Стужа - К. Н. Кроуфорд
Торин склонил голову набок.
– Я объяснял тебе правила. Постарайся, чтобы тебя не пырнули. И попытайся ранить меня. Сделаешь это и получишь очко.
Ладно. Я двинулась в его сторону. Он небрежно держал свой клинок наготове, и когда я оказалась достаточно близко, то скрестила с ним лезвия.
– Тебе не нужно мое оружие, – произнес он. – Ты должна пытаться добраться до меня.
Я не стала дожидаться, пока он закончит. Так быстро, как только могла, я полоснула концом своей шпаги по его груди, оставив на его плаще восьмидюймовый разрез.
Король Торин отскочил назад, уставившись на меня, затем его губы расплылись в медленной улыбке.
– Хорошо.
Он атаковал немедленно.
На этот раз я с усилием парировала удар, направив его клинок в землю. Затем, прежде чем Торин успел среагировать, выхватила у него рукоять и выбила оружие из рук. Лезвие заскользило по обледенелому снегу. Я резко развернулась и прижала клинок к его горлу. Слегка.
Ладно, это был необычный прием фехтования, но и наш поединок обычным не был – казалось, что это настоящее опасное средневековое оружие, а не легкие рапиры, с которыми я тренировалась.
Я выгнула бровь.
– Ну как тебе?
Его голубые глаза сверкнули в темноте. Еще через мгновение он улыбнулся мне в ответ.
– Возможно, ты и правда кое-чему научилась среди диковинок. Или быстро адаптируешься. – Он поднял руку. – Аэрон. Мое оружие.
Аэрон уже стоял рядом с рапирой. Кончиком пальца он умело подбросил ее в воздух, и Торин без труда поймал рукоятку.
– Хорошо, – произнес он, взмахнув оружием в моем направлении. – На этот раз я знаю, с кем сражаюсь.
Он поднял левую руку, правой направив на меня свою шпагу. Я сделала то же самое, заняв исходную позицию и поставив правую ступню по направлению к противнику. Торин метнулся вперед, быстро, как молния, делая выпады концом своей рапиры. Я отразила удар, направив лезвие вверх и выше своей головы. Быстрым движением я сделала выпад вперед и аккуратно вонзила кончик лезвия в плечо. Всего лишь крошечный укол сквозь плащ, но я уставилась на дырку, и желудок скрутило.
– Прости.
Оружие, с которым я тренировалась, на самом деле не было предназначено для того, чтобы пронзать противника насквозь. Но в Фейриленде, разумеется, дела обстояли именно так.
– Не извиняйся. – Он хмыкнул. – Сражаемся до семи очков.
– Три в пользу Авы, ноль в пользу Торина, – выкрикнула Шалини тоном, который можно было описать только как злорадство.
На этот раз Торин был более осмотрителен в своих движениях. Он осторожно кружил вокруг меня, взмахивая шпагой и делая обманные выпады – проверяя мои рефлексы. Я выждала, пока Торин подобрался ближе, и со всей силы ударила его по колену. Он быстро отпрыгнул в сторону, тихо выругавшись.
– Есть еще какие-нибудь техники, в которые ты хочешь меня посвятить?
Он улыбнулся мне в ответ.
– Останься в живых.
Он снова начал кружить вокруг меня, делая обманные маневры и выискивая слабые стороны. Я придерживалась своей оборонительной стратегии, парируя его удары и оставаясь вне досягаемости. Несмотря на то, что моя способность победить была в его интересах, Торин оказался на редкость азартным противником. Он хотел сравнять счет, а я была более чем готова заставить его хорошенько попотеть ради этого.
– Ладно. – Торин одарил меня озорной улыбкой. – Давай импровизировать. Аэрон, брось мне кинжал.
Аэрон, который, очевидно, был готов к этой просьбе, метнул в направлении короля короткий кинжал. Торин поймал его свободной рукой.
– А как насчет меня? – спросила я. – Можно мне тоже кинжал?
– А твоя помощница озаботилась его принести? – Торин продолжал кружить вокруг меня, как охотник, выслеживающий свою добычу.
– Она бы принесла, – ответила я, – если бы ей кто-то сказал, зачем нас сюда позвали.
– Ава, у меня есть, – крикнула Шалини.
Краем глаза я увидела прочертившую воздух серебряную дугу, а затем в снег у моих ног вонзился кинжал.
С этого момента бой разгорелся нешуточный.
Теперь стало очевидно, что король Торин привык сражаться двумя клинками, а я – нет. Среди диковинок фехтование было популярным видом спорта, но велось оно в современном стиле и с одной рапирой. Мне и так было некомфортно, что все происходило не на фехтовальной дорожке, а в снегу посреди леса. А если добавить к этому еще и второе оружие, то это оказалось серьезным испытанием моих способностей. Тем не менее я сопротивлялась изо всех сил.
Я хорошо защищалась, но Торин нападал, упорно оттесняя меня к краю поляны. В любой момент я могла свалиться на ряд детских могил.
Стоило мне пошатнуться, как Торин нанес удар, и я не успела его блокировать. Кончик лезвия задел мне плечо.
Торин склонил голову набок.
– Вот так.
Я раздраженно подняла рапиру.
– Ты по-прежнему отстаешь на два очка.
Торин отступил назад в круг, заняв исходную позицию. Я внезапно бросилась вперед, но он каким-то образом оказался готов. С легкостью зажал мой клинок между своими кинжалом и рапирой и рывком меня обезоружил. В то же мгновение уже другое мое плечо попало под удар.
Я стиснула зубы, меня все это раздражало. Но держала рот на замке, потому что не собиралась выглядеть обиженной неудачницей.
– Три-два. – Во взгляде короля читалось веселье. – Еще одно касание, и сравняем счет.
Торин поднял острие вверх, а легкая улыбка поведала о том, что он полностью в себе уверен. Он определенно считал, что достаточно изучил меня и следующее очко будет в его пользу. Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.
Я подняла рапиру, и Торин немедленно ринулся в наступление. Его рапира выписывала вокруг меня дуги, словно змея, да еще и кинжал, противостоять которому я совершенно не привыкла, норовил меня задеть. Оставалось лишь пятиться, так как уследить за двумя лезвиями одновременно я была не в силах.
Удар рапирой, и я парировала его. Новый выпад, и я отпрыгнула в сторону, чтобы меня не задело. Торин бросился на меня с кинжалом, но я нырнула под его руку и полоснула рапирой вверх. К сожалению, Торин был готов, отразив мой выпад рукоятью своей рапиры.
– Это не сработает, – самоуверенно заметил он, несмотря на то, что мое лезвие чуть его не задело.
Пока я пыталась перегруппироваться, он рванул вперед и нанес удар кинжалом. Каким-то чудом мне удалось защититься, поймав кончик его рапиры гардой своей собственной. Лезвия наших кинжалов столкнулись друг с другом, и полетели искры.
Торин надавил на мою руку всем весом, вынуждая опускать кинжал все ниже, в то время
