Особое положение - Вудворт Франциска

Вопреки своим словам радостным он не выглядел. Скорее злющим, как нарр. Вот же гад, как только увидел, что мы с наследником Игенборга закончили разговор, как тут же нарисовался.

Подойдя ко мне непозволительно близко, он навис надо мной, с жаром произнеся:

– Рад, что тебе нравятся цветы. Обещаю осыпать тебя ими каждую ночь, когда станешь моей. Люциями, такими же нежными, как твоя кожа. Миолами, алыми, как твои губы. Гирциями, цвета твоих прекрасных глаз… – Он ласкал пламенным взглядом каждую озвученную часть моего тела.

– Герсами, такими же, как твой характер… – вставил Эрик.

Я прыснула. Просто герсы – это колючки. Не везет сегодня Олафу, в который раз ему портят романтический момент.

А Эрик продолжал паясничать:

– Эсфер, ты задумайся! Зная твой несносный характер, могу предположить, что ежедневно должное отдавать будут только ему.

– Ты прав, Олаф, поберегу герсы, а то могут исчезнуть. Животные мне этого не простят, – поддержала я. Ведь молодыми побегами герсов любит лакомиться скот.

– Эсфер, нам нужно поговорить. Наедине, – властно произнес Олаф, игнорируя Эрика.

О, я слишком хорошо знала этот его взгляд. Он же не отцепится, как те же герсы от одежды.

– О, и даже не позовешь дружков? – продолжал донимать его Эрик.

– Замолкни, пока я тебя не заткнул! – вызверился на него Олаф.

Воздух искрил от напряжения. Казалось, поднеси искру – и будет взрыв. Я не хотела, чтобы ею стала очередная реплика Эрика.

Сняв с головы венок, я отдала его другу вместе с цветами.

– Эрик, отнеси это в мой шатер. И… спасибо тебе.

«Ты действительно хочешь остаться с ним наедине?» – безмолвно спросил он.

Пришлось ответить твердым взглядом. Не то чтобы я этого хотела, но придется поговорить. Олаф столько гонялся за мной, пытаясь сделать это, но мне всегда удавалось отгородиться от него и не оставаться наедине. Но сейчас я на его территории, и не хотелось бы, чтобы он ходил за мной, добиваясь разговора.

Эрик нехотя ушел. Проводила его взглядом, заметив, что несколько моих людей словно невзначай стали слоняться поблизости. Не доверяют больше Олафу, как и я.

Обратила свое внимание на него. Ну, и чего молчим?

– Слушаю тебя, – холодно произнесла я.

– Эсфер, не надо так со мной. Мне действительно жаль, и я корю себя за ошибку. Даже твой отец дал мне шанс. Ты знаешь, что он одобрил мою кандидатуру?

– Это еще ничего не значит.

– По крайней мере мне осталось найти способ преодолеть твою обиду, а не бороться еще и с его неодобрением.

– Считаешь, что после всего у тебя получится? – скептически поинтересовалась я.

– Мне остается только верить в это, иначе я сойду с ума.

– С чего ты взял, что мне есть дело до твоих чувств?

– Потому что я убью любого другого, кто приблизится к тебе! И этот комедиант ходит уже по краю.

Мне вдруг стало страшно за Эрика. Олафу он не соперник, а своими шуточками способен и мертвого довести.

– Эрик мой друг!

– Только это его и спасает.

– Ты угрожаешь моим людям?

– Предупреждаю.

– У тебя нет права указывать мне! – разозлилась я.

– Я имею право бороться за девушку, которую люблю.

Когда-то я бы все отдала, чтобы услышать от него эти слова, но сейчас они наполнили меня лишь горечью.

– Любишь? Уверен, что знаешь, какая я? Ты помнишь лишь девочку, которой я была, но и тогда меня не понимал, иначе бы не попытался присвоить как обычную девку. За твою ошибку я заплатила кровью, Олаф.

– И я ни дня не могу об этом забыть! – вскричал он.

Я отвернулась, не желая верить страданию на его лице. Надеюсь, он не ждет, что я пожалею его?

– Эсфер… – нарушил он повисшее молчание, – дай мне шанс. Хватит бежать от меня как от огня. Я больше тебя не обижу, клянусь!

Я взглянула на него.

– А больше и не надо, Олаф. Я никому не позволю себя обижать, и даже тогда смогла себя отстоять.

– Если бы можно было, я бы все отдал, чтобы повернуть время вспять, но даже хинты на это не способны. Я помню, как ты на меня раньше смотрела. Твой нежный взгляд согревал меня как весеннее солнце, волнуя кровь и толкая на безумства.

Да как дура я на него смотрела! Восторженно-восхищенная дурочка. Сейчас даже вспоминать об этом стыдно и противно.

– Эсфер, я хочу вернуть те теплые отношения, что были между нами, твое доверие. Мне не хватает тебя.

Я покачала головой. Он видел во мне лишь красивое личико, иначе бы не украл. Не равную себе, не ту, чьи мысли интересны или желания важны.

– Олаф, прошлое вернуть невозможно. Я повзрослела.

И надеюсь, что поумнела. По крайней мере уже не куплюсь на красивые слова и комплименты. Даже если отбросить то, что между нами было, не выбрала бы Олафа мужем. Став наследницей, я почувствовала ответственность за свой народ. И муж мне нужен, который будет поддерживать меня, а не тянуть одеяло на себя. Зачем мне борьба за власть в собственной семье? Интересно, Олаф рассчитывает через меня править всей Степью? Иначе к чему эти долгие извинения и раскаяние?

Да, я стала циничной. Но лучше трезво смотреть на вещи, чем витать в облаках и обманываться. Он же красавец, любимец женщин, а столько времени пытается вымолить мое прощение. В его любовь я не верила. Силой и угрозами любви не добиваются. А вот в желание породниться с повелителем Степи – вполне.

– Я тоже изменился и многое осознал.

«Что Аркелл пропал, я теперь наследница и, став моим мужем, можно и всю Степь под себя подмять?» – ядовито прорезался внутренний голос. То-то он собирается всех кавалеров от меня отгонять. Только вот незадача – я больше не наивная девочка и в его сторону даже смотреть не хочу.

– Олаф, давай оставим выяснение отношений. Мы здесь по делу, и все это несколько не вовремя. Обещаю, при следующей встрече мы поговорим.

Ничего, потерплю. Прощать я его не обещала.

– Давай мы вас сопроводим и поможем найти нужного аквилла.

– Считаешь, что сами не справимся? – тут же вскинулась я. Вот только этого мне и не хватало.

– Эсфер, ну что ты! Просто хочу подольше побыть с тобой.

– Нет. Отец дал это задание нам, и мы обойдемся без помощников. Или ты сомневаешься во мне? – разыграла я оскорбленную гордость. Пусть лучше считает, что его слова задели меня, и будет понятно, почему я упираюсь, не желая принимать его помощь.

– Эсфер, я знаю, что ты на многое способна и найти нужного аквилла тебе не составит труда. Я всего лишь хотел быть рядом.

– Я считаю, нам лучше дать время друг другу обдумать сказанное, Олаф. Уже поздно, а завтра ранний подъем. Я спать, – поспешила распрощаться с ним и ушла, пока он не воодушевился настолько, чтобы полезть ко мне с нежностями. Боюсь, тогда всей моей выдержки не хватит. Пусть радуется нашему краткому перемирию.

К моему огромному облегчению, ночь прошла спокойно. Я могу постоять за себя, но все равно сон вышел неровным, прерывистым. Снилась всякая дрянь. Под утро привиделось, что Олаф и его воины зарезали моих ребят, он ворвался в мой шатер…

Я села на постели, чувствуя, как по вискам стекает пот, а губы, напротив, пересохли. Целых две минуты приходила в себя, тихо радуясь, что это лишь сон. И что все спят. Ну, кроме часовых. Их шаги и тихие разговоры я едва слышала, но они успокаивали. Глубоко вздохнула и встала. Больше заснуть не смогу, да и не к лицу воину разлеживаться на постели. Тем более когда каждый час играет не в нашу пользу. Потому плеснула в лицо с вечера заготовленной воды. Сейчас она обжигала холодом и дарила прилив бодрости. То, что надо! Я накинула на плечи подбитый коротким мехом плащ и вышла наружу.

Да-а-а, несмотря на теплые дни, утром чувствуется, что скоро осень. Это Игенборг прикрывают горы и их священная реликвия, оттого там климат круглый год мягкий и теплый. А у нас через пару месяцев с утра под ногами будет хрустеть иней. Но ненадолго. И снег здесь не выпадает. О да, я наслышана о снегопадах. У отца большая библиотека свитков и кристаллов. Он старался и старается дать мне образование, которое достойно дочери повелителя.