Пепел и лёд (СИ) - Мягкова Нинель

- Ты когда-нибудь видела похожий узор?

Девушка покачала головой, внимательно рассматривая закорючки на бумаге. На мгновение в ее глазах мелькнуло узнавание - и тут же исчезло. То ли подавленное амулетом, то ли спрятанное самой Каро.

Давить на нее Лекса не стала. Мало ли, включится режим самоуничтожения. Но проследить за девицами надо будет.

Теперь отчитаться - и можно отдыхать.

Несмотря на позднее время, монарх еще не спал. Лекса не стала телепортироваться прямо к нему в спальню - во избежание недоразумений. Мало ли, какая фаворитка ему стресс снимает.

Джеральду было не до фавориток. Он даже до спальни еще не дошёл. Сидел перед камином в комнате, предназначенной для приема гостей, и ждал появления придворной магички.

- Ну как? - встретил Лексу король уже привычной фразой.

Магичка задумчиво прошлась по кабинету. Джерри понятливо долил бурбоном до краев стакан и придвинул гостье.

- У нее на шее висит амулет подчинения. Причём сильный, зараза. Еле смогла набросать плетение. Я такого раньше и не видела. То есть отдельные элементы знакомы, а вместе - какая-то уникальная новая разработка. Совместили подчинение и отвод глаз, причём оба заклинания убойной силы. Пришлось даже мне не отрываясь на него смотреть, пока рисовала. Только глаза отвожу - забываю, зачем мне собственно бумага с карандашом понадобилась.

Лекса положила на стол листок с нацарапанным вкривь и вкось, будто детской рукой, узором. Рядом, уже более уверенно, в уменьшенном варианте она повторила рисунок, частично домысливая, частично угадывая неточно получившиеся места.

Внизу была криво накорябана цифра два. Это Лекса пометила для себя, чтобы не забыть, что на обеих девушках она заметила амулеты. Штука была действительно зверская, если бы не записи, даже она сама не вспомнила бы, что на девичьих шейках что-то висит.

Джеральд вцепился в листик мертвой хваткой. За такой амулет его служба разведки правые руки сама себе поотгрызает. Это же какие возможности для шпионов открываются! Бесценная вещь.

Лекса продолжила начатую мысль, не обращая внимания на фанатично загоревшиеся глаза монарха.

- А если судить по цвету плетений на них, Веста сделала оба амулета сама. Что-то явно не сходится. Сама себя подчиняет? Скорее, кто-то приказал, при личном контакте. Она домашняя девочка, из семьи пекарей, пусть Флинн выяснит, приемная она или нет, но что-то не похожа она на жертву лагеря. Зато вот ее подружка - очень даже. И характер мерзкий, и вид болезненный. Но на ней тоже амулет, и тоже сделанный Вестой. Ничего не понимаю.

- А цвет нитей похож? Может, мы не там роем, и эта твоя Веста и есть убийца? Просто так, крышу снесло, безо всяких обоснуев?

Джеральд взволнованно мерил шагами кабинет. Из угла в угол каждый раз получалось ровно восемь. Сидеть в кресле он не мог, нетерпение и нездоровый охотничий азарт мешали ему последнее время даже спать нормально.

Лекса отрицательно покачала головой.

- Я их видела на занятиях, обеих. У одной бирюзовые нити, у другой ярко-голубые. Обе целители, кстати, так что теоретически больше подходят как жертвы, чем как убийцы. Я уж не говорю, что от них халявной энергией должно тянуть, просто хлестать через край. А они так себе, середнячки обе. Нет, тут есть кто-то третий. А может, и больше. Кто знает, кому еще эти амулеты привесить успели.

Король насупился, окинул Лексу придирчивым взглядом. Она только хмыкнула. Величество, ректора и Дана она просканировала еще на совещании, ни на одном подчиняюще-маскировочных заклятий или амулетов не было. А на ней его просто некуда было спрятать. Все на виду.

Джерри и сам сообразил, но на всякий случай проверил. Деятельная натура монарха требовала хоть каких-то активных телодвижений. Необходимость сидеть и ждать, пока другие расследуют, его просто убивала.

Лекса его понимала.

На сегодня от нее больше ничего не зависело. Флинн, вызванный среди ночи к Величеству, получит ворох заданий, завтра-послезавтра будут результаты, тогда и будет ясно - допрашивать девиц с пристрастием, или сразу под замок.

В виновность Весты не верилось никак. Каро больше подходила под получившийся у них портрет, но откуда ей знать такие тонкости и подробности древнего ритуала? Это не гадание, подобные сведения даже в закрытой части библиотеки не найти.

И цвет энергии - невозможно его замаскировать или изменить. Уж что есть. А ярко-голубой электрик нитей Каро ну никаким образом не походил на темно-синие плетения убийцы.

Лекса в задумчивости телепортировалась, не сразу осознав, что оказалась вовсе не в квартире, куда вроде бы собиралась, а на крыше общежития.

Кровавые следы уже убрали, знаки затерли, чтобы любопытные студенты не пытались перерисовать и повторить. Только экспериментаторов им еще не хватало для полного счастья. Ребята Флинна постарались на славу - о том, что здесь три часа назад провели кровавый ритуал, не напоминало ничего. Пустая каменная площадка крыши. По краям, у самого ограждения, еще сохранилось немного снега.

Свежие белые хлопья посыпались с неба, как по заказу, прикрывая нескромно обнаженные плиты. Скоро остывающие следы пентаграммы засыпет совсем, и ничто не будет напоминать о пяти смертях невинных девочек.

Они были далеко не идеальными людьми и студентками, но смерти, тем более такой мучительной, не заслужили.

Лекса вспомнила собственные переживания в подобной ситуации. Выворачивающая наизнанку боль, когда магия выпивается из тебя, выжимая досуха потоки внутри тела. Отключиться не получится, контроль держит прочно - жертва должна осознавать себя, иначе энергия не льётся. Бессознательный маг бесполезнее деревяшки.

Обняв себя за локти, магичка застыла на краю асотеи, переживая заново события тысячелетней давности.

-18-

Дан

Дан нашёл ее на крыше. Она стояла к нему спиной, обняв себя руками, будто защищаясь от мороза. Помогало не сильно - плечи уже покрылись сыпавшимся сверху снегом, который даже не таял - настолько Лекса успела закоченеть.

Не раздумывая, Дан стянул с себя ненавистный смокинг и, накинув ненавязчивое согревающее заклятие, укрыл магичку. Ему уже давно хотелось сделать нечто подобное. Очень уж Лекса была раздета в этом платье, аж смотреть холодно.

Она утонула в его одежде с головой, и Дан ощутил моментальный укол собственничества - Лекса казалась хрупкой и уязвимой в его руках. Хотелось защитить ее от всего мира, но учитывая характер и способности магички, скорее от неё надо было защищать мир.

Очевидно, такая его миссия в жизни.

И за прошедшие несколько часов он успел с этим смириться.

В том, что ее татуировки - предмет гордости, он уже сомневался. Скорее, постоянное напоминание себе самой о том, сколько народу ей пришлось казнить на благо короны.

Дан безотчетным движением потер ее плечи, там, где начинались цветные узоры на коже, разминая застывшие от мороза и нервного напряжения мышцы.

- Ты тоже будешь считать меня монстром? - Лекса бросила на него быстрый взгляд через плечо. - Помню, когда я попросила русалов наколоть мне земные цветы, они сначала долго не могли поверить в то, что я правда убила столько народу. А потом мастер объяснил мне все тонкости своего дела, чтобы я смогла сделать их сама. Прикасаться ко мне он побрезговал.

Дан стиснул пальцы на ее плечах, и тут же разжал, побоявшись, что причинит боль. Хотя внутри ей было наверняка еще больнее. Сама себе делала татуировки?

Адское жжение, концентрация, твёрдая рука - как она умудрилась все провернуть в одиночку? Он только лечил последствия татуировок, пару раз - братья баловались по малолетству, а он как целитель получал отголоски их переживаний.

Переживания были не из приятных.

Но получается, она была у русалов больше пятисот лет назад, когда еще не состояла при дворе как официальный маг.