Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
– Граф, вы куда?
– А, граф Беннет, вы…
Беннет продолжал шагать по коридору королевского дворца, не обращая на дворян никакого внимания. Те молча переглядывались и пожимали плечами.
– Значит, это правда?
– О чем вы?
– А вы не слышали? Внебрачный сын графа Беннета… – Говоривший огляделся по сторонам и зашептал на ухо собеседнику: – Попал в темницу по обвинению в государственной измене.
На сжатых кулаках графа Беннета выступили вены, лицо побагровело. Он был так зол, что даже ковер не смягчил стука тяжелых шагов.
– Паршивец! Сопляк! Еще молоко на губах не обсохло… – прошипел он себе под нос и толкнул дверь в кабинет.
– Ноа Виннайт!
– Беннет! – Герцог улыбнулся. – У вас ко мне какое-то дело?
– Это был ты! Ты все разболтал!
Ноа откинулся в кресле, ожидая продолжения.
– Все!
– Не понимаю, о чем вы.
Беннет открыл было рот, когда Ноа сказал:
– Не говорите загадками.
Граф ошарашенно посмотрел на изогнувшиеся в улыбке губы герцога. Он еще какое-то время беззвучно открывал рот, как рыба, пока не закричал:
– Ты единственный знал, что он мой сын!
– А, вы об этом, – ухмыльнулся Ноа. – Я слышал, что вашего внебрачного сына арестовали по обвинению в измене. Должно быть, вам сейчас нелегко. Едва ли он долго протянет в темнице.
О тюремных пытках вслух не говорили, это был общеизвестный факт.
– Хватит скалиться! Король уже знает, что этот идиот мой сын!
В тот день Сиатрич лично пригласил Беннета на обед, где намекнул, что его сына рано или поздно поймают, поэтому бегать бессмысленно.
«Проклятый калека!»
Беннет задрожал от ярости, вспомнив слова Сиатрича: «Я хотел посмотреть, как тебя бросит в дрожь». Он до сих пор не мог забыть раскатистый смех и засверкавшие золотистые глаза короля.
Хотя граф и заплатил наемникам, чтобы те позаботились о молчании сына, все попытки оказались безуспешными. Удалось только наложить заклятие, не позволявшее тому произносить определенные слова. Но и оно, скорее всего, будет действовать недолго.
Ноа скрестил ноги и постучал пальцами по подлокотнику. С прищуром посмотрел на багровое лицо графа. Этот знатный господин был совершенно выбит из колеи и не мог контролировать свои эмоции. Забавное зрелище.
– Не стоило так опрометчиво производить на свет бастарда и планировать покушение на короля.
– Я утащу тебя за собой! И позабочусь о том, чтобы все твои грязные делишки вышли на свет!
– Тогда вам стоит поспешить. Надо успеть до того, как вас вздернут на площади.
– Ноа Виннайт!
Золотистые глаза герцога засверкали, и он подошел к Беннету.
– «Ваша светлость Ноа Виннайт». Понимаю, нервы шалят, но не забывайте о манерах.
Граф отступил назад, а Ноа присел на край стола. Беннет всегда был трусом, пресмыкающимся перед более влиятельными людьми. Он продолжал сжимать кулаки, но не решался выкрикнуть все те оскорбления, которые проносились в его голове.
Судя по тому, что слышал Ноа о жестоком обращении графа с женой, не они одни с Сиатричем обрадовались бы, увидев его на виселице посреди площади.
Герцог собирался посоветовать молодой женщине скорее собрать вещи и уехать из королевства, так как со дня на день ее заклеймят женой преступника.
В дверь постучали.
Вошедший рыцарь бросил взгляд на Беннета, прежде чем отдать честь Ноа.
– Сегодня я закрою глаза на дерзость, – лениво сказал тот. – Меня повеселил лай старой собаки.
* * *
Прежняя хозяйка этого тела встречалась с темной жрицей. Причина до сих пор неизвестна.
Новая же хозяйка столкнулась с проблемой совместимости души и тела.
«Не знаю, связаны ли эти два факта…»
Мысли Лерианы остановились на главных вопросах: кто такие эти темные жрицы? Какие у них способности?
Она хотела было спросить об этом Хику, но потом вспомнила, что он сейчас в поездке и с ним сложно связаться.
С утра пораньше Лериана отправилась в библиотеку и принялась просматривать труды по истории и теологии. Сидя на лестнице, она закончила листать очередной том и захлопнула книгу.
– И здесь ничего нет.
– Чего именно?
От внезапного появления Ноа Лериана вздрогнула и чуть не упала. Хорошо, что успела ухватиться за край полки.
– Напугал!
На нее смотрела пара золотистых глаз. Она вздохнула и спросила:
– Что за поза?
Герцог стоял, раскинув руки.
– Мне показалось, ты сейчас упадешь.
– Вот еще.
«Он специально меня напугал, что ли?»
Лериана отвернулась к книжной полке, и Ноа опустил руки.
Он бросил взгляд на книгу, которую она ему передала, и спросил, нашла ли она все исследования по этой теме. Лериана покачала головой, и Ноа указал на стеллаж в противоположном конце зала.
Она спустилась с лестницы и последовала за ним. Герцог шагал уверенно и даже грациозно.
Лериана старалась идти на некотором расстоянии от него. Если бы она не делала этого осознанно, они шли бы рядом, будто ничего и не случилось.
Она положила руку на перила. Как было бы хорошо, если бы не чувство между ними. Под пальцами Лериана ощутила неровность на перилах и остановилась. Ноа тут же обернулся. «Он прислушивается к моим шагам?» – удивленно подумала она и часто заморгала.
Потом покачала головой и подошла к герцогу, который остановился у одной из полок и протянул ей книгу.
– Здесь нет.
Он достал другую.
– Уже читала.
Ноа кивнул и спросил:
– Что именно ты ищешь?
– Ну…
Лериана уже собралась объяснять, но остановила себя. Рассказать ему? Стоит ли кому-то еще знать, что прошлая Лериана Макмиллан могла заниматься темной магией?
Ноа прервал ее раздумья:
– Ладно, не отвечай. Я примерно понимаю, что ты ищешь.
– Ты не заподозрил меня ни в чем странном?
– Нет конечно.
Лериана решила не вдаваться в размышления о том, что могло скрываться за его лучезарной улыбкой.
– Я хочу больше узнать о старой религии.
– Старая религия…
Она кивнула, и герцог какое-то время молча оглядывал книжные корешки.
– Я знаю только две библиотеки, которые больше, чем эта. Библиотека академии Дженсон и королевская.
В академию женщин не пускают, так что этот вариант отпадает… А вот королевскую библиотеку она даже видела, когда жила во дворце.
– Королевская библиотека – это большое здание рядом с боковым крылом? Я смогу туда попасть?
Ноа немного подумал и решительно ответил:
– Нет.
– Почему?
– Туда могут попасть только члены королевской семьи и те, кому выдали особый пропуск.
– А кто выдает пропуск?
– Король.
Лериана нахмурила брови. После дерзкого побега из плена Сиатрича у нее нет шансов что-либо от него получить.
– У меня он есть.
Ноа достал из кармана карточку: на белом фоне красовался золотой герб королевской семьи.
«Точно, Ноа ведь брат короля! Осталось выпросить у него этот
