Тени прошлого (СИ) - Квилинская Амалия

Снаружи нас встретил по-зимнему холодный ветер и неприятный мокрый снег. Я порадовалась, что одела свитер. Похоже, зима решила в последний раз напомнить о себе прежде чем уйти. Но как только мы вошли в лес неприятности погоды тут же отрезало. Здесь тоже было не жарко, но по крайней мере безветренно и не снежило.

— Держись рядом, шаг в шаг. Иначе я не ручаюсь за твою безопасность. — Тихо, но отчетливо бросил мне профессор. При этом он даже не удосужился посмотреть в мою сторону.

— Да я уж поняла. — Так же тихо ответила ему. Желания издавать громкие звуки и нарушать гробовую тишину этого места у меня напрочь пропало.

Учитывая, что было темно как… В общем было темно, и свет излучал только тусклый огонек на кончике палочки моего провожатого, я бы от него не отлипла бы ни за что на свете. Если бы могла, еще бы и на закорки выдерлась для пущей безопасности. И захотелось же ему именно сейчас устроить практику по моим знаниям гербологии!

Мы шли долго, по одному Снейпу известной тропе. Я боязливо оглядывалась по сторонам. Но сколько бы ни всматривалась рассмотреть что-либо кроме гротескных теней мне не удавалось. Правда и этого уже было достаточно, чтобы заставить мою спину покрыться неприятной холодной испариной. По моим подсчётам, логово акрамантулов осталось далеко позади. Если они не вышли из своих владений конечно. Но пауки не любят отходить далеко от своей паутины, а ее нитей я поблизости не вижу. Это придало мне кое-какую уверенность, и я решила поболтать. Сначала Снейп был краток, но потом все же снизошёл до пояснений:

— Акрамантулы, кентавры, гиппогрифы и фестралы — это лишь те немногие магические и полумагические существа, кто были согласны жить рядом с людьми. Другие же звери, такие как единороги предпочитают появляться изредка. Или вовсе никогда. За этой чертой, — он указал на своеобразную границу роста деревьев-великанов к которой мы как раз подошли, — начинаются исконные земли магических существ. Здесь не жалуют людей, только магам делают некоторые скидки. И то, не всем.

Я недоуменно воззрилась на мужчину.

— Как это? Это же земли школы? Директор может…

— Никто. Ни директор, ни даже сам министр магии не властны над этим местом. Мы здесь лишь гости. Запомни. В местах, где рождена предвечная магия действуют абсолютно иные законы.

С этими словами Снейп переступил границу, отделяющую более-менее знакомый лес от того, что с виду было обычной поляной. Последовав за ним, я почувствовала будто мне в лицо резко плеснули водой. Оправившись от этого не самого приятного ощущения, попыталась утереться и избавиться от навязчивого ощущения странной влаги на коже. Но лицо, как и одежда, оказались абсолютно сухими. Только потом я наконец удосужилась осмотрелась. Мы находились в абсолютно новом, незнакомом, но поразительно прекрасном месте. Это был другой лес. Если Запретный славился своими размерами, мрачностью, темнотой и ощущением всеобщей подавленности, то здесь все было иначе. В этом лесу как будто родилась сама весна. Все было пронзительно зелёным, цвело и благоухало. Слышалось неустанное пение птиц. Но сами краски были настолько яркими и непривычными, что я чётко поняла — это точно не тот мир, в котором мы были ещё минуту назад. Мои органы восприятия были настолько перегружены информацией, что я ненадолго утратила возможность воспринимать действительность. Снейп взял меня ослепленную и оглушенную, за руку и силком потащил за собой. Я же готова была часами рассматривать одну единственную травинку под ногами, восторгаясь ее красотой и совершенством. Как сквозь пелену до меня донеслись слова мужчины:

— В первый раз всегда так. Это место со всей силы бьёт тебя по голове, да так крепко, что ты можешь напрочь позабыть кто ты вообще такой. Забыть о времени и своей цели. Именно так этот мир убивает чужаков.

— Что?.. — Мне показалось, что я ослышалась.

— Да, красота тоже может быть коварной. — Он продолжал путь, но в его голосе теперь угадывались нотки горечи и странной тоски. — Ты посвящаешь ей всего себя, а в ответ она требует все больше и больше, пока не высосет всю жизнь до капли. Это мир странных и чужеродных нам существ, Элиз. Здесь духи могут спокойно жить и сосуществовать с другими обитателями, не привязываясь к конкретному месту и даже причинять вред по желанию. В таких местах можно встретить магических зверей, которые никогда не покажутся на глаза в обычном мире. И не только зверей. А хранит покой этого места не кто иной, как настоящий дух природы. Их еще называют элементалями.

— Правда? — Удивление было настолько сильным, что я практически сбросила наваждение и стала с интересом крутить головой по сторонам как будто означенная сущность должна вот-вот вылезти из ближайшего куста. — Я думала, элементали существуют только в сказках, поскольку не осталось ни единого мага, который знает чары способные призвать его в физический мир.

Профессор кивнул.

— Так думает большинство. Может быть заклинания и позабыты, но я сомневаюсь в этом. Как бы там ни было, данное конкретное место из рода тех, где элементали предпочитают жить. Как думаешь, что за дух покровительствует этому лесу?

Мы как раз вышли из-за замшелого валуна, покрытого странными полустертыми пиктограммами. Нам открылся потрясающий вид. Мы с профессором стояли на крутом обрыве. С противоположной стороны в широкую пропасть срывалась грохочущая полноводная река. Сразу на другом берегу начинались зелёные холмы, плавно переходящие в достаточно высокие горы, которые никак не напоминали известный мне британский пейзаж. Скорее уж они очень смахивали на Альпы своими белыми снежными шапками и острыми пиками. На дне образованного рекой каньона виднелся островок, который бурные воды огибали с двух сторон. Но если присмотреться внимательно, оказывалось, что в каньон впадали воды не только одной реки. Я насчитала что-то около десятка разнокалиберных источников и ручейков. Все это текучее богатство поднимало облака радужной пыли, оседающей прохладной влагой на одежде и лице. Волосы враз отяжелели, слегка отросшие после стрижки пряди слиплись. Но здесь было на удивление тепло. Если возле границы температура практически не отличалась, от той, что была в Запретном Лесу, то здесь разгорелось настоящее лето. Неожиданно поток взбурлил ещё больше и к обычному размеренному громыханию водопада примешалась новая тональность. Что-то среднее между испускающим пар локомотивом и шипящей кошкой. Водяной столб, стремительно вырвавшийся из пропасти практически прямо напротив того места где мы стояли, обдал нас ворохом новых теплых брызг. Оставив в память о себе недолгую радугу, он превратилась в жемчужное облако. Оно плавно поплыло в сторону гор, подгоняемое невидимым ветерком. А я думала, что у нас нет гейзеров.

— Кажется, дух воды, да? — Полувопросительно сказала я, в очередной раз прибегая к помощи рукава, чтобы убрать навязчиво застилающие глаза брызги.

Снейп утвердительно кивнул. Он сам уже порядком вымок, но даже не пытался установить излюбленный магический зонт.

— Только, как и у нас, в мире духов есть своя градация. Вид — элементаль воды, подвид — речной дух. А в целом все элементали относятся к духам природы. Насмотрелась? Нам туда.

Он махнул рукой налево, и я заметила скрытую от посторонних глаз каменную лестницу. При одном взгляде на ступени, становилось понятно насколько они древние. Лестница терялась в огромных валунах, так похожих на тот, что мы только что миновали. Они все были истерзаны шрамами непонятных рисунков и символов. Кто же их создал?

— Смотри внимательно под ноги. Нельзя допустить, чтобы в этом месте осталась кровь. Да и тратить время на то чтобы привести тебя в нормальное состояние я не хочу.

Предупреждение пришлось как нельзя вовремя. Каменные ступени, больше похожие на прямоугольные каменные уступы, были очень скользкие от покрывшей их влаги и мха. Поскользнуться на них оказалось проще простого.

— А кто это все сделал, если люди в этом месте под запретом? — Пропыхтела я, балансируя и придерживаясь за один из валунов. Но мужчина только отмахнулся.