Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери
— Сегодня останься здесь, — заявил он, облизав влажные губы. — Знаю, будешь скучать, но я постараюсь разобраться быстро.
— Разобраться с чем? — поднимает глаза Астери.
Эридан усмехается — как всегда, когда Астери решается задать вопрос. Она уже перестала бояться — её игра проиграна и сейчас они просто делают вид, что это не так.
— С моей дурацкой свадьбой, милая. Ты же не думаешь, что я сдался?
Последние дни так и казалось. После ужина Эридан затаился — да, он полностью игнорировал Талису, проводя дни в обществе Астери, но ничего не предпринимал против свадебной суеты, даже когда мать подослала к нему дизайнера, чтобы взять мерки для костюма.
Он чего-то ждал? Что-то задумал? Астери с интересом сузила глаза, осознавая, что Эридан не собирается ей рассказывать.
— У меня есть план, — лишь сообщил он.
Эридан оделся и украл с тарелки пару виноградин. Наклонился к Астери и поцеловал в лоб, оставив горько-сладкий след от вина.
— Никуда не уходи, — подмигнул и ушел.
Астери расслабленно расправила плечи, когда он ушел. Вытянулась и чуть размяла руки.
Она повторяла про себя — ей нет дела до этой свадьбы. Пусть женится, пусть нет.
Скоро все изменится. Свадьба — плевать. А вот судьба Астери…
Тени Восстания рядом. Астери ждала от них весточку, хоть что-то. Но сама понимала, что сейчас связываться с ней рискованно. Она живет в комнате Эридана, находится с ним постоянно. А как бы он не говорил о любви, вряд ли оценил бы, найдя записку от врагов.
Пока Эридан был мягок. Его намеки и шутки продолжали бесить, но Астери привыкла к ним — хотя все равно ждала взрыва.
Того, что происходило в Академии. Где елейный голос Эридана сменялся жестким и он вдавливал её в стену, нависая угрозой.
Возможно, для него это больше не имеет смысла — теперь Астери его собственность.
По его мнению, конечно.
Эридан ушел, Астери осталась предоставлена сама себе. Она приняла ванну, нежась в горячей воде и пропитывая кожу фруктовыми эфирами. Любовалась солнцем из окна и тихим штилем моря. Уделила время спорту. Заметила, что волосы стали еще длиннее — для удобства пришлось собрать их в хвост.
Ближе к вечеру раздался предупредительный сигнал и стук о посещении. Двери разъехались, впуская несколько слуг — среди них оказалась Сэлла.
— Мы пришли поменять постельное белье! — радостно сообщила под кислые взгляды других спиков.
— Привет, — кивнула ей Астери. Она давно не видела Сэллу — все-таки одна дружелюбная личность, хоть и из расы врагов. — Хочешь клубнику?
— Клубнику?! — Сэлла выронила все подушки.
Астери угостила её, наблюдая, как девушка пищит после каждой ягоды. Другие спики поглядывали с неодобрением. Они использовали технические возможности кровати — белье заменилось само, они лишь забрали грязное. Сэлла явно просто навязалась, чтобы повидаться с Астери.
— Мы вовсю заняты — госпожа Иридия следит, чтобы все было идеально… — бормотала она. — Собрали все цветы с Земли, какие могли найти. Вы видели розы? Ох, белые розы, они такие красивые… Я немного поранилась о них!
Сэлла показала руки с мелкими шрамами.
Астери про себя хмыкнула, надеясь, что другим спикам досталось посильнее. Розы росли не для них.
— А вы не знаете… будет ли господин Рэнхар на свадьбе? — спросила осторожно, понизив голос.
Астери моргнула, не сразу поняв, что речь идет о Рэне. Ох, точно, Сэлла же влюблена в него.
Сначала Астери чуть не ответила «конечно, будет», но вспомнила, что он бастард. Но он остается братом и другом Эридана. И Иридия, по его же словам, его ненавидит.
Астери ответила просто:
— Не знаю.
— Ладно… — грустно протянула Сэлла, вставая. Один из слуг кинул ей подушки прямо в лицо. — Ой! До свидания, госпожа…
Двери за ними закрылись. Астери подошла к идеально застеленной кровати. Коснулась одеяла, и оно буквально захрустело в руках. Пахло хлопком, и Астери сама не заметила, как рухнула в постель.
Она должна быть не здесь. Стоять рядом с Сопротивлением, воевать, бороться, а не валяться и бездельничать. Укол совести был слишком болезненным и Астери приподнялась. Замерла, заметив, что из одной из подушек что-то торчало.
Надежда окрылила её, когда пальцами подцепилась крохотная записка.
Это они!
Они помнят…. И не собираются её бросать.
Астери осторожно развернула записку и прочитала:
«Свадьба обязательно должна состояться. Она важна для Победы и для тебя. Мы будем там. Устрани помеху любой ценой».
Сердце оглушительно забилось.
Тени Восстания будут на свадьбе. Важна для тебя.
Они заберут Астери именно в этот день.
Только если… свадьба состоится. Помеха. Неужели это про… Эридана? Вряд ли, он ведь чертов жених, свадьба без него точно не случится. Что же тогда…
Астери терялась в догадках, перечитывая слова на родном языке раз за разом.
Раздался сигнал повторно, и Астери вздрогнула всем телом. Двери разъехались, и вбежал запыхавшийся Рэн.
— Эри…! Что ты делаешь…?
Он замер, вглядываясь в Астери с испугом…
Астери с ужасом осознала, что лицо полностью выдало её эмоции волнения. Она сидела на кровати и записка все еще дрожала в руках.
Рэн пришел в себя первым и отчеканил голосом непривычно твердым:
— Астерия. Отдай мне записку.
Нет, ни за что. Это клочок её надежды. Он не должен видеть его, не должен прочитать. Как бы он не был мил, он все еще враг.
Враг, который поймал её с поличным. И он не будет играть в её игры дальше, как Эридан. Рэн подошел ближе и требовательно протянул руку.
Заговорить его? Астери открыла рот как рыба и обнаружила, что потеряла дар речи.
Все пропало? Рэн цокнул и уже потянулся к ней, собираясь отнять записку силой, но этого нельзя допустить.
Устрани помеху любой ценой.
Астери ударила Рэна ногой в живот и он охнул — удар был несильный, но его было достаточно чтобы выиграть несколько секунд для следующей атаки. Ментальной атаки. Астери вцепилась в сознание Рэна, уловив в нем страх — ох, он испугался, он понял, что она обманщица. Почему же испуг, а не гнев? Сейчас не важно. Астери вскрыла его страх как гнойную рану и напитала его спокойствием, убирая все лишние чувства прочь. Рэн упал на одно колено, прижимая руку к животу — он думает, что это из-за удара ему больно и кружится голова,
