Позволь мне согреться - Ольга Вадимовна Гусейнова
Даже по-добрососедски рассказал, что обо мне уже многие знают, благодаря вчерашней «находке», – хозяин таверны уж больно распинался на тему неблагодарных заезжих девиц, разбазаривающих чужие сокровища. К концу разговора и обсуждения деталей заказа плотник пообещал к вечеру его выполнить, даже самой присутствовать не надо, и «черный и зловещий» дом в округе знают все, с адресом не ошибется. Даже интересно стало: что же за сосед у меня такой жуткий, раз его все боятся?
Достав из бокового карманчика часы, я убедилась, что не опаздываю, до начала рабочего дня еще пятнадцать минут и успею вовремя. Я шла быстро, но жарко не было, хоть через неделю уже и наступит летний месяц. Аэрта расположена ближе к северу, здесь прохладная изменчивая погода не редкость.
Все-таки Дагоран меня вчера с этим пирожком задел за живое. Ведь, чтобы отвлечься, я не только парадный вход дома срочно решила украсить, но еще и пристрастно отнеслась к своей внешности. Можно сказать, полночи драила зубы, язык, чтобы избавиться от запаха квашеной капусты. Утром тщательно уложила сложный низкий узел с парой боковых косичек и оделась «дорого-богато», не без кокетства, как в первый день. Ветерок играл белоснежным кружевом жабо, грудь мягко облегал темно-синий жакет, фиолетовая юбка не путалась в ногах, а лежала тяжелыми складками до туфелек; на цилиндре я закрепила атласной лентой разноцветное перо.
Меня обогнала пролетка и остановилась, ко мне обернулся правивший ею уже хороший знакомый – старший страж Мечник. Приветливо улыбнулся, вежливо приподняв козырек форменного котелка:
– Доброе утро, маги Диль. Я снова за вами.
– Опять жуткое дело? – напряглась я.
Страж еще шире улыбнулся, но уже со снисходительной мягкостью, свойственной взрослым мужчинам в отношении юных неопытных девиц:
– Не знаю подробностей, это вам сам лорд-директор Бельтраз на месте расскажет, но думаю, что все не так страшно, как вчера.
Имя директора Тайного сыска облегчения не принесло, уж я-то теперь точно знаю, что этот мужчина не добрый и пушистый котик, а коварный змей. Я взялась за предложенную Мечником руку и поднялась по ступенькам в пролетку. Уселась на жесткую лавку, расправила юбку и, как только тронулись с места, спросила:
– Как вы узнали, где я?
– Подсказали, – он обернулся и, отметив мой недоуменный взгляд, уточнил, – за вами присматривают.
Сразу вспомнилось, что уже не раз и не два мельком видела знакомые серые мохнатые «шкуры», которые опознала как волков-оборотней. Неужели они за мной следят? Видно, тревожная мысль отразилась на моем лице, потому что, вновь оглянувшись, Мечник признался:
– Соседи направление подсказали, а куда может отправиться госпожа, только-только купившая солидный, но не слишком новый дом? К плотнику или лавочнику, и оба в этом направлении…
– Вы настоящий сыщик! – восхитилась я стражем. Потом решилась на новый вопрос, деликатный: – Как вы думаете, господин Мечник, какого размера премию нам пожалуют? И как скоро?
– Пока оценку сделают, весомость и важность для короны тех артефактов определят. Оказалось, не все из того клада входит в опись украденного. Думаю, к концу лета, не раньше, узнаем. Но в любом случае это будет приятная для кошелька сумма. Моя невеста просила передать вам свою особенную благодарность за то, что вы разделили выемку и регистрацию сокровища со мной. Теперь нам точно хватит на свадьбу.
Дальше мы с Мечником с удовольствием беседовали о его невесте, их первой встрече и свадебных хлопотах. Это было так здорово, душевно, легко и почти привычно, по-дерширски, – говорить о житейском, семейном и радостном. А не о трупах и убийцах. Поэтому к красивому большому дому в окружении вековых деревьев, я подъехала в хорошем настроении. И весьма удивилась, встретив у подножья широкой лестницы парадного входа ожидавшего меня лорда Бельтраза. Мечник спрыгнул на землю и помог мне спуститься. Затем Бельтраз приказал ему вернуться в департамент и с удовольствием наблюдал за моим коротким, вежливым реверансом, после чего сам с непонятной улыбкой, вежливо, соблюдая этикет, коротко поклонился:
– Приветствую вас, маги Диль.
От этого импозантного, подтянутого мужчины, облаченного в форму с золотым шитьем, множеством нашивок и эполетами, меня отвлекла парившая рядом с ним парочка старых призраков и один дух уже едва видимый, совсем древний. Все трое желчно обсуждали меня:
– Какой позор, девица без сопровождения в компании мужлана…
– И улыбается без меры, бесстыдница. В наше время можно было только уголками губ улыбку обозначить, а эта щерится как… какой позо-ор…
– Еще и по утру в темных тонах оделась, какая безвкусица. Неужели в ее гардеробе нет ничего розового или голубого, на худой конец – нежно-зеленого…
Шипели две призрачные пожилые леди в старомодных ночных рубашках и панталонах с кучей рюш и бантиков, в смешных чепцах на головах. А древний дух послушно им поддакивал.
– Увидели кого-то из… своих? – заинтересовался Бельтраз, отметив мое невнимание к своей персоне.
– Из местных, скажем так, – согласилась я и с досадой, невольно хмурясь, вспомнила приказ: – Для вас они совершенно бесполезны. Позвольте узнать, для чего меня вызвали сюда?
– Я ознакомился вчера с вашим рапортом о найденном тайнике. Большей частью интересовался тем, как и кем его содержимое было спрятано в таверне.
– О… – я машинально обвела взглядом фасад прямо-таки дворца, у которого мы беседовали.
– Нет, это не та семья, которой принадлежит найденное, – угадал ход моих мыслей лорд-директор. – Здесь проживает граф Амельский, мой старинный друг. Недавно граф обратился ко мне с деликатной проблемой. Этой весной его младшая дочь была представлена ко двору. По этому случаю ей преподнесли гарнитур из родовой сокровищницы…
– Дочери? – удивилась я, зная правила аристократических домов, наследования и прочих нюансов, где действительно старинные и родовые украшения всегда остаются в семье.
Ведь младшие дочери обычно «уходят» в другой род, соответственно в приданое получают, как правило, деньги, а не земли, недвижимость и прочее достояние рода. После смерти королей и вовсе все их окружение, включая королев, принцесс, фавориток возвращает украшения в королевскую сокровищницу.
Бельтраз замешкался, мне показалось, подбирал слова, прежде чем ответил:
– Сразу после представления венценосной чете, перед началом бала, было объявлено о помолвке леди Луизы Амельской с наследником и старшим сыном маркиза Самуара, поэтому гарнитур был подарком ее родителей на помолвку.
– Чем я могу помочь? – удивилась я.
– В первый раз Луиза упала в обморок сразу после знаменательного объявления, все сочли, что от переизбытка эмоций.
– С женихом какие-то проблемы? – предположила я самое простое.
– Не красавец, конечно, и не молод,
