Отбор для пленницы - Александра Кузнецова
Спустившись на утренний осмотр, я вошла в зал и сразу выбрала место в стороне, подальше от остальных. Эрик, который, похоже, рассчитывал на мою компанию, заметно погрустнел, увидев, что я держусь в стороне. Маленький принц, сидя рядом с Валианом, радостно махал мне рукой, а здоровяк, казалось, даже не замечал его, уставившись в одну точку. Мальчишка пользовался этим и с озорной улыбкой вплетал что-то в его косы.
Когда дверь зала открылась, вошла высокая иссушенная женщина в черном. На этот раз я внимательно всмотрелась в её лицо. Тонкая, почти прозрачная кожа обтягивала кости её лица, губы были сухими, а глаза горели холодным огнем, как два темных угля. Ее облик вызывал смутное чувство беспокойства, будто она прожила гораздо больше, чем должна была. Может, здесь, в Люминосе, люди живут неприлично долго? А может, она действительно продала свою душу демонам в обмен на это вечное существование?
Женщина в черном остановилась у центра зала и торжественно поздоровалась со всеми, её голос был резким и пронзительным. Что-то важное она объявила, и по залу тут же прошел шепоток. Я вслушивалась, но по-прежнему не понимала большую часть местного языка, хотя теперь он уже не казался мне просто набором неразборчивых звуков. Некоторые слова стали понятнее, и я уловила несколько фраз, которые очень походили на те, что использовали у нас дома. Похоже, речь шла о каком-то празднике, но это мне неинтересно.
Я сидела, ожидая, когда же, наконец, закончится этот осмотр, и можно будет пойти на завтрак, чтобы, возможно, незаметно начать налаживать контакт со здоровяком Валианом.
Когда смотр подошёл к концу, нас всех отпустили, я встала и направилась к двери. Но едва я приблизилась к выходу, как та женщина внезапно остановила меня, перегородив дорогу. Она нависала надо мной, строго глядя сверху вниз, и в её голосе прозвучала угроза:
— Вы в очередной раз нарушили расписание. Если это повторится ещё хоть раз, мне придётся вас наказать.
Я посмотрела ей прямо в глаза, стараясь не выказывать ни капли страха. На самом деле меня абсолютно не пугало её наказание — если только оно не предполагало запереться с ней в темной комнате. Одна мысль об этом вызывала неприятный холодок вдоль позвоночника, но в остальном мне было совершенно плевать.
— И как же наказывают в этом сумасшедшем месте? — спросила я спокойно.
Взгляд женщины в черном стал ещё холоднее, она ответила с каким-то мрачным удовлетворением:
— Так, что ошибок повторять не захочется. Спроси у кого-нибудь из них… — она кивнула в сторону двери, через которую только что вышли принцы. — Иди.
Честно говоря, ей удалось меня припугнуть. Не испугать, но. Первым порывом было остаться на месте, демонстрируя своё неповиновение, но чувство голода оказалось сильнее.
Только вот по приходе в столовую меня ждало разочарование. Наглый красноголовый принц выдвинул стул, на котором я сидела за обедом, и водрузил на него стопку учебников, будто другого места не нашлось. А сам придвинулся поближе к Валиану, вынуждая меня сесть в другом месте. Похоже, он открыто бросил мне вызов и с ухмылкой наблюдал, что же я буду делать.
Я в растерянности оглядела столовую. Дариэн не поднимал глаз от тарелки, как всегда холодный и отстраненный, зато Эрик энергично махал мне рукой, указывая на место рядом с собой. К несчастью он поймал мой взгляд и не ответить было уже невежливо. Я не знала, что ему от меня нужно, но отталкивать потенциальных союзников тоже было неверно. Особенно когда их так мало. Я прошла по залу и села рядом. К счастью, Эрик не спешил заводить разговоры, просто улыбнулся мне и утянул последние три кусочка какого-то блюда, за которым уже тянулся красноголовый. Я закусила губу, пытаясь спрятать злорадную ухмылку.
Завтрак оказался странным набором блюд, которые я никогда прежде не видела. Передо мной лежали тонкие ломтики мяса, залитые густым соусом золотистого цвета, что пахло чем-то экзотическим и непривычным. Рядом стояла миска с ярко-зелёными овощами, выглядевшими словно из другого мира, их вкус был терпким, а текстура — слегка хрустящей, но мягкой. Самым необычным было горячее блюдо — маленькие пирожки, начиненные чем-то, что напоминало смесь из грибов и чего-то кисловатого, с ароматом трав, которые я не могла опознать.
Эрик с улыбкой показывал мне, как есть каждое из блюд, терпеливо разъясняя, куда что намазывать и с чем сочетать. Каждый раз, когда красноголовый принц с сарказмом бросал ему колкость или пытался перехватить у него блюдо, Эрик лишь пожимал плечами и утягивал очередной кусочек на свою тарелку, продолжая делиться едой со мной.
Завтрак подходил к концу, и я, отставив тарелку, внезапно почувствовала под пальцами что-то тонкое. Слева от меня, почти сливаясь с белой скатертью, лежала записка. Сердце забилось быстрее. Сделав вид, что решила взять булочку, я медленно протянула руку к блюду, незаметно схватив бумагу, спрятала её в рукав. Что там написано? Кто оставил записку? Я боролась с собой, чтобы посмотреть прямо сейчас, но понимала, что это может быть слишком опасно.
Когда все начали вставать из-за стола и двигаться на очередной урок каллиграфии, я почувствовала, как внутри разгорается желание немедленно прочесть содержимое записки. Однако я заставила себя подняться и следовать за остальными, не мешкая у двери, всё ещё борясь с этим искушением.
На уроке каллиграфии учительница требовала безупречной чёткости линий и даже малейшие отклонения вызывали ее недовольство. Мы медленно выводили каждую букву на листе, терпеливо отрабатывая наклон и толщину черт. Маленький принц, сидящий рядом со мной, продолжал с трудом справляться с задачей, периодически вытирая вспотевший лоб. В классе стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и шуршанием пера по пергаменту.
И все же, даже в атмосфере послушания и тишины чувствовалось некоторое напряжение между принцами. Юноша с золотыми волосами с ухмылкой смотрел за тем, как Валиан, закусив язык, сопит в попытках вывести что-то похожее на
