Фэйтгарду. — Буду всегда рядом и помогу всем, чем смогу, пока мы не завалим отбор!

— Спасибо, Эль, — поднёс мою руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

— А вот так делать прекращай! Ты теперь… притворяешься леди, — тактично произнесла я. — И да, очень прошу тебя воздержаться от флирта с другими кандидатками в невесты. И, вообще, с женщинами.

«Шэрима» мученически вздохнула.

Я решила перевести тему:

— Как заложить в кольцо стихию?

— Просто дай своей стихии дотронуться до камня.

— Любой?

— Только не тьме. Она слишком редкая. А если вдруг нарвёшься на ревнивого поклонника — он может не постесняться и нанести «визит вежливости» всем тёмным стихийникам. И тогда вскроется подлог.

Хм, тьма редкая. Свет на втором месте по редкости. Растения — прямая наводка на эльфов. Не дай магия, кто-нибудь догадается, кем я являюсь на самом деле! Земля тоже ближе эльфам. Ещё и парочке вымирающих рас… Не будем случайно подставлять под удар — их и так мало осталось.

Воздух и вода — самые популярные. Но воздух — родовая стихия Дилэев, а вода — родовой дар дедушки Луиза. Я, конечно, утрирую. Но бережёного магия бережёт!

Остаётся огонь. Ну а что, самая распространённая стихия среди населения Эрзрэна! И безделушка как раз оттуда! Подходит.

Надела колечко на средний палец правой руки, и оно стянулось по размеру.

Пламя объяло мою ладонь и коснулось камня. Он стал ярко-алым.

— Хороший выбор, — кивнул Шай. — Но я бы предпочёл воздух.

— Сказал воздушник, — рассмеялась в ответ и скинула с помещения свои чары конфиденциальности.

Метаморф поступил также, по привычке распахнул передо мной дверь…

И мы наткнулись на троих знакомых придворных архимагов, «клином» стоящих на расстоянии двух шагов и внимательно глядящих на наручные часы.

— Время, — холодно бросил их главный и посмотрел на нас.

Кажется, Шехай не шутил, когда говорил про открытие двери в спальню с ноги.

Судя по решительному настрою троицы — эти бы реально смогли.

У нас забрали сумки и мой рюкзак.

Мы — будто бы под конвоем — спустились в холл. Идущий впереди маг — тот, что без вещей — открыл портал.

Я и Фэйтгард нервно переглянулись и зашли внутрь воронки.

Переместились на центральную площадь Ринграда — столицы королевства метаморфов, расположенной в огромной горной долине. В случае военного положения — именно эта территория будет являться самой защищённой и труднодоступной для атаки.

Я сразу же загородила собой «Шэриму» и, судя по разочарованным вздохам толпы, испортила паре сотен метаморфов первое впечатление от лицезрения фаворитки отбора.

Но мне на это как-то плевать. Главное, чтобы никто не увидел, как чуть подёрнулся рябью нос Шая из-за прямого контакта с магией переноса. Всё-таки, друг-подельник хоть и королевского — а значит, сильнейшего — рода, но он ещё очень юн, чтобы долго и при воздействии любых заклятий держать чужую личину. А прокля́тая полная клятва о неразглашении, которой нас связали два эгоистичных идиота, вполне может посчитать прилюдное разоблачение — из-за нехватки сил и опыта! — за намеренное нарушение.

Твар-р-ри! Радует, что не додумались взять с нас магический обет о непричинении вреда!

Как этот балаган закончится — я хорошенько попинаю ушастого придурка! От души!

— Не переживай, дорогая, ты прекрасно выглядишь, — тем временем проворковала я, делая вид, что поправляю «Феррен» причёску.

— Спасибо, — благодарно сжал мою ладонь Шай, прекрасно понимая, что был, если и не на волосок от смерти, то близко к тому, чтобы лишиться магии.

У-у-у! Как же я ненавижу этих предателей!

Мы им помочь пытались, а они… мерзавцы!

Главный архимаг красноречиво кашлянул и произнёс коронное:

— Время.

И мы дружненько пошли за ним к открытому чёрному экипажу с серебристо-серым мерцающим гербом королевского рода на дверцах: знак бесконечности в круге из переплетённых веток терновника и лавра.

К счастью, ехать в нём к виднеющемуся вдали огромному жемчужно-серому замку, нам предстояло не в компании других участниц отбора, а всего лишь втроём. Я, Шай и придворный Главмаг. Так как он не представился — наверное, полагает, что всемирно известен, — то буду звать его именно так.

Его же помощнички ушли порталами вместе с нашими вещами. На всякий случай их лица я запомнила. Остаётся уповать на то, что метаморфы пришли не под личинами.

Очень надеюсь, что ковыряться в моём рюкзаке никто не будет. Там, конечно, нет ничего особенно ценного и компрометирующего… кроме переговорного зеркала, настроенного на весьма примечательные каналы связи. Угу. Со всеми моими высокопоставленными родственниками!

Стоило нам сесть и пристегнуться, как экипаж, сделав круг по площади, взмыл в небеса.

Чёрные крылатые ящеры, на которых я прежде не обратила внимания, занятая своими мыслям, поражали своей красотой и послушанием.

Особенно последним.

Добиться от шести упрямых тварюшек такой плавности полёта в связке — дорогого стоит! Потому, несмотря на выносливость и роскошную чешую и кожистые крылья ящеров, большинство аристократов всё-таки предпочитает запрягать в кареты пегасов. Тоже не самых милых созданий, но намного более мирных.

Заметив мой интерес, Главмаг с заметной гордостью распрямил плечи и выдал неожиданное:

— Лично их тренировал!

Я взглянула на метаморфа другими глазами и завела с ним разговор… о дрессуре.

Лорд Мойрас Суон оказался профессионалом! Кого он только не выращивает в королевском питомнике! Даже фениксов!

Все пять минут полёта мы с ним увлечённо обсуждали тему разведения ездовых животных. И если бы начало отбора не было назначено через три минуты, то никто бы, наверное, нас друг от друга не оттащил… А так, стоило экипажу опуститься прямо перед белоснежной мерцающей многоступенчатой лестницей дворца, как злющая леди — в форменной серой одежде замкового служащего — вызверилась на Суоне, пристальным недовольным взглядом осмотрела нас с Шаем и повелела «встать в строй».

«Строй» стоял на площадке между первым и вторым пролётом широченной парадной лестницы, с левой стороны. И состоял из двух рядов.

В первом — заняли места десять участниц, благоговейно взирающих на королеву Элену, громким, хорошо поставленным голосом разъясняющую кандидаткам в невестки правила поведения во дворце. Ну, то есть в её замке.

За ними, во втором ряду, стояли фрейлины. В количестве шестнадцати штук.

Кажется, кому-то оказалось мало одной компаньонки… Но условия договора дозволяют взять «не менее одной, но не более двух». Так что всё законно.

И лишь заняв место в своём ряду, позади «Шэримы Феррен», по расстановке я поняла, что это у всех «иностранных» леди, не являющихся метаморфами, по две фрейлины! И одна из которых обязательно метаморф, хотя явно и не из высших аристократок… А у двух местных леди вообще нет компаньонок!