Сердце степи - Ася Иолич
29. Куропаточка
Бус напилась из небольшого озерка, что лежало чуть восточнее. Алай умылась и набрала воды в бурдюк, поела немного вяленого мяса и заплела волосы.
- Йет!
Степь ложилась под копыта Бус, холмы вздымались и опадали перед ней, как мерное дыхание Матери Даыл. Она придёт в один из южных хасэнов, пути которых не пересекаются с северными, и останется там. Станет частью другого рода.
Двое всадников вылетели из-за холма так неожиданно, что она даже не успела испугаться.
- Хэйо! - крикнул один. - Кэбай, смотри-ка!
- Откуда ты к нам, куропаточка? - весело спросил второй.
- Я еду на юг, - сказала Алай, поправляя мешок на плече. - Ваш хасэн стоит неподалёку?
- Ага, - кивнул первый. - Пойдём к нам. Отдохнёшь с дороги.
Второй, которого он назвал Кэбаем, вдруг глянул на неё так, что у Алай мелькнуло и тут же исчезло какое-то невнятное, нехорошее подозрение, но она лишь поморщилась. В степи закон един для всех - странника накормить, обогреть, приветить, и не неволить, если он решает покинуть гостеприимный хасэн. С чего кому-то нарушать обычай?
- Или ты торопишься? - спросил вдруг Кэбай, и что-то в его тоне опять показалось Алай неприятным, настораживающим.
Всадники спокойным шагом подъехали к Бус, ставя лошадей по обе стороны от неё, и Алай стало неожиданно по-настоящему страшно. Так близко подъезжать не принято!
- За мной едет мой муж, - сказала она, прикрывая отчаяние от внезапного осознания происходящего смущённой улыбкой. - Надеюсь, у вас хватит съестного и на него. Он очень крупный мужчина.
- Хватит, хватит на всех, - сказал Кэбай, хватая Бус под уздцы и косясь на первого всадника, который оглаживал длинные усы, разглядывая Алай. - Муж, да? За тобой едет? Поехали, расскажешь ещё занятных историй.
Алай вцепилась в поводья, и страх ледяной волной захлестнул её. «Оставь меня моей судьбе», - сказала она Руану.
Кэбай вёл покорную Бус, а второй всё оглаживал свои усы.
- Приехали, - сказал он за очередным холмом. - Слезай.
- Мой муж не найдёт нас за этим холмом, - сказала Алай, сжимая поводья. - Я лучше вернусь и встречу его.
- Нет нужды, - усмехнулся Кэбай. - Удус, езжай, встреть её мужа… Я пока познакомлюсь поближе с нашей гостьей. А потом и ты познакомишься.
- А что не наоборот? - недовольно уставился на него Удус. - Она сейчас всё тебе расскажет, а мне, значит, мужа встречать? Не много на себя берёшь?
- Слышь, ты! - крикнул Кэбай. - Не забывайся! Станешь главным - рот будешь открывать!
- Да пошёл ты, - пробормотал Удус, направляя лошадь за холм.
Алай сжала поводья так, что пальцы заболели. Кэбай спешился и протянул ей руку, облизывая губы.
- Слезай.
Алай зажмурилась, сжимая пальцы ещё сильнее. Сердце стучало в ушах.
- Беги! - раздался истошный крик сзади. - Беги!
Алай вздрогнула и обернулась. Из-за холма во весь опор скакал Удус, а за ним — Харан, и внутри вдруг всё перевернулось.
- Харан! - крикнула она. - Я тут!
- Бросай её, беги!
- Йет, йет! - крикнул Харан, пришпоривая лошадь.
- Удус! - заорал в ужасе Кэбай, взлетая на коня. - Нет!!!
Алай обмерла. Как в каком-то кошмарном, жутком сне, в котором невозможно убежать от преследующей тени, Харан нагнал Удуса и вдруг вытянул руки к нему, хватая за голову, приподнимая над седлом. Одно короткое, мощное движение — и Удус обмяк, вылетая из седла, медленно, медленно падая в траву, как тряпичная кукла, с неестественно вывернутой шеей, открытыми глазами глядя прямо в небо.
- А ну, стой! - хрипло крикнул Харан, пролетая мимо Алай. - Стоять!
Он сунул руку к поясу, но Алай не смотрела. Она смотрела на обмякшего Удуса, который лежал с открытыми глазами, глядя в голубое небо над степью, и моргал всё медленнее и медленнее.
Раздался вскрик и глухой удар об землю. Алай дёрнулась, с ужасом поворачиваясь. Харан спешился и нагнулся, вытаскивая нож из шеи Кэбая, лежащего в траве.
- Ты цела?
Он подбежал к ней, обтирая нож тряпицей, и стащил с Бус, осматривая со всех сторон, потом схватил и прижал к себе так крепко, что рёбра Алай слегка хрустнули.
- Харан… - прошептала она, вцепляясь в его халат. - Харан… Они хотели…
- Я знаю. Я спросил, не видел ли этот… тебя, а он накинулся на меня с ножом, - сказал Харан, убирая руки. - Поехали, пока остальные не вернулись.
- Остальные? - переспросила Алай, оглядываясь.
- Шесть чашек, - сказал Харан, указывая на землю у костра. - Поехали.
