Опытный маг и одинокий дракон - Екатерина Сергеевна Бакулина
– Садитесь! – Михаэль широким жестом расчистил нам диванчик. – Лорд Хольвар, да? Я правильно запомнил? Вы вот сюда, так мне будет удобнее. Как же вас угораздило? Впрочем, не говорите, это и так понятно… женщины! Все беды от них!
Я возмущено покашляла, но Михаэль только отмахнулся. Я не такая женщина. Я императорский маг.
Что ж…
– А давайте я вам чай принесу? – предложил Михаль. – У меня хороший! Горный! Для меня Ута сама собирает. Помнишь ее? Нет? Ну, не важно, хороший чай!
И что-то в интонациях Михаэля мне не понравилось. Что-то было такое… Поэтому решила, что не стоит отказываться.
Я кивнула, поблагодарила, пихнула дракона в бок, чтобы не вздумал отказываться тоже. Он и не собирался, только на меня странно посмотрел.
Михаэль притащил чайник, сладко пахнущий ароматными травами, чашки для нас.
Пока заваривалось, он расспрашивал меня о работе, о ближайших планах, дракона – о долине, о замке, о его отце, с которым был когда-то знаком. Такая светская, ничего не значащая беседа. И за чашкой чая потом. Словно Михаэль не один из самых мощных проклятийников империи, а добрый дедушка, живущий по соседству. Мне все казалось, он приглядывается и тянет время. Сложно сказать, для чего это ему, но это так. Скорее всего, не хочет привлекать внимание к своей работе, большую часть плетения он может разглядеть и так, без прямого контакта.
И лишь потом, отставив чашки в сторону, тяжело вздохнул, потер друг о друга ладони, поднялся на ноги.
– Что ж, лорд Хольвар. Давайте посмотрим, что там у вас. Сядьте ровнее и дергайтесь. Возможно, будет неприятно, но вы потерпите.
Дракон чуть заметно ухмыльнулся. Что ж, к такому ему не привыкать.
Михаэль подошел, встал напротив, положил пальцы дракону на виски.
– Закройте глаза, – велел он.
Дракон послушно закрыл.
Со стороны, конечно, сложно понять, что Михаэль делает. Запускает свои нити, словно щупальца, внутрь.
Дракон сидит неподвижно, закрыв глаза, стараясь ровно дышать. Только лицо иногда чуть заметно дергается, видимо, когда Михаэль ковыряется у него внутри особенно активно. И зубы сжимает.
Я просто жду.
Полчаса, наверно.
Михаэль все это время стоит неподвижно, словно каменное изваяние. Кожа на лице побледнела, черты заострились.
Еще немного.
И я прям вижу, как щупальца вытягиваются из дракона, исчезая обратно в пальцах Михаэля… Дракона передергивает.
Старый маг делает вдох, словно только теперь может дышать. И шаг назад.
Отпускает.
Смотрит на дракона внимательно и хмуро.
И взгляд дракона в первое мгновение мелькает надежда, но быстро гаснет.
Нет. Не выйдет. Что-то не так и не выйдет…
– Что ж, мой мальчик, – вздохнул Михаэль, – проклятие вы отхватили сильное, что надо. У вашей жены определенно был талант.
Дракон молчал. Смотрел на него и молчал.
– Его можно снять? – спросила я.
– М-м… – Михаэль задумчиво пожевал губу. – Оно действительно с отдачей. Причем резкой, если ударит, времени уже не будет. Если я попытаюсь снять, оно ударит по тебе, Лис.
Дракон кивнул, словно именно это и ждал. Словно подтвердилось.
Страха не было.
– А если не снимать? – спросила я. – Что будет? Он быстро состарится?
– Быстро, – сурово сказал Михаэль. – И я не могу задержать это. Я вижу, что Шихан пытался, но нет, так не сдержать. Слишком много обиды и ненависти было в ее сердце.
Дракон вытянулся, замер настороженно.
– И сколько тогда мне осталось? – спросил он.
– Месяца два, может быть три, – сказал Михаэль. – Проклятие быстро развивается. И чем дальше, тем быстрее.
– Что?! – не поверила я. – Так быстро? Не может быть!
Дракон только закаменел.
А вот Михаэль почти обиделся.
– Ты мне не веришь?
– Я верю, кончено. Но это… так нельзя. Надо что-то делать!
Михаэль пожал плечами.
– Шанс, что оно при снятии ударит по тебе, Лиз, девять к десяти. Можно попытаться отгородиться щитами, но скорее всего прошибет, просочится, так или иначе. Там, похоже, для проклятия сильные артефакты использовались, древние. И при использовании они рассыпались в пыль. Так что не сделать ничего.
Спокойно. Мне надо осознать.
– Девять из десяти, – сказала я. – Значит, шанс все-таки есть?
– Лис… – начал было Михаэль.
Но дракон опередил. Он быстро встал, давая понять, что собирается уходить.
– Хватит, я все понял, – сказал он. – А… только одно. Если не трогать, то и Лис никак не пострадает?
– Да, – Михаэль кивнул.
– Тогда не нужно ничего трогать, – сказал дракон. – Я знал, что этим закончится.
Так. Вот только этого геройства мне не надо!
– А ну сел! – рявкнула я. Да, я не просто женщина, а императорский боевой маг, я рявкнуть могу внушительно, как на поле боя. Даже Михаэль пригнулся. – Что б я этой дури больше не слышала! Мы пришли сюда, чтобы разобраться. Так что будем разбираться. А сдохнуть ты всегда успеешь!
У дракона зло побелели щеки.
Нет, он не сел, хотя дернулся сесть было, но так и остался стоять. Хорошо хоть сбежать не попытался.
– Это мне решать, – сказал жестко.
– Прекрати! – велела я. – Михаэль! Если шансы есть, расскажи, что надо делать.
Он засмеялся, погрозил мне пальцем.
– Я знал, Лиз, что ты в сторону не отойдешь. На самом деле, если все сделать по уму, то и пятьдесят на пятьдесят шансы будут. То есть, оно ударит, конечно, но можно будет отбиться, щиты настроить, загасить. Что-то просочится, но если не боишься, можно остатки выковыривать уже из тебя. Если хорошие щиты будут, то сразу не убьют, время это нам даст. Я Йозефа могу привлечь, покопаться у него в закромах, подобрать артефакты. Интересная работа, у меня давно такой не было.
Вот. Я же говорила.
И я не из тех, кого риском можно напугать. Это вообще моя работа.
– Мне это не нравится, Лиз, – сказал дракон. – Неправильно, если ты можешь пострадать.
– Неправильно смириться и ждать смерти, – сказала я. – Все остальное правильно. Даже не пытайся со мной спорить.
Глава 7. Об императорском дворце и светских беседах
– Ох, ты ж… – дракон обалдело таращился на меня. – Ничего себе!
Это я решила приодеться. Платье, прическа, драгоценности даже – все как полагается приличной леди. Он меня такую и не видел, все больше больше в рабочих штанах, и волосы собраны, чтобы не мешали.
– Нравится? – я, улыбаясь, покрутилась перед ним.
– Очень, – честно признался дракон, я прямо по глазам видела как честно, и как хочется ему не идти куда-то со мной, а прямо сейчас это платье с меня снять. Но с этим мы подождем. Вечером снимем.
Приглашение на прием мне
