Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю - Галина Осень
***
Гарт не задерживался в пути, передвигался быстрым темпом, но всё же горная тропа – это не торная дорога. И он приближался к столице гораздо медленнее, чем Ника с Алишей. Поэтому Фоули он смог нагнать лишь на следующее утро.
С этим мерзавцем Гарт и вовсе не собирался церемониться. И плевать ему было, что теперь бывший архивариус – подданный другого государства. Они застали отряд Фоули готовыми к новому переходу. Гвардейцы герцога выметнулись на стоянку неожиданно для бандитов.
– Стоять! Всем сдать оружие! Фоули ко мне!
В ответ в него прилетела пуля из пистоля – нового оружия, недавно появившегося на Таламаре. Но она не нанесла ему вреда, расплющившись о доспех из шкуры виверны.
– Су-а! – услышал он чей-то досадный выкрик, за которым последовал новый выстрел.
Но Гарт не зря был боевым магом, не зря носил кличку Ястреб. Он был силён, быстр и ловок. Герцог сумел уклониться от выстрела, а пулю перехватить в полёте руками.
– Не зли меня ещё больше, Фоули! Не прячься за спинами своих людей. Ты уже мой. Сбежать не получится.
Бандиты Фоули сами вытолкали его вперёд, опасаясь гнева герцога, и бросив ему под ноги этот единственный пистоль. Гвардейцы Гарта быстро собрали брошенное оружие, обыскали пленных и согнали их в одну кучу
– Ты стал совсем стариком, архивариус. А твоя жена в королевстве снова вышла замуж за достойного мужчину, правда, не аристократа – торговца. Живут неплохо. Мадалена по-прежнему в монастыре. Наверное, уже насовсем. Всё время пытается перехватить власть у настоятельницы. Дарина уехала в далёкую провинцию, замужем. Но я ничего не знаю о её судьбе. А ты сбежал.
Но и здесь тебе не жилось спокойно. Занялся контрабандой, организовал тайные тропы, переходы, торговал оружием. Ты бессмертный?! Зачем всё это?! Всему приходит конец. Ты арестован, старик.
– Не имеешь права, щенок! Я подданный князя!
– Мы с князем договоримся, – усмехнулся герцог. – А ты ответишь ещё и за мою жену.
– Жену-у?! – язвительно прокаркал Фоули. – Тебе не нужна была моя Даринка, графиня и выпускница академии, но зато ты позарился на какую-то деревенскую знахарку?! Как низко ты пал, Гарт. А-ха- ха!! А у меня нет твоей знахарки! Сбежала, тварь! Ищи. Если найдёшь, – и старый граф противно захихикал.
Но Гарт его уже не слушал. Он торопился вперёд, в столицу. Оставив конвой для арестованных, Гарт вместе с Бровером и парой гвардейцев намётом двинулся к тракту, но за день не успел. Опять пришлось ночевать в горах. Только на следующее утро они достигли Влахии.
– Бровер, перекусите с ребятами и двигайте на биржу наёмников. Может, услышите что-нибудь важное. Придави хозяина.
– Понял, командир.
Отправив Бровера с гвардейцами на задание, Гарт прямиком заявился в королевское посольство, которое находилось через площадь от княжеского дворца.
– Какая приятная неожиданность! – встретил его объятьями посол. – Вы прибыли раньше, чем мы ожидали. Леди Ника и леди Алиша прибыли вчера вечером и уже устроены. Прошу в кабинет, лорд Ромер, я доложу всё подробно.
Посол намеренно говорил громко, но глаза его оставались серьёзными, и Гарт понял, что дело с поиском его жены не движется.
– Что у тебя, Мибел? – потребовал он у посла, когда они остались одни в кабинете.
Тот демонстративно установил вначале полог тишины и только потом начал разговор.
– Кажется у нас завёлся шпион. За всей прислугой не уследишь и каждый угол на подслушивающие артефакты не проверишь. Кто-то сливает информацию из посольства.
– Немедленно установить наблюдение возле кабинетов и личных покоев сотрудников. День-два и кто-нибудь попадётся.
– Что слышно насчёт Эстелены? Как реагировал князь?
– Про герцогиню ничего неизвестно. А князь прислал приглашение на ваше имя и имя княжны Делии сегодня во дворец на бал. Леди Нике и леди Алише приглашения пришли отдельно.
– Вот как?! Открыто и непринуждённо подсовывает мне свою дочь, зная, что я уже женат! Однако! Что ж, придётся пойти и уже напрямую объяснить князю, как он неправ.
Герцог вышел от посла и в сопровождении слуги дошёл до своих покоев. Надо было успеть подготовиться к балу и поговорить с Никой и Алишей.
– Ника, прошу, подготовь артефакты и записывай все наши разговоры с князем и его окружением.
– С Делией?
– Обязательно записывай! Такие дамы иногда выдают совершенно изумительные сведения. А тебя, Лиша, хочу попросить незаметно просканировать Делию и её свиту. Князь, думаю, нам будет недоступен. Насколько я знаю, у него есть мощная ментальная защита, а вот у его дочерей, не знаю. Но, если она будет хорошо закрыта, то не взламывай её. Обойдёмся. Ну, и прислушивайся к другим, на всякий случай.
– Поняла, дядя. Я так и хотела.
***
Ника и Алиша уехали во дворец вместе с посольскими. Гарту пришлось вначале заехать за Делией. Дочь князя жила в своём особняке недалеко от дворца. Она встречала его внизу в холле.
Высокая красивая, фигуристая девушка – всё, как раньше любил Гарт, тесно прижималась к нему, крепко ухватив за локоть. При входе в зал, их объявили, как пару:
– Герцог Варийский Гартнер Ромер и княжна Кениры Делия Говард!
Сотни глаз следили за их появлением в зале, за их лицами, за их жестами и словами! Десятки артефактов и кристаллов вели запись и делали снимки. Нельзя ошибиться.
Приходилось улыбаться, вместо того, чтобы послать всех в болото. Приходилось говорить комплименты, вместо того, чтобы послать всех подальше. Политика! Дипломатия! Тьфу!!!
Стоя рядом с княжной, которая, как сытая кошка, прилюдно тёрлась о него, не скрывая похоти, Гарт трижды проклял настырного князя, пытающегося любым способом подсунуть ему дочь. Кем он, Гарт, будет в глазах королевских домов, когда уже объявил о своей женитьбе, а теперь стоит в обнимку с младшей княжной?! Ненормальные! Может, у них в княжестве и допустимо многожёнство, но в королевстве это непринято!
Гарт устал от этого лицемерия. И, главное, князь, который обещал с ним поговорить о поисках Эстелены, постоянно был занят, и Гарту приходилось оставаться с Делией, согласно этикету. Стиснув зубы, он угрюмо разглядывал зал, ожидая, когда князь заберёт свою дочь, как вдруг увидел, что в зал вошла Эстелена в сопровождении двух незнакомых мужчин.
Гарт не ошибся, хотя Эсти стояла далеко. Это была она, его жена! Напряжённая, неулыбчивая, в роскошном открытом платье, которого у неё никогда не было. Она показалась ему совсем незнакомой, но очень желанной женщиной.
В этот момент Эстелена тоже увидела его,
