Бывшая главного злодея - Ола Рапас
-Антонио! Бред! Кирстен! И даже Том! Вы перевезли их сюда.
-Вообще-то, это все Грэм, - слабо улыбнулась Нинель, - когда началось восстание, наше имение оказалось под ударом. Так что, мы бежали оттуда впопыхах. Но Грэм настоял на том, что мы не можем уйти без кошек.
Я ласково погладила рыжую шерстку Кирстен, но она недовольно вывернулась из моих рук. То ли забыла меня, то ли была обижена, что я так надолго ее оставила.
-Я должна поблагодарить его. Где же Грэм? А Жаклин? Где Крис?
-Вы имеете в виду его высочество Кристиана? – Нинель особенно подчеркнула тоном последние слова, - леди, вы должны понимать, что теперь он не просто мальчишка, отжимающийся на заднем дворе. Он глава дома. А Жаклин и Грэм- его верные приближенные. Они не могут сейчас с вами встретиться. В конце концов, организация мероприятия и обеспечение на нем безопасности- проблемы насущные. Вы не сможете с ними поиграть.
-Я больше не маленькая, - фыркнула я, - какие игры! Я уже совершила свой первый дебют.
-Вижу, вы выросли в очаровательную девушку. Через год-другой сможете и под венец пойти, - оглядела она меня.
Венец, венец, венец. Почему глядя на меня все только и думают о том, кому бы меня повыгоднее сплавить?
Но я действительно не учла того факта, что Крис теперь очень важная шишка. Возможно, и мне теперь стоит обращаться к нему почтительно? Больше никаких подколов о том, что он стесняется играть в Крокодила. Больше никаких «Хвостиков».
-Я все прекрасно понимаю, - сказала я, разглаживая свое платье.
-Тогда дождитесь завтрашней церемонии, уверена, господин окажет вам честь и уделит свое время.
Да, верно. Дела теперь обстояли именно так.
Спустя час мы встретились с остальными членами семьи для экскурсии по замку нового герцога. К нам присоединились и другие гости, прибывшие накануне. В их числе были и Эрен со своей сестрой Адерли.
-Леди Саттор, - Эрен протянул мне руку, чтобы я вложила в нее свою ладонь, для приветственного поцелуя. Однако мать, так же являвшаяся «леди Саттор», меня опередила.
-Очень приятно, - кокетливо улыбнулась она, - но разве мы друг другу представлены?
-Лиора! - на меня налетела Адерли и заключила в своих объятьях, словно я ее старая подруга.
- Да, здравствуйте, леди, - неловко улыбнулась я.
-Манеры, сестра, - шикнул на неё Эрен, а затем виновато улыбнулся мне.
Я ответила на его улыбку, чувствуя странную неловкость предвкушения, когда ты знаешь, что должно произойти, но не представляешь, как вести себя до этого момента.
Я успела рассмотреть своего суженного со всех сторон. И я имею ввиду не только внешность, хотя, лорд Эрендел явно был хорош собой. Но также я отметила и его выдержку, умение себя вести и открытость. Он не отмахнулся от меня, как от невоспитанной соплячки, когда на дебюте я подняла тему политики. И даже выступил вперед, считая, что я нахожусь в опасности. В общем, типичный, но от того не менее привлекательный, протагонист. И несмотря на то, что я ко всей этой ситуации относилась предвзято, но мысленно я уже накинула ему несколько плюсиков.
К нам подошла миловидная девушка в черном платье, которая оказалась экскурсоводом. И она повела нас по коридорам новой резиденции.
Что ж, посмотреть тут было на что. Признаться, даже дядя Шепард, часто разъезжающий по подобным местам, был удивлен. А Лоретта и вовсе прибывала в экстазе.
-Вы посмотрите на эти колонны из черного камня с вкраплениями золота! - охала она.
Да, пускай жилище Кристиана не блистало обилием позолоты, граничащим с безвкусием, как это было в замке Дернела, но от драконьей сути не уйти.
-А это портрет молодого господина? – Адерли оценивающе посмотрела на картину висевшую в одном из холлов.
-Да, - отозвалась экскурсовод.
С картины на нас смотрел привлекательный молодой мужчина, с зачесанными на бок волосами и тяжёлым взглядом красных, как кровь, глаз.
Адерли удовлетворенно кивнула, а Лоретта вопросительно посмотрела на меня.
-Похож, - согласилась я.
Но это всего лишь изображение. Неизвестно насколько оно соответствует внешности оригинала.
-И сколько ему лет?
-Сейчас должно было исполниться двадцать, - сказала я, с удивлением отмечая задумчивое выражение лица у матери. Такое случалось крайне редко.
-А выглядит старше, -медленно произнесла она.
-Повоюй и ты два с лишним года, посмотрела бы я на тебя, - проворчала бабушка.
-Ха! Зато сейчас мне никто не дает больше двадцати пяти.
Что ж, это было правдой. Лоретта и так была молодой матерью, и, вопреки тяготам сельской жизни, выглядела свежо, привлекательно и явно моложе своих лет. Нас часто принимали за сестер.
-А тут… - провожатая вывела нас из замка на улицу, - у нас расположены сады и парковые зоны. Если вам захочется подышать свежим воздухом, то можете приходить сюда, они открыты для посещения. И самый главный, сад…
-Ледяных фигур? – вырвалось у меня.
Девушка нахмурилась, но кивнула.
-Я имела в виду не его, когда говорила о парковых зонах свободного посещения. Да и откуда вы узнали об этом- без понятия, его открыли лишь вчера.
-А мы можем пойти и посмотреть? – воодушевленно спросила Адерли.
Нет, глупая. Ты этого не хочешь, поверь. Я и сама не хочу. И уже жалею, что спросила.
Но провожатая снова коротко кивнула, указывая нам путь.
Как же так-то! Неужели, пока Грэм вытаскивал из поместья моих котов, Крис забирал свои замороженные трупы? Это уже маньячность какая-то. А может, во время восстания он обзавелся новой коллекцией? Но если в саду старого имения они стояли, как предупреждение новым наемникам, то сейчас с этим вполне себе справится и репутация Криса. Зачем они здесь? Демонстрация трофеев?
В горле застрял ком, и я даже не знала, что мне хочется больше: кричать, плакать и крушить.
Когда мы оказались на небольшой территории, отгороженной живой изгородью, я с удивлением осмотрелась вокруг.
-Что? – вырвалось у меня из груди.
Я отделилась от группы и пробежала вдоль рядов человеческих фигур. Каждая из них и в самом деле была всего лишь ледяной статуей, а не телом.
-Какая красота! И как искусно сделано, - завороженно произнесла Адерли.
-Да, хозяин лично
