Кровь, пламя и прощение - Кристина Девис
— Да, — уверенно заявила Вилли. — Я не хотела его убивать, но когда я попыталась объяснить это магистрату, он воспринял это как признание в убийстве. Кажется, мой конец близко. И не говори мне, что это не так. Я знаю правду. В моем возрасте выжить на Литлориане невозможно. Я легкая добыча. Это не очень-то справедливо, согласись?
— Совсем несправедливо, — поддакнула Нева. Ей казалось, что лучше соглашаться с нездоровым человеком, чем злить его.
— Ты умеешь слушать, — сказала ей Вилли. — Возьми мою шаль. Там, куда я иду, она мне не понадобится.
Вилли передала свою шаль Неве через решетку и положила скрюченные руки на колени. В этот момент до них донесся далекий звук открывающихся металлических ворот. Утренний свет пробивался через ряд маленьких окон вдоль каменного потолка, заливая пространство пурпурным сиянием. Заключенные шли вдоль ряда камер, а их гнали вперед охранники. Вскоре все они станут кормом для драконов.
— Время пришло, — сказала Вилли, подходя к двери своей камеры с высоко поднятой головой.
— Уже?
Нева накинула шаль на плечи и снова поднялась на ноги.
— Все вставайте, — крикнул охранник, ударив дубинкой по решетке. — Выстраивайтесь в очередь у своей двери. Не толкайтесь. Всё равно все отправитесь в одно и то же место.
Дверь Вилли открылась, и старуха шагнула в толпу.
— Приятно было познакомиться, — прохрипела Вилли Неве.
Едва она услышала прощание Вилли, как началось головокружение. Дверь ее камеры распахнулась. Нева натянула шаль на рога и молилась Дианцу, чтобы помог ей пережить всё это. Она боялась, что у нее сотрясение мозга. Ее шатало так, будто она уже была на борту корабля, и она хваталась за металлические прутья, чтобы удержаться в вертикальном положении.
Из тюремных камер Неву и остальных женщин, а их были сотни из каждого уголка Цирандрела, гнали, как скот, по длинному туннелю к погрузочной площадке. Вонь плесени и запах разлагающихся тел сменились запахом морских водорослей и рыбьих потрохов, когда они подошли к массивным деревянным дверям, преградившим им путь.
Впереди охранники со скрипом открывали двери. Яркий утренний свет заставил многих заключенных закрыть глаза.
Когда зрение Невы прояснилось, она увидела, что широкий прием, из которого они выходили, находился высоко над морем. Длинные доски вели прямиком из прибрежной тюрьмы в грузовой отсек гигантского корабля, причем они были настолько узкими, что приходилось идти по одному.
— Продолжайте двигаться. Смотрите под ноги. Если упадете — вам конец, — выкрикивали тюремщики предупреждения и тыкали дубинками в заключенных.
Нева с трудом сглотнула ком в горле. Она не была уверена, сможет ли вообще добраться до корабля, не говоря уже о том, чтобы пересечь море Тывсе и добраться до острова Литлориан.
Подойдя к доскам, Нева увидела, как Вилли ступила на одну из них. Старуха повернулась к ближайшему к ней стражнику.
— Вы не возьмете меня живой!
Она раскинула руки и упала назад. Крик застрял в горле Невы. Раздался слабый всплеск. Нева плотнее затянула шаль на плечах так, что пальцы онемели. Каждые несколько футов раздавался еще один приглушенный всплеск, когда та или иная заключенная падала в морскую пучину. Нева пошатнулась от столкновения с одной из женщин.
— Прошу, пощадите! — закричала другая женщина, подталкиваемая толпой позади нее вперед к доскам. — Мне нельзя туда. Я не могу оставить своих малышей.
В шаге от края женщина бросилась на одного из тюремщиков. Он ударил ее по голове, раздался тошнотворный треск. Женщина упала на землю без сознания, по ее лбу стекала кровь.
— Если кто-то еще не может идти, подходите ко мне, я помогу! — кричал он, размахивая дубиной.
Нева и заключенные рядом с ней обогнули женщину, лежащую без сознания, и подошли к доскам. Нева непроизвольно посмотрела вниз, когда ступила на доску. На самом деле пройти было бы несложно, если бы ее не шатало, а в глазах не двоилось. Вода внизу была окрашена в розовый цвет там, где волны разбивались о скалы. На мгновение Нева увидела, как плавник океанского хищника выглянул на поверхность.
— Не стой столбом! — гаркнул тюремщик.
Нева моргнула и пошла дальше по деревянной доске. Она чувствовала, как охраннику не терпится использовать свою дубинку, если она не начнет шагать вперед. К тому времени, когда она добралась до другой стороны, её трясло от изнеможения — все силы ушли на то, чтобы не упасть.
— Продолжай идти! — Еще один тюремщик втащил ее в грузовой отсек. — Вставайте плотнее. Мы должны разместить тут десятки заключенных.
Нева шла вместе с остальными заключенными, придерживая шаль, чтобы та не соскользнула с рогов. Она представила, как толпа впадет в истерику, если раскроется ее истинная природа. Она не хотела стать мишенью для тех, кому уже нечего терять.
Она едва не хихикнула от мысли, что ее убийство не повлечет за собой дополнительного наказания в их нынешнем положении. Но затем вспомнила о том, как оказалась в столь затруднительном положении, и посерьёзнела. Нева присела на корточки, зажатая между женщиной, бормочущей молитвы, и другой, плачущей.
Одна за другой заключенные набивались в корпус корабля, пока, наконец, охранники не закрыли дверь, забрав последнюю каплю света. Неве потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к кромешной тьме, и она разглядела лысые головы сотен заключенных.
Она открыла рот от удивления. Неужели каждая из них совершила настолько ужасные преступления, что Орден решил сослать их на остров Литлориан на корм драконам? С другой стороны, корабль с заключенными отправлялся всего лишь пару раз в год.
Многие из ее сокамерниц либо сидели в шоке, либо вспоминали людей, которых оставили позади, либо иным образом оплакивали свою судьбу. И в Неве росла решимость. Каким бы дерьмовым ни было её положение, но, по крайней мере, она всё ещё может обмануть Тринижи. Она представила себе выражение лица донажи, когда та поймет, что у Невы все зубцы тришулы. Нева добьется успеха, даже если это будет стоить ей жизни.
Масса тел толкнула Неву к центру корпуса, поэтому она пробралась к корыту с водой, чтобы промыть рану на голове. Она окунула край своей шали в воду, притворяясь, что делает глоток. Никто не отнесется с пониманием к тому, что она умывается питьевой водой. Нева устроилась у борта корабля и промыла рану, как смогла. Призвав остатки магии, она закрыла рану.
— Что это было? — прошептал кто-то рядом с ней. — Ты это видела?
Нева тихо зарычала. И женщина бросилась искать другое место.
Нева боролась с тошнотой, которая усиливалась от качки корабля. Даже в толпе она чувствовала себя очень одинокой. Это был первый раз за несколько
