Будь моим… оборотнем - Татьяна Олеговна Новикова
Брату на вид было лет двадцать. Он напоминал сестру разве что рыжиной, а так: бородат, мускулист, взгляд добрый как у большого ребенка. Но ещё больше мне нравилось его благодушное отношение к моей персоне.
– Ну как тебе, бабуль, моя избранница? – уточнил Ричард.
– Очень приятная девочка… – прошипела Маделин, все так же нервно постукивая пальцами. – Что же вас свело?
– Сама судьба.
– Эк она затейница.
Невеста Ричарда сморщила носик. Меня больше поражал Ричард, совершенно не замечающий сквозящее от Маделин недовольство. Или он настолько влюблен, или просто сошел с ума.
Знахарка вышла за чаем, но принесла всего две кружки: мне и себе. Запахло травами. На молчаливый вопрос Ричарда Маделин покачала головой.
– Вали уже рассказала тебе о грядущем путешествии? – чтобы сменить тему, произнес Ричард.
– Да, внучок. Собирайтесь скорее, – интересно, мне только послышалось, или она чуть слышно добавила: – И валите с Вали куда хотите.
Разговор не задался. Посидев ещё немного над пустым столом, гости раскланялись и ушли на базар за нужными вещами для путешествия. Мы с Ричардом договорились встретиться у городских ворот в три часа по полудню.
Маделин остановила меня у самой входной двери.
– Анна, поверь старухе, Ричард глупый запутавшийся мальчишка, раз он выбрал не тебя.
– Не переживайте, я справлюсь.
Вдох полной грудью.
– Ты уверена, что хочешь сопровождать его?
Глубокий выдох.
– Он – мой друг, и ради него я пойду на всё.
– Я знаю. – Маделин вручила мне запечатанную пробкой склянку с прозрачным содержимым. – Держи. Это укрепляющее средство для долгих дорог и от… нервов.
Я залпом выпила содержимое бутылочки и закашлялась от отвратительного острого вкуса. Маделин развела руками.
– Анна… – Она приобняла меня за плечи. – У меня к тебе просьба.
– Да?
– Если появится возможность – столкни Ривалию с лошади. Таких противных девок я давно не встречала.
– С удовольствием! – усмехнулась я, находя в бабушке Ричарда достойную компаньонку. – До свидания!
– Всего хорошего, родная.
***
Времени было навалом на любые сборы, и всё-таки я спешила. Ещё как-нибудь бы пересечься с королем да сказать, что уезжаю. Он всегда так занят, что не хочется отвлекать по пустякам.
Не отвлекла. Харот спускался по лестнице, когда я вбегала вверх.
– У меня есть новость, – отведя глаза, пробормотала я.
– Ты решилась?!
Такая мальчишеская ненормальная радость.
– Нет. Мне нужно уехать. В месяц управлюсь.
– И куда же ты едешь?
Он скрестил руки на могучей груди.
– К Ледяным горам. Провести обряд для своего друга.
– Друга-оборотня? Подозреваю, что Ричарда, внука нашей придворной знахарки?
– Да, – только не смотреть в глаза. Только не смотреть.
– Он женится?
Кивок получилось несколько резким, зато болезненно утвердительным. Мне на секунду показалось, будто мраморно-холодное лицо правителя озарило подобие улыбки. Но после губы вновь превратились в прямую линию, и Харот, вместо напутствия, напомнил мне:
– Я жду твоего согласия через месяц. Надеюсь, ты не заставишь меня ждать больше оговоренного срока. Хорошей дороги.
Так и сказал: согласия. Не решения, не ответа – он уже распланировал, что именно я скажу.
– Не заставлю.
Мы разошлись.
До Ледяных гор, если мои знания географии не врут, недели полторы пути или даже меньше. Не зря их шпили видны из окон дворца, такие холодные, манящие. Успею.
Из того, другого мира, я просила немногое, разве что – одежду да лекарства. Никто больше во дворце не соглашался пить подозрительные пилюли, да я и не заставляла. А вот сама предпочитала чудодейственным зельям обычные таблетки. Ну и вещи: джинсы, в которых мне так и не удалось походить (увы, здешний люд не поймет), свитера, кофты. Всё это я закинула в наплечный рюкзак (тоже из того мира), придирчиво осмотрела себя в зеркале. И поняла, что я в подметки не гожусь Ривалии.
Низкая, взгляд затравленный, под глазами синяки, нос острый и излишне длинный. Провела пальцем по шраму на виске – некрасивая, неаристократичная. Ненужная.
Он достоин большего…
Приближающееся путешествие меня ничуть не пугало: отдохну от дворцового быта, подумаю насчет собственной свадьбы…
***
У ворот было по обыкновению оживленно. Выезжали и въезжали повозки, телеги, одинокие всадники, поэтому я не сразу увидела свою будущую компанию. Каррел держал за вожжи двух гнедых лошадок, на удивление покорных. На давно волнующий меня вопрос – почему просто не переместиться на портале? – Ричард ответил, что Велиция – Богиня своенравная, поэтому считается, что если влюбленная пара не соизволит оказать ей честь долгой дорогой, то не видать им одобрения. Интересно, а состоится ли свадьба, если свидетельница со стороны жениха мечтает окунуть в грязь его невесту? Ну, это мы скоро узнаем.
После недолгих математических подсчетов я определилась, что на четырех человек двух лошадей будет маловато. Интересно, место рядом с кем определили мне жадные брачующиеся? Надеюсь, около возлюбленной Ричарда, потому как в таком случае я исполню обещание, данное Маделин, гораздо быстрее предполагаемых сроков.
Заметив мой подслеповатый прищур, друг приветливо помахал и сказал:
– Насколько я помню, верховой езде ты так и не обучилась, поэтому придется составить компанию Каррелу.
– А он сам не против?
Пожалуйста, скажи, что против! Я лучше пешком, чем за чьей-то спиной.
– С удовольствием прокачу столь милую особу! Ты где предпочитаешь сидеть: спереди или сзади?
– Спереди! – вставил Ричард. – Сомневаюсь, что она и сидеть-то ровно умеет. Еще упадет по дороге, а мы и не заметим. Так ты хотя бы поддержишь.
– Эй! Я могу и уйти.
Ривалия возвела к небесам синеву глаз и, цокнув язычком, вздохнула:
– Как будто тебя здесь кто-то держит.
Слова застряли в горле. Ох, как мне хотелось вцепиться в рыжую косу. Как хотелось закатить масштабную истерику. Но я промолчала. И то, только потому, что Ричард сказал, заглядывая мне в глаза:
– Пожалуйста, не ругайся. Я за тебя беспокоюсь.
После этого взгляда было невозможно продолжать пререкания, поэтому я спокойно – то есть с пятой попытки – уселась на несчастное животное, которое, как оказалось, звали Миледи.
Ричард помог подняться в седло своей любимой, сел сам, после осмотрел нас и с хитрой улыбкой поскакал вперед.
Я проклинала весь белый свет, а в особенности себя за согласие на очередную авантюру. Но говорить: «Тпру, я передумала, останавливаемся» было как-то поздно, да и глупо. К тому же изумрудно-серебряные глаза полностью засосали меня в свои глубины – посмотреть бы на них ещё разок. И ещё. Хотя
