Система: эксперимент - Тони Сия
– Пять, – просияв, озвучил цифру Лир.
Я чуть не выронила вилку.
– Чье имя прозвучало чаще остальных?
– Твое!
– Кто-то выбыл? – Я затаила дыхание.
– Имена семи девушек не прозвучали ни разу. А это значит, что осталось двадцать три участницы.
Я прикрыла рот рукой от удивления.
– А Эмма, Чен и Дорианна?
– Они продолжают участие в проекте, – сказал Лир, и я с облегчением выдохнула. – Через два дня состоится первое испытание. Сопровождающим о нем рассказали, и в связи с этим у меня для тебя плохие новости…
* * *Все утро мы с Зои обсуждали события вчерашнего дня. Выяснилось, что серию было решено монтировать позже, поэтому еще никто не знал, что происходило на вечеринке, а значит, любая информация для Зои уподоблялась золоту.
Я чувствовала с ее стороны неподдельный интерес и заботу, благодаря чему наши разговоры стали приобретать для меня особую важность. До того как сестра переехала к мужу, мы часто устраивали такие же посиделки и друг другу обо всем рассказывали. Только сейчас я поняла, как мне этого не хватало.
Поддержка, смех и наставления Зои помогли мне отвлечься от вчерашнего вечера. Об основной причине нашего с Аурелионом уединения пришлось умолчать, однако об окончании свидания я ей все-таки рассказала. Зои смутилась, поскольку считала Аурелиона сухим и безразличным человеком, не способным на какие бы то ни было чувства. Максимуса и Касиума мы, естественно, тоже обсудили.
Чуть позже мы переместились в большую гостиную, чтобы Лир мог присоединиться к обсуждению предстоящего испытания. Их дом напоминал волшебный аквариум, радующий глаз нефритовыми оттенками, живыми цветами и нежной водной гладью, которая порой была просто проекцией, а иногда – полноценной частью декора. Мы с Зои расположились на диване в центре гостевого холла, а Лир устроился на большом кресле у панорамного окна.
Когда он о чем-то рассказывал, закрыв глаза и наслаждаясь солнечными ваннами, я невольно на него засматривалась. На нем был серый костюм, который неприлично плотно облегал тело, демонстрируя каждый мускул. Несмотря на громоздкую фигуру, сегодня он выглядел элегантно и расслабленно.
Их отношения с Зои все еще были далеки от идеала, но благодаря моим рассказам количество претензий сестры к брату поубавилось.
– Значит, завтра ты не сможешь помочь? – нахмурившись, спросила она Лира.
– Да. Сопровождающим запретили вмешиваться в ход испытания. Сделать это смогут только холостяки, сделав выбор в пользу двух землянок.
– Давайте подытожим, – предложила я, собирая всю полученную информацию воедино. – Всех участниц поместят в закрытый, специально подготовленный сектор где-то в лесу. Андроиды, которых контролирует Система, будут находиться рядом и смогут влиять на ход событий. Это испытание будет коллективным и индивидуальным одновременно. Верно?
Спустив ноги с кресла, Лир сел, уперев локти в колени.
– Верно.
– Ну и что такого? В чем подвох? – заинтригованно спросила Зои.
– На время этого испытания правило о физическом насилии утратит свою силу. Атанасия, очевидно, слабовата, и подобное испытание точно не для нее, – сказал Лир.
Не думаю, что он пытался обидеть меня. В его отсутствие я действительно не могла похвастаться серьезной физической подготовкой. А после вчерашнего моя уверенность в себе вообще сменилась четким осознанием собственной слабости. От воспоминаний о жутком отражении в зеркале Аурелиона меня пробрала дрожь. Мне никогда не приходилось брать в академии уроков самообороны, так как это было совершенно не мое направление. На работе приходилось придерживаться правил безопасности, но в экстренных ситуациях нам на помощь приходили служители правопорядка…
– Она не умеет обращаться с оружием, не знает даже базовых элементов самообороны. Сомневаюсь, что участницы начнут убивать друг друга, но вот случайно столкнуть с моста или, поскользнувшись, разодрать конкурентке лицо могут. – Лир кивнул.
– А какими будут задания? Вам рассказали? – спросила я, разминая ладони.
– Нет, их огласят перед началом испытания.
– Ты сказал, что смогут помочь холостяки. Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Зои.
– Все участники, сопровождающие, а также зрители из представителей элит будут наблюдать за вами из исходной точки, расположенной в центре сектора испытания. Система будет транслировать перемещения каждой участницы отдельно, что позволит зрителям следить за своими фаворитками. Если одна из них попадает в беду, холостяк имеет право вмешаться. У каждого из них будет всего две возможности по десять минут. Если же они нарушат тайминг, их ждет дополнительное испытание с участницей, из-за которой регламент испытания был нарушен. – Лир встал со своего места и расположился на полу перед нами. – Атанасия, помощь холостяков не поможет решить острый вопрос. Ты понимаешь, о чем я?
– Бей или беги? – уточнила я.
– Да, тебе придется защищаться самой. Среди холостяков собрались пианисты, извращенцы и программисты. Это я к тому, что и их помощь может оказаться малоэффективной. – Лир выглядел серьезно. – Проиграть в прямом смысле этого слова в испытании нельзя. Вы либо справитесь со своими заданиями, либо нет. Твоя задача – уцелеть. Лучше бросить выполнение задания, чем пострадать. Ты поняла?
– Я согласна, – поддержала брата Зои. – Это испытание просто заставит некоторых участниц показать свое истинное лицо. Жаль, что мы не можем посмотреть интервью мужчин, которое они давали вчера после вечеринки. Было бы легче понять, на кого из них можно положиться.
– А правда, что андроиды выглядят в точности как люди? – Меня все еще терзали сомнения.
– Да, но для них есть всего десять типов внешности. Система специально придерживается одних и тех же визуальных данных, чтобы окружающие быстро понимали, с кем имеют дело, – объяснил Лир.
Зои дотронулась до моей руки.
– А на Земле нет андроидов? – взволнованно спросила она.
– Я из Ясора, и у нас их точно нет. Ну, или есть, но о них никто не знает, – неуверенно ответила я.
Только попав сюда, я поняла, как много известно нашему правительству и какими связями они располагают. Меня страшили мысли о том, позволят ли девушкам вернуться домой, если совет все же решит оставить существование Верума в секрете от землян. Могло ли это привести к тому, что мы никогда не увидим родных, навсегда оставшись здесь?
– Зои, я хочу показать Атанасии несколько важных приемов в спортзале. Ты пойдешь с нами? – Лир пытался выглядеть равнодушным.
Зои поморщила нос, чуть отшатнувшись.
– У меня через полчаса конференция по одному из основных предметов курса, я не могу ее пропустить, – все же сказала она, когда мы вышли в коридор после того, как нашли в гардеробе подходящие для тренировки вещи.
Я обернулась уже на пути к одному из выходов в сад.
– Я не знала, что ты учишься. А на кого?
– Я пока еще не решила, поэтому прохожу базовую стадию, чтобы в будущем определиться с направлением, – объяснила Зои, прощаясь с нами у дверей.
На платформе мы с Лиром быстро добрались до спортивного зала, расположенного недалеко от дома. Помещение выглядело заброшенным, спортивный инвентарь износился, но солнечный свет, заливающий зал, придавал ему приятной живости.
Я заметила, что Лир осматривается.
– Ты тут впервые?
– Я был в этом доме всего один раз. И то не дальше порога.
– Я думала, ты жил здесь в детстве, – сказала я, затрагивая волнующую меня тему.
– Конечно, Зои рассказала тебе. Нет, это место никогда не было мне домом. – Жестко отрезал он. – Давай переоденемся.
Лир протянул мне одну из сумок. В раздевалке я натянула черный комбинезон с прозрачными вставками и спортивные полуботинки. Переодевшись, я собрала волосы в высокий хвост и, бросив сумку в шкафчик, поторопилась в зал.
Лир разминался на возвышенности под открытым небом. Его костюм полностью соответствовал моему. Я забралась к нему, не без удивления обнаружив, что покрытие сцены оказалось мягким.
