Подарок с того света - Эн'Варко
Приторочив снаружи рюкзака топорик, Валентайн обернулся к Шери:
– Покажи свой кинжал.
Тот вышел из ножен с приятным щелчком. Шери в очередной раз ощутила удовольствие от того, как он удобно ложится в руку, и полюбовалась на темно-матовое лезвие.
Валентайн улыбнулся, когда Шери крутанула кинжал в руке, прежде чем передать ему. Он потрогал лезвие, проверил балансировку… По лезвию клинка пробежали искры, отчего брови Валентайна удивленно приподнялись.
- Откуда у тебя это?
- На Вшином рынке купила, - Шери густо покраснела. Ей не хотелось врать, но она обещала не выдавать знакомых Истер.
– Надо будет как-нибудь наведаться на этот твой рынок, - прохладно заметил Валентайн, возвращая клинок Шери.
Затем он надел сложную перевязь с множеством ремешков и защелок, проходящую через руки и ноги, и помог облачиться в нечто похожее Шери.
– Я пристегну тебя к себе, когда будем прыгать, – сообщил Валентайн, надевая рюкзак Сэма и давая Шери свой. – Этот опять побудет пока на тебе. Приземлимся, я его у тебя заберу. На острове мы пробудем около шести часов. Там есть мертвяки – это бывшие рыбаки или мелкая живность – кошки, крысы, мыши. Сейчас они уже не очень часто встречаются – маги многих извели, но иногда попадаются. Особо неприятна мелочь – она очень быстрая и заметить сложнее. Твоя задача – не отходить от меня и быть готовой в любой момент активизировать сферу. В любой, Шери! Не только когда я скажу, а при любом намеке на опасность.
– Я поняла.
– Хорошо. Мы высадимся в северной части острова и пройдем его полностью – это около пятнадцати километров. Там есть очень красивый мыс с гротами. Оттуда нас и заберет Сэм вечером.
Они вышли через второй вход в просторный двор с алюминиевым строением в самом его конце, перед которым стоял вертолет. Шери часто видела такие в Риндоре. На них стражи патрулировали столичные улицы.
Из кабины выпрыгнул Сэм:
– Минотавр готов, арх.
– Тогда двинулись.
Вид из иллюминатора впечатлял. Две реки выглядели стальными змеями, что извивались между бесконечных лесистых холмов. Стылый остров с высоты напоминал длинный сапог с вытянутым носком. Здесь реки встречались, растекаясь вокруг острова широкими полотнищами, чтобы потом соединиться в одну.
Валентайн показал ломаную линию из бледно-голубых огоньков, окружавших остров по воде. Шери не заметила бы их в свете дня, не обрати принц ее внимание.
– Это магическая защита, – прокричал он сквозь рев мотора. – Вот поэтому на остров можно попасть только так, как мы.
– Пора! – закричал Сэм.
Валентайн притянул Шери к себе и щелкнул карабинами, пристегивая. Его глаза улыбались, а губы казались такими мягкими, что Шери вдруг очень захотелось коснуться их. Она даже зажмурилась, прогоняя это абсурдное желание. Красавец принц и она, нескладное недоразумение. Что может быть глупее?
– Не бойся, – неправильно понял он. Погладил ее короткие волосы, которые растрепал ворвавшийся в кабину ветер. А потом шагнул в небо, увлекая за собой.
Сначала дыхание перехватило от скорости. Валентайн радостно засмеялся, что-то сказал, развернул их так, чтобы быть сверху. Перед глазами все мелькало и кружилось. Вроде Шери что-то кричала, вроде что-то кричал в ответ Валентайн – ветер уносил слова. Легкий щелчок она скорее почувствовала, чем услышала. Их дернуло, и все исчезло: свист в ушах, скорость, мельтешение. Падение прекратилось и стало тихо. Шери увидела ослепительно-синее небо, яркий гофрированный прямоугольник парашюта и зеленое море холмов со сверкающей на солнце лентой-рекой. Валентайн выглядел таким мечтательным и таким умиротворенным, что сердце защемило от нежности. Он молчал, как и она, наслаждаясь неспешным полетом. Когда песчаный берег острова приблизился, Валентайн потянул за стропы и велел Шери чуть согнуть ноги, готовясь к приземлению.
Все обошлось без происшествий. Некоторое время Шери привыкала заново к твердой земле под ногами, наблюдая, как Валентайн скатывает парашют и заталкивает его в рюкзак. Он закончил с этим быстро, после чего обменялся с Шери рюкзаками. Теперь Валентайн снова был собой: холодный, со скупыми четкими движениями и фразами-инструкциями. Он сказал следовать за ним, и Шери пошла.
Сразу за небольшим пляжем с чистым желтоватым песком начался крутой подъем на холм, где шумел лес. Чем дальше они в него углублялись, тем тревожней становилось на душе. Здесь все было как-то неправильно.
– Птиц не слышно, – произнес идущий впереди Валентайн. Его шаги были мягкими и бесшумными. – Шери, ты помнишь про защи…
Она даже не увидела, а почувствовала нечто темное, летящее сверху. Ее сфера развернулась моментально, отбрасывая это нечто в сторону. Туда же прыгнул Валентайн. Архан вырвался из его ладони потоком пламени, которое мгновенно приняло вид рапиры. Шери не раз слышала о чудесных свойствах арханов и уже видела в действии, когда Валентайн превратил пламя, льющееся из его ладони, в меч. И все равно, привыкнуть к такому было сложно. Только что было пламя, а теперь холодная сталь, которую уверенно сжимала рука. Как такое возможно?!
Недолгий шорох в кустах, и принц вернулся с довольной улыбкой. На конце шпаги было насажено мелкое облезлое тельце.
– Что это? – выдохнула Шери.
– Всего лишь кошка. Ты хорошо сработала. Дай мне свой кинжал.
Он нашел место, где тропа пошире, и вонзил в землю рапиру с мерзкой тварью. Отделившись от руки арха, рапира стала быстро покрываться ржавчиной.
- Я думала архан неотъемлемая часть мага, - удивилась Шери, вручая Вэлу свой клинок.
Она хорошо помнила, как меч Валентайна, разрубив проклятого пастыря, полыхнул и исчез в руке своего хозяина. Но сейчас все оказалось не так. И рапира, и насаженная на нежить, на глазах превращались в труху, устилая землю хлопьями.
- Когда имеем дело с живой плотью, архан, убивая, забирает кровь врага, восполняя магические потоки. - Вэл говорил и одновременно вычерчивал вокруг кошки клинком Шери руническую вязь. - Но что можно забрать у мертвяка? Только отравишься. Вот и приходится избавляться от части архана. Когда мертвяков немного, архан
