Самый плохой ректор - Анна Рэй
Валежка пробормотала: «С таким характером он точно не женится. И так затеял помолвку в преклонном возрасте, видимо, раньше никто не соблазнился». В чем-то сестрица была права. Если бы не один упертый ректор со сложным характером, я бы уже давно во всем призналась, но меня не хотели ни слышать, ни видеть. Поэтому да, у нас с ним все сложно.
— Не вздыхай ты так, не сдам я тебя ректору, — подмигнул мне наставник по боевой магии. — Но и ты меня не выдавай! Мне нужно закончить академию с отличием, с хорошими рекомендациями устроиться во дворец к наместнику. И потом пойду к вашему отцу просить руки Валежки.
Райт посмотрел на сестру таким пронзительным взглядом, что нам с Вилкой стало неловко. Я тут же заинтересовалась пролетающей над ареной гимнасткой.
— Следующим номером выступают опасные фурии! — объявил директор Циркуса, а в зале приглушили свет. — Прошу с мест не вставать и магическую сеть не трогать.
Раздалась барабанная дробь, ассистенты в белых трико и блестящих пиджаках вынесли на манеж сундук. Публика привстала, директор выкрикнул:
— Але-оп!
Крышка отскочила, и в воздух взвились сверкающие шары. Ассистенты удалились, оставляя в центре круга директора Циркуса и кружащие у него над головой шары.
— Але-оп! — вскрикнул тщедушный лер Хмырик и взмахнул тростью.
Четыре шара расправили крылья и ринулись к ограждению. Один завис перед нами.
— Что это? — Я выгнула бровь.
— Нечто наполненное магией, — произнесла Вилка, направив на серебристый шар прибор для определения магии. И в следующий момент ойкнула.
Из шара вдруг показались два глаза на вытянутой мордочке, темная когтистая лапа потянулась к блестящей коробочке, что находилась в руках у подруги. Мне даже почудилось, что раздался шелестящий голос: «Дай!»
— Але-оп! — снова крикнул директор Циркуса.
Шар раскрылся: появились четыре тощие лапки с острыми когтями, плотное мохнатое тельце и хвост. Вытянутая зубастая морда напоминала крысиную. Глазки-пуговки недобро мигнули, зверь оскалился, обнажая ряд острых клыков.
— А-а-а… Они живые! — завизжала Валежка, вжимаясь в Райта.
Зверь провел длинным хвостом по прозрачному барьеру, отчего тот заискрился. Фурия вытянула вперед когтистые лапы, словно собираясь на нас напасть.
— Але-оп! — послышался громкий окрик директора.
Странные звери вновь закрыли серебристыми крыльями мохнатые тельца, словно спрятались в коконы, и опять напоминали шары. Они поднялись к куполу, вычерчивая в полете необычные фигуры и оставляя дорожку из серебристой пыльцы. В полумраке арены представление выглядело эффектно. После очередного окрика дрессировщика звери опять раскрыли крылья. Раздался щелчок хлыста, и животные принялись совершать акробатические трюки: кружились и падали со стремительной скоростью, зависая всего в паре дюймов от пола.
Директор Циркуса вновь щелкнул хлыстом, и пять зверьков соединились, образуя единую фигуру, которая начала менять очертания, размер и цвет.
Вот перед нами возник мерцающий пегас и пронесся по манежу, оставляя столп серебристых искорок. Мифический зверь исчез, растворяясь в воздухе дымкой. А по магической сети, что отделяла зрителей от зала, уже ползла длинная змееножка — огромная серебристая змея с несколькими парами черных лап и двумя рядами острых зубов. Особо нервные зрители закричали, Валежка уткнулась лицом в плечо Райта, мы же с Вилкой переглянулись. Отвлеклись всего на несколько секунд, а на манеже уже царила неразбериха. Директор кричал, отдавая приказы, и щелкал кнутом, а фигура змеи распалась на пять острозубых зверьков, которые теперь шипели. Три зверя напали на дрессировщика, царапая его одежду и прорывая когтями модный цилиндр. Двое зверьков бросились на магическую сеть, та затрещала и заискрилась. Зрители с первых рядов повскакивали с мест, я же застыла, разглядывая зверя, который завис перед нами. Мне показалось, что он не причинит вреда. Да, зубы острые, но я заметила, что один клык обломан, а пушистое тельце выглядит измученным — мех свисает клочками, обнажая розоватую кожу, крылья местами изодраны.
«Спасите-помогите!» — раздался в голове тонкий писк, а фурия принялась царапать решетку.
— Это ты мне? — переспросила я.
Зверек кивнул, в ту же секунду раздался окрик директора Циркуса. Магическая решетка вспыхнула, отталкивая от себя зверьков. Крышка ящика распахнулась, и мне показалось, внутри что-то зашевелилось. Но разглядеть я не успела. Фурий уже притянуло в ящик, словно магнитом, и крышка захлопнулась.
— Небольшая техническая неполадка, — зычным голосом сообщил директор, снимая с головы подранный цилиндр и демонстрируя лысину. — Но наше представление продолжается! На арену выходят силачи!
Помощники лера Хмырика быстро оттащили ящик с фуриями за кулисы, а на сцену вышли два гиганта, подбрасывая гири, словно те были не тяжелее воздушных шаров. Но ни меня, ни Вилку дальнейшее представление не интересовало.
— Ты слышала? Мне кажется, они просили о помощи, — прошептала я подруге.
— Увы, не слышала, — покачала головой Вилария, а я вспомнила, что магии у нее нет.
— А вы что-то слышали? — обратилась я к Валежке с Райтом.
Но сладкая парочка лишь отмахнулась. Джер был так увлечен утешением сестрицы, что ни на фурий, ни на нас внимания не обращал.
Публика уже успокоилась и вовсю аплодировала силачам и вышедшим вслед за ними клоунам. Похоже, магов, кто мог бы расслышать ментальный призыв, в зале было мало. А возможно, магию заглушало ограждение. Или же мне все показалось.
— Надо бы выяснить, что это за зверьки, — задумчиво произнесла я, а Вилка согласно кивнула.
Решила завтра же отправиться в библиотеку и еще раз проштудировать «Бестиарий». А еще надо расспросить декана Матеуша и смотрителя Костюшко. Чую, что с этим магическим зверьем что-то не то.
* * *
Представление подходило к концу, рогатчатые спиногрызы, от одного упоминания о которых Валежка падала в обморок, в действительности оказались королевскими жуками-рогоносцами размером с ладонь. Магии, как определила с помощью прибора Вилка, в них не было. Но они пугали впечатлительных лир громким жужжанием, летая над головами огромной рогатой стаей. В чем была суть этого номера, нам стало понятно, лишь когда жуков запустили в прозрачные шары, и спиногрызы на какое-то время исчезли. Вилка многозначительно заметила:
— Никакой магии: ловкость рук и зеркальная перегородка. И, кстати, нам пора — до отбоя осталось двадцать минут. — Подруга покосилась на целующуюся парочку и хмыкнула: — Смотрю, переговоры идут успешно, надеюсь, на тренировках нас ждет послабление.
К академии мы бежали, не досмотрев смертельный номер с огненным шаром и, к сожалению, не успели посетить местный буфет. Сторож нас нехотя пустил, проворчав что-то про потревоженный сон. К счастью, магическая рамка на входе Валежку не остановила,
