Мачеха для Золушки (СИ) - Усова Василиса

***

На сборы ушла половина месяца. Требовалось списаться с хозяйкой пансиона, договориться об оплате, решить, кто из служанок останется с Мартой, уложить вещи. Нитта, жившая с мужем в домике у сапожной мастерской, пообещала время от времени навещать купеческий дом, и справляться, что все в порядке.

От забот голова шла кругом. Катрин сбивалась с ног, желая все успеть, и ничего не выпустить из виду. Эйрика, по прежнему, не разговаривала с матерью, и любые попытки наладить контакт, словно упирались в глухую стену. Наконец, женщина оставила попытки сгладить острые углы. Хочет упрямиться? Ее дело. Может после разлуки она станет сговорчивее.

Агата вела себя ровно противоположно старшей сестре. Понимая, что расставание неизбежно, она льнула к матери, и это куда сильнее действовало на Катрин, чем молчаливое упрямство Эйрики. Иногда, обняв младшую дочь, женщина задумывалась, как можно оставить ее, стоит ли того эта злополучная поездка?

Увы... Стоит. Лучше разобраться с делами сейчас, чем потом жалеть, когда будет совсем поздно. Последним шагом стала продажа всех драгоценностей, подаренных мужем. Живые деньги лишними не будут. Немного подумав, Катрин оставила только неприметное кольцо с янтарем, повесив его не цепочке, на шею.

Это кольцо все равно не представляет особой ценности, и за него не удастся выручить даже серебряный. По крайней мере, так она говорила себе, не желая признаваться, что просто не хочет его продавать. Пусть останется на память.

Северяне больше не появлялись, да и наверное, ни к чему. Хотя, надо было выпытать у Ингвара, какие такие дела вел ее муж, что поплатился за них жизнью. Но в душе она понимала - все равно бы не сказал. Интересно, почему северяне не появились на похоронах ее мужа, ведь они были с ним хорошо знакомы? Объяснение напрашивалось только одно - потому что дикари, и обычный порядок вещей им не ведом.

Катрин поймала себя на мысли, что опять слишком много думает о северянине. Надо же, явился, напомнил о себе. Однако один раз она сумела почти забыть о нем, забудет и сейчас. Вдове ее лет, в самую последнюю очередь следует думать о мужчинах, лучше уделить больше внимания делам.

Усилием воли женщина переключила внимание на почти уложенный дорожный сундук. Минимум платьев и полное отсутствие драгоценностей. Остается надеяться, что поездка не займет много времени, и через пару месяцев она заберет дочек, они все вместе вернуться домой, и снова начнется размеренная скучная жизнь.

Глава 25. Расставание

Карета остановилась перед высокими воротами, извозчик перекинулся парой слов с привратником, и вот они въезжают на большой двор, где их уже ждут.

-    Добро пожаловать в наш скромный пансион. Меня зовут Амелия Веста, я помогу девочкам освоиться на новом месте.

Катрин окинула Амелию Весту внимательным взглядом. Невозможно было понять, сколько той лет. Лицо молодое, но около губ уже заметны глубокие складки, в волосах несколько серебряных нитей, платье строгое, высокий воротник закрывает шею.

-    Благодарю за то, что нашли для нас время. Позвольте представить, мои дочери - леди Селина, леди Эйрика, и леди Агата.

Селина и Агата легко поклонились, Эйрика смотрела прямо перед собой, мрачно скрестив руки на груди. Амелия словно ничего не заметила, она доброжелательно улыбнулась, и пригласила всех последовать за ней.

-    О вещах не беспокойтесь, их доставят в комнаты.

Здание пансиона напоминало что-то среднее, между замком и обычным домом. Дверей ведущих в комнаты было много, в длинном коридоре висели картины, а вот лестница с массивными ступенями была лишена всякого изящества.

Амелия замедлила шаг у одной из дверей, которая на вид ничем не отличалась от остальных.

-    Кабинет леди Маер, она уже ждет вас. Девочки идут со мной.

Агата обернулась на мать, и ее губы дрогнули. От Амелии это не укрылось.

-    Я покажу девочкам их комнаты, а потом они будут ожидать вас, чтобы попрощаться.

Катрин кивнула, и помедлив немного, вошла в кабинет к хозяйке пансиона.

-    Леди Браст?

Из кресла, навстречу поднялась дородная женщина средних лет. Ее платье было таким же закрытым, как и у Амелии, но было заметно, что оно гораздо дороже. Из украшений только брошь и кольцо. Леди Маер выглядела дорого и строго, и глядя на нее становилось ясно - эта женщина привыкла быть главной. Катрин легко поклонилась.

-    Оставим церемонии, уважаемая леди Браст, мы же не на светском приеме. - голос женщины был звучным и глубоким. - Позвольте, я устрою вам небольшую экскурсию, а затем мы закончим с документами. Надеюсь, вы не торопитесь?

-    Не тороплюсь. Мне бы хотелось лично убедиться, что я оставляю дочерей в надежном месте.

-    Не сомневайтесь, - леди Маер обогнула стол, и женщины вышли в коридор. - В нашем обществе до сих пор сильны предрассудки, что девочки должны жить и обучаться только дома. Но далеко не все родители могут дать дочерям хорошее образование, особенно если они достойные люди, но не обладают титулом.

-    Мои дочери хорошо образованы для своих лет, - уязвлено заметила Катрин.

-    Тем лучше, - кивнула хозяйка пансиона, - Знаете, я всегда желала, что мой пансион станет центром женского образования, что придет время, и сюда будут отправлять дочерей не только зажиточные граждане, но и родовитые аристократы. Но увы, пока мое учреждение имеет славу лишь временного приюта. Чаще всего девочек оставляют здесь на год или два, пока устраивают свои дела, так что о полноценном образовании остается только мечтать.

-    Девочкам лучше всего расти дома, среди близких. Зачем им несколько лет получать образование вдали от семьи, если конечная цель все равно удачный брак?

-    Вот! И не только вы придерживаетесь подобного мнения! А тем временем хорошие учителя доступны лишь аристократии, и за большие деньги. На одного ученика приходиться несколько учителей, а некоторые ждут лучших преподавателей годами. А ведь можно собрать десять учеников в одном месте, и приставить к ним одного учителя!

Катрин незаметно улыбнулась. Леди Маер говорила эмоционально, от всего сердца, но сложно было представить, что один учитель способен хоть чему-то научить, если будет заниматься одновременно с десятком учениц. По своему опыту женщина могла сказать, что учить двух или трех девочек - задача не из легких. Да и многие ли учителя пошли бы на такой странный шаг. Ведь даже обучать одного, это уже большая ответственность.

-    Вы улыбаетесь, - заметила леди Маер, - А знаете, что, например в Эрланге эта система довольно распространена. Более того, до десяти лет мальчики и девочки обучаются вместе.

-    Какая дикость! - ужаснулась Катрин, в ее голову закралась мысль, что зря она привезла дочерей в это странное место. Как знать, вдруг хозяйка пансиона тоже решит ввести совместное обучение. Леди Маер словно угадала ее мысли.

-    В нашем королевстве, увы, это пока невозможно, - произнесла она, с заметным сожалением, - Однако я отвлеклась, а ведь обещала вам небольшую экскурсию.

В целом Катрин осталась довольна. В душе она признавалась себе, что предпочла бы провести детство в подобном пансионе, чем в мрачном замке тетки-паучихи.

На первом этаже располагались классные комнаты, где для девочек проводили занятия. К сожалению, настоящих учителей не привлекала идея обучать большое количество учениц, но леди Маер нашла выход из положения, пригласив несколько образованных женщин.

Самый большой класс отводился под танцы и уроки пения, так как именно музыка, по мнению хозяйки пансиона, способствует формированию чувства прекрасного.

Была здесь и хорошая библиотека, книги из которой активно использовались. Переписывались тексты, с целью поставить почерк, те же, кто уже умел хорошо писать, отрабатывали выразительное чтение. У Катрин закралось подозрение, что леди Маер росла в знатной семье, и получила классическое образование.