Отбор поневоле, или Как не убить эльфа - Мира Гром
— Да, — подал голос старший советник. — Мы наконец-то выяснили значение черного цвета.
— Чушь, — буркнул отец и закатил глаза.
— В одной из рукописей говорится, что девушки, у которых почернела руна… — он запнулся, словно собирался сообщить о смерти, и покосился на своего короля. — Они должны стать женами представителей других рас. Низших, — и поморщился, как будто чем-то завоняло.
Я представил своих друзей и что бы они сделали, услышав такие слова об их расах, и порадовался, что они не присутствуют на совете.
— Вот оно что-о… — протянул я, невольно изогнув бровь от удивления. — Получается, что древо выбирает невест, достойных стать женами эльфов, отмечая их голубым и белым цветом, а не именно наследника или короля?! — Я почувствовал, как мои губы довольно растягиваются в улыбке.
— Да, получается, что вы можете выбрать себе в жены любую из них, — ответил советник.
— Именно для этого и нужен отбор! — безапелляционно заверил отец. — Любая нам не подходит.
— Но последнее слово всё равно остается за мной? Не ты же себе жену выбираешь! — утвердительным тоном, но всё же поинтересовался я.
— Мы вообще предлагаем отложить проведение и позвать на отбор девушек других рас, — с опаской заговорил советник, постоянно косясь на короля.
— Это возмутительно! Такому никогда не бывать! — отец повысил голос и ударил кулаком по столу. — Женой наследника престола Алмадариса будет только чистокровная эльфийка! И не из низшего сословия. Обрати внимание на леди Зладиэль и леди Таланиэль, сын, — властно потребовал он.
— Обязательно, отец, — согласился я, удивленно посмотрев на него. Снова леди Зладиэль. Почему мне все ее подпихивают? — Мы продолжим отбор таким, какой он есть на данный момент, — сказал я решительно, как бы соглашаясь с родителем, а сам с трудом сдержал улыбку.
Мысли снова вернулись к принцессе Луизе. Быть может, девушка не зря оказалась на этом отборе и в самом деле предназначена для меня…
— Лучше займитесь выяснением того, что значит голубой цвет! — отец встал и покинул зал, громко хлопнув дверью.
Совет загомонил, сетуя на то, что разгадать эту загадку не так просто.
— Может быть, мне стоит вызвать мудрецов других стран для решения столь сложной задачи? Заплатим им двойную цену за старания, предоставим все условия… — размышлял я вслух.
Советники ожидаемо онемели.
— Ваше высочество, — сдавленно прошептал главный советник Лилль, сделав страдальческое лицо, — разве правильно позволять посторонним читать древние тексты? Это немыслимо!
— Но что нам остается? Кажется, ваших знаний недостаточно для этого, — нарочито шумно вздохнув, я оглядел разворошенные свитки.
Уже и до них добрались, а дело не сдвинулось с мертвой точки.
— Дайте нам двенадцать часов! — взмолился советник. — И вы получите ответ!
Удовлетворенно кивнув, я подошел к большим песочным часам и перевернул их, наблюдая, как вытянулись лица советников при виде устремившейся вниз струйки песка.
Отсчет пошел.
Глава 32
Алан
Друзья наконец-то прибыли, их представили претенденткам и телепортом переправили ко мне в башню, из которой я должен был смотреть, как участницы отбора бродят по огромному лабиринту.
Полсотни магов следили за испытанием, которое продлится до глубокой ночи. На рассвете они распылили над лабиринтом специальный порошок, вызывающий галлюцинации и питающий самые потаенные страхи вдохнувшего.
Одна любопытная служанка, решив сунуть нос к магам, когда они смешивали ингредиенты и толкли субстанцию в порошок, лишь вдохнув его, начала кричать и бегать по замку, как будто за ней кто-то гнался.
После коротких приветствий Рейгар подозвал меня жестом и отвел в сторону.
— Волнуешься, друг мой? — пытливый взгляд, кажется, проникал в самую душу, вытаскивая наружу страхи и истинные эмоции.
— С чего бы мне волноваться? С девушками ничего не случится, –
— я старался казаться беспечным, но он меня раскусил.
— Некая леди, которая не должна быть на отборе, не должна, по сути, и по-настоящему проходить испытания, подвергая себя риску, — намек был столь же прозрачен, как стекло подзорной трубы, которое я безбожно начищал самостоятельно, отобрав у слуги.
Хотел убедиться, что увижу всё в деталях. Также приказал добавить второе увеличительное стекло, чтобы видеть дорожки лабиринта еще ближе. Дракон не мог не заметить моих нервных передвижений.
— Некая леди, — я понизил голос, дабы нас не услышали, — не должна вызывать при этом никаких подозрений. Должна быть как все, — пояснил я свою мысль, обмениваясь с Рейгаром понимающими взглядами.
— Ты знаешь, я думаю, что лучший обзор будет сверху! — во всеуслышание заявил дракон, привлекая общее внимание. — Сидеть тут без эля — сплошная скука! Заодно слетаю и погляжу, где там пропадает наш Убей-пила. Может, по дороге связался с разбойниками или нашел приют в доме какой-нибудь “милой” оркини.
С этим словами друг тихо хмыкнул, подошел к краю парапета, предназначенного для таких целей, и бросился вниз, перекинувшись в свою вторую ипостась.
Каждый раз у меня замирало сердце, когда я видел это перевоплощение. Но теперь я был спокоен, что Рэй присмотрит за леди Луизой и выручит, если что-то случится.
Нет, всё же нужно постараться взять себя в руки. Если мои чувства так заметны дракону, они могут стать очевидными и для прочих. Этого нельзя допустить! Разве что довериться друзьям, они точно поймут.
— Что вы там шушукались? — сверкнул янтарными глазами Себ, поворачиваясь ко мне, но я лишь пожал плечами, мол, дела дракона меня не касаются.
Ну летает себе и летает, такой вот способ избрал за отбором следить.
Мы разошлись в разные стороны и при помощи подзорных труб через окна стали наблюдать за девушками.
Я пытался найти случайную участницу отбора, но никак не мог. Куда ее закинуло? Вот же понастроили сетку порталов, головы бы им поотрывать!
Я с волнением вертел в руках трубу, как последний дурак искал глазами всего лишь одну. Хотя должен был следить за многими.
Сначала мой взгляд упал на Зладиэль. Она брела по лабиринту, опасливо косясь по сторонам. К ней необходимо было присмотреться. Эта девушка вызывала во мне
