Между оборотнем и драконом (СИ) - Углицкая Алина

— А что вы тогда собирались с ним сделать?

— Ыргын сказал правду, — протянул дракон упавшим голосом, — это портальный артефакт. И мы действительно искали его, только…

Волк под столом наступил ему на ногу, и Эйф прикусил язык. А тот для острастки еще и пронзил убийственным взглядом.

— Только “что”? — вкрадчиво поинтересовалась Лиза.

— Артефакт принадлежит моему роду, — буркнул Инмар.

— Почему это твоему? — тут же возмутился Эйф. — Вообще-то портальная башня стоит на границе!

— Вообще-то ее охраняли мы! — огрызнулся оборотень.

— Вообще-то, если бы не наша магия, вам пришлось бы охранять просто груду камней!

Рыча, оба вскочили с лавки и уставились друг на друга, сжимая кулаки. На губах оборотня сверкнул волчий оскал, по лицу дракона рябью прошлась чешуя — и исчезла. Новая вражда всколыхнула застарелую ненависть.

Каждый припомнил свои ошибки, в которых, разумеется, виноват был соперник. Эйфу не давала покоя мантия дриад, а Инмар до сих пор переживал свой промах с нагами.

Одной холодной зимой обнаглевшие орки метлой пронеслись по окраинам земель оборотней и драконов. Где-то просто грабили, где-то воровали. Среди похищенного имущества затесались две девушки. Одна была племянницей Жемчужины Драконов, другая — единственной дочерью Альфы Черных волков. Оба клана отправили погоню — и опоздали. Орки “скинули” добычу, продав девушек на подпольных торгах. Бедняжки попали в гарем Повелителя нагов, откуда, как считалось, выхода нет.

Альфа не хотел ссориться с нагами: те были намного сильнее и многочисленнее Черных волков. И потому Инмару пришлось действовать мирным путем. Сидеть в устланных коврами пещерах, пить приторный чай, торговаться со змеехвостыми, выслушивать упреки и угрозы.

И пока он тратил время на дипломатическую ерунду, рыжий шельмец его обошел! Просто проник в гарем под видом евнуха, вытащил полонянок и унес подальше от нагов на собственной чешуйчатой спине!

В итоге Эйф получил почести и награды, а Инмар обидное прозвище “великий переговорщик”, которое ему до сих пор нет-нет да и припоминали друзья.

И вот теперь их интересы снова столкнулись. Только на этот раз условия были равными, а на кону стояли не только честь и бесценный артефакт, но еще и сердце красавицы!

— Хватит! — Лиза шлепнула рукой по столу и устало опустилась на лавку.— Хотите драться — ради бога, только делайте это подальше от моего дома.

Пристыженные мужчины виновато уставились на нее.

— Значит, все дело в ведре, — продолжила она тихим голосом. — А я-то, глупая… да ладно, что уж теперь… Сама виновата.

Она замолчала, обдумывая, как теперь быть. Конечно, лучше всего было бы рассчитать их обоих, чего просила ее обиженная женская гордость. Но на столе лежали заполненные договора, на которых не хватало только печати.

Выгнать этих двоих означало потерю всего, чего она успела добиться, а еще новые траты и поиск новых работников. Но кто даст гарантию, что те новые тоже не захотят завладеть этим ведром? А эти двое, по крайней мере, знакомое зло.

Она посмотрела на виновника “торжества”. Медное ведерко мирно стояло в углу и тускло поблескивало.

А ведь и не поверишь, что это какой-то портальный артефакт!

— Ладно, — произнесла она, прерывая молчание. Мужчины с надеждой впились в нее глазами. — Ведро я вам не отдам, даже не надейтесь.

Оба тут же поникли.

Лиза менторским тоном продолжила:

— Вы можете уйти, если ничего, кроме ведра вас тут не держит…

Голос дрогнул, выдавая эмоции. Но Лиза усилием воли взяла себя в руки. Эти двое недостойны ее переживаний! Она сильная женщина, она сможет!

— Только сначала объясните мне кое-что. Почему я спокойно беру ведро в руки, а на желание Эйфа оно сработало? И почему ты, Инмар, обжегся?

— Потому что я не маг, — буркнул оборотень. — Чешуйчатый активировал артефакт, вот меня отдачей и накрыло.

— В портальных башнях маги задают точку прибытия, — вмешался дракон, огрев Инмара негодующим взглядом, — но перенестись можно только от башни к башне, а безхозный артефакт очень опасен! Если бы меня поймали в гареме Повелителя нагов, то может и не убили бы на месте, но крылья бы оторвали!

— Почему это он бесхозный? — насупилась Лизавета. — Он мой! И вообще, это не объясняет того, что я...

И тут на стол перед Эйфом прямо из воздуха шлепнулся свиток со свисающей на шнурке сургучной печатью. По кухне разлился запах приторно-сладких восточных духов.

Лиза закусила губу, радуясь неожиданной паузе, и заметила, что дракон уставился на свиток с неподдельным ужасом.

Инмар тоже смотрел на него. Но не с ужасом, а с интересом.

— Не посмотришь, что там? — спросила она.

— Н-нет, — выдал рыжик с заминкой и даже руки спрятал за спину.

Свиток подпрыгнул и развернулся.

— Только не это! — простонал Эйф, хватая его.

Официальное послание с личной печатью матушки? Он боялся их как огня!

Но было поздно. Печать с легким треском преломилась, и перед глазами дракона замаячили строчки:

“Дорогой сын, надеюсь ты находишься в добром здравии, иначе тебе не поздоровится! Спешу осчастливить тебя замечательной новостью! Герцогиня Ализерия Леброн заявила о желании принять тебя в свое гнездо сорок восьмым супругом!..”

Эйфрил на миг прикрыл глаза, чувствуя, как по спине сползает капля ледяного пота.

22

Герцогиня была уже в почтенном возрасте и славилась как любительница “свежего мяса”. Ее сорок седьмому мужу едва исполнилось восемьдесят, хотя сама Ализерия недавно разменяла четвертую сотню. А уж про нравы ее гнезда ходили легенды! Утонченные, изнеженные юноши в невесомых одеждах, открывающих больше, чем позволено этикетом, следовали за ней повсюду — даже в храм Высокого Неба, где следовало молиться в гордом одиночестве, и в туалет!

“Надеюсь, ты осознаешь, какая честь и какой редкий шанс тебе выпал? — маменька давила, как каменный тролль, добиваясь послушания младшего сына. — Поторопись завершить дела и возвратиться в родительское гнездо к ближайшему новолунию. Надеюсь как можно скорее поздравить тебя и дорогую Ализерию!”

Ниже была сделана приписка рукой одного из отцов:

“Эйф, если не хочешь болтаться на цепочке у юбки старой клячи, срочно ищи себе невесту!”

Под ней другим почерком:

“Советую найти более упертую, чем твоя мать!”

И третьим:

“Поторопись, брат. Старуха готовит тебе ошейник с рубинами, а матушка уже заказала свадебный костюм и шелковые простыни для брачного ложа!”

Эйфрил со стоном упал на стол и пару раз ударился лбом о столешницу.

— Что случилось? — перепугалась Лиза.

— Ничего… — простонал дракон сквозь зубы. — Ничего хорошего!

Инмар подцепил когтем письмо и вчитался. Ему через плечо заглянул Ыргын, который ну никак не мог оставаться в стороне, когда тут такое творится.

Едва сообразив, в чем дело, тролль довольно заржал:

— Похоже, нашего Эйфа собираются женить на старой карге, если он срочно не найдет себе другую невесту!

Лизавета молчала, не зная, как реагировать на подобное заявление.

— М-да, не повезло, —  усмехнулся волк, пряча внезапную радость. Он знал о привычке драконов женить молодняк на растущую луну. Считалось, что такие браки дают хороший и здоровый приплод.Все-таки одним претендентом на Лизино сердце станет меньше — уже хорошо! — Времени у тебя совсем нет. Ближайшее новолуние через три дня.

Эйф взглянул на календарную доску и схватился за голову:

— Через три дня?! Я погиб! Где я найду невесту?!

Не успел он осознать весь ужас ситуации, как в дверь постучали. Тролль открыл и мрачно взглянул на смущенную поденщицу:

— Чего надо?

— Господин Инмар, — замялась женщина, — вот, вы в омнибусе уронили!

Она протянула сверток. Волк вскочил ей на встречу, да так внезапно, что рука у женщины дрогнула, а расшитая стеклярусом безрукавка упала на стол, прямо под нос дракону!

Тот оценил черный шелк и алые бусины, узнал узор и взревел, вскакивая: