Любимая ошибка короля интриг - Татьяна Андреевна Зинина
– Идём, у нас там в самом разгаре партия в крост. Умеешь играть? – спросил Алив.
Он был ниже меня на голову и младше почти на десяток лет. Сегодня этот парень выглядел куда проще, чем на вчерашнем празднике. Выбрал светлые брюки и белую рубашку, что только подчёркивало неформальность вечера. Я тоже предпочёл оставить во дворце расшитый золотом сюртук и прочую вычурную ерунду и надел тонкие серые брюки, рубашку и лёгкий пиджак.
– Умею, – ответил хозяину вечера. – Правда, в азартные игры мне редко везёт. Потому у меня правило: играю не больше трёх партий за вечер.
– Уверен, сегодня удача будет на твоей стороне, – заверил Алив и открыл передо мной дверь просторной квадратной гостиной.
Здесь собралось не так много людей. Окинув комнату быстрым взглядом, я отметил несколько знакомых лиц, но вот большинство присутствующих видел впервые. Меня встретили с интересом и настороженностью, она буквально витала в воздухе. Что ж, значит, пришло время играть в простачка. Этот образ идеально подходил для подобных компаний. А я даже любил изображать недалёкого родственника короля, которого никто не воспринимает всерьёз. Эта роль удавалось мне всегда на сто процентов.
– Друзья, разрешите представить вам моего хорошего приятеля, – с улыбкой проговорил Алив. – Это Гиро. Буду рад, если вы примете его в нашу компанию.
И виновник торжества принялся знакомить меня с гостями. Я сразу опустошил полный бокал игристого, затем второй, закусил виноградом и позволил себе расслабленную улыбку. Третий бокал пил уже медленнее, но тот тоже закончился быстро. А ещё я много болтал, почти не замолкая. По-свойски рассказывал Аливу о своих самых ярких партиях в карты, особенно о проигрышах. А когда со смехом вспомнил, как однажды проиграл полмиллиона хайтов, то заслужил куда больше внимания со стороны других гостей.
Поначалу, увлечённый собственной игрой и изучением реакции окруживших меня собеседников, я решил, что здесь сегодня только мужчины. И лишь когда мне предложили присесть за игровой стол, увидел присутствующих в гостиной дам. Их было немного, и они пока предпочитали сидеть за столиком в дальнем углу комнаты. Интересно, это тоже местная традиция?
Этот вопрос я задал Аливу. После нескольких бокалов пришлось изображать, что у меня заплетается язык, но виновник торжества всё равно пока продолжал смотреть с восторгом:
– Нет, что ты, – ответил он. – Девочки просто знают своё место. Пока ведутся мужские разговоры, наши красавицы проводят время сами. Но скоро присоединятся к нам.
– На других мероприятиях такого не было, – пьяно подметил я.
– Так туда мы приходили с матерями, сёстрами, жёнами. А это… – он посмотрел в сторону девушек, явно подбирая нужное слово, – близкие подруги.
– Ясно, – кивнул я и перевёл взгляд на тех, с кем предстояло сыграть первую партию.
Их было четверо. С двоими я познакомился ещё вчера, потому сразу протянул им руку для приветствия. Остальных Алив представил мне сам, их имена я мысленно повторил, чтобы точно не забыть, и мы начали игру.
Конечно, я проиграл, но ни капли не расстроился. Наоборот, заявил своим новым приятелям, что это знак и нужно повысить ставки. Двое после этого встали из-за стола, но их место заняли другие. И вот среди них нашёлся тот, с кем мне следовало обязательно познакомиться поближе.
Зорама Лонто не было в списке тех, кого подозревал Мейн, и досье на него у меня пока не имелось. Но я кожей чувствовал, что этого авира точно стоит проверить. Мы с ним познакомились ещё на вчерашнем празднике, но пообщаться не получилось. Зато сегодня я намеревался исправить это упущение.
– Зор, рад встрече, – проговорил я совершенно искренне. – Решили сорвать куш?
– Услышал, что вы повышаете ставки, а я люблю азарт, – ответил он, прямо встречая мой взгляд.
В его глазах читалось недоверие, хоть он и пытался его прятать. Да только мало изобразить улыбку и интерес, нужно самому поверить в это. И к моей радости актёр из этого парня был никудышный.
– Любите играть по-крупному? – весело бросил я, жестом показывая официанту, что мой пустой бокал необходимо сменить на полный.
– Только такие игры и способны по-настоящему щекотать нервы, – ответил он.
– Что ж, тогда предлагаю сразу начать с интересного, – улыбнулся я, доставая из кармана пачку купюр номиналом по тысяче. Отсчитал двадцать и положил в центр стола.
– Предлагаю поставить по сотне, – склонив голову набок, лениво бросил Зорам.
– Принимаю, – ответил ему.
А вот остальные игроки участвовать в этом отказались. Они демонстративно встали из-за стола, но уходить не спешили. Оно и ясно, ведь всегда интересно следить за игрой, в которой столь высокие ставки.
Карты я перемешивал и раздавал лично. При этом продолжал изображать подвыпившего весельчака и ненавязчиво рассказал историю, как отец когда-то учил нас с Эрханом играть в карты. Фраза была брошена настолько легкомысленным тоном, что ни у кого не возникло бы догадки о том, какой серьёзный она имела смысл.
Но я увидел главное: вспыхнувшие интересом глаза Зора, и понял, что выбрал верную мишень.
Карта шла, комбинации собирались легко, мне действительно сегодня везло в игре, и я заставлял себя в это верить. Первую партию выиграл, почти не напрягаясь. Но мне бы в любом случае дали победить в этот раз, чтобы в пух и прах разбить в следующий.
– Вы так близки с нашим королём? – спросил Зор, тасуя колоду. – Хотя это неудивительно, ведь он ваш двоюродный брат.
– На самом деле, – ответил я, ополовинив новый бокал, – мы с Ханом плохо ладим. Точнее, он меня на дух не переносит. Я в семье этакий изгой. Лишний ненужный родственник, от которого наш король с радостью бы избавился.
Это было чистой правдой, и если рядом присутствовал шаман, менталист или хотя бы артефакт истины, то они бы точно подтвердили мои слова. В глазах Зорама мелькнул неподдельный интерес, а улыбка стала задумчивой.
– Может быть, он считает вас возможным конкурентом? Вы ведь следующий после него в очерёдности на трон?
Ух как замахнулся.
– Следующий – принц Иршель, – пьяно бросил я. – Затем мой отец, и только потом ваш покорный слуга. Да и зачем мне трон? Поверьте, править страной ужасно скучно.
Перед новой партией
