Красная пыль - Алек Д'Асти
– Применил запрещенные методы, а, Экгер? Выдал мой ма-а-аленький секретик? – нежно пропел ему Раш, припоминая их недавнюю ссору. – Вот теперь и расхлебывай. Ищи ее, где хочешь. Жду твоего доклада в течение часа.
– Заканчивай издеваться, – горячо прошептала ему в свободное ухо Арманда и чувствительно прихватила зубами за исполосованный синими метками загривок.
– Все нормально, она у меня, отбой! – скороговоркой выпалил Раш, не дожидаясь ответа, отбросил потемневшие тонкие нити обратно на спинку кровати, развернулся, повалил Арманду с себя на постель и тут же схватил ее в объятия, тяжело дыша.
– Никогда! – яростно прошептала та ему глаза. – Никогда больше не делай этого! – сильно, почти царапая, она провела пальцами по синим полоскам у него на спине, словно желая немедленно стереть их. – Ты понял?! Никогда! Обещай!
– Обещаю, – выдохнул Раш, жадно целуя подставленную разрисованную шею. – Только, знаешь… надо бы проследить за мной, мало ли, а вдруг у меня уже привычка выработалась… – он обвел языком узоры на ее плече и ключице.
– Уговори-и-ил… я остаюсь… ненадолго…
Раш немедленно уставился на Арманду остро и тяжело, а та лишь улыбнулась весело и захихикала:
– Что, ваше сиятельство, шутка не удалась? «Заканчивай издеваться», да? Ладно, многоуважаемый Глава, останусь пока не выгонишь, обещаю. Что? Что я такого смешного сказала?..
* * *
Солнце врывалось в просторную комнату, сходя с ума от многочисленных блестящих безделушек, зеркальных поверхностей и гладких тканей. Разлетелось зайчиками, белыми пятнами, ослепительными лучиками.
Широкая кровать была прикрыта двумя наброшенными друг на друга яркими покрывалами.
Лорна в который раз рассмотрела вышитые на верхнем желтые резные листья, перевернулась на спину и лениво потянулась – тонкий шелк просторного длинного платья прохладно скользнул по телу.
Руки взметнулись, касаясь запястьями – изобразили порхающую птичку… Взмах крыльев, легкое трепетание, словно танец.
Искусно прорисованные черным узоры тянулись от предплечья до кончиков пальцев, соперничая с просвечивающими тонкими венками. Завитки, переплетения, изящные цветочные ветки, вкрапления точек и капелек. Все соединялось в единое изображение, гармоничное и завораживающее.
На поднятые руки широкой полосой ложился горячий солнечный свет, делая линии рисунков еще более контрастными и словно страстно целуя подставленные ладони.
Было жарко, но не душно. Много воздуха, наполненного творящимся за окнами живым, почти дурманящим хаосом. Людской гомон, звон посуды, тонкий свист и мурчание садящихся и отбывающих Симплексов. Мир ярких красок, подчас оглушающих звуков и насыщенных запахов. Даже местная музыка, казалось, вплеталась в этот вездесущий аромат Верхнего Полиса – знойный, терпкий, очень чувственный.
Лорна улыбнулась, закрывая глаза. Дышала медленно и тихо.
Где-то недалеко стукнула дверь. Система безопасности, посвистывая, просканировала вошедшего и отключилась – Рэй.
Лорна, даже не выглядывая, только по звукам восстановила последовательность его действий. Тихий шорох – бросил принесенные свертки на ближайший стул. Пощелкивание – это коммуникатор передавал ему какую-то нужную информацию. Шаги, вздох – дошел до спальни и увидел ее, как будто спящую. Смешок – снова оценил испещренные цветами тонкие руки.
Кровать просела. Теплая ладонь накрыла разрисованную по кругу все теми же черными узорами щиколотку, поглаживая.
– Вижу ведь, что не спишь, – Рэй устроился рядом.
– Нашел ее? – Госпожа Экгер подняла ногу, разглядывая тонкие узоры на голени и выше.
– Ага, Арманда действительно сразу рванула к нему, – пожал плечами Эксперт, прихватывая оголившееся бедро жены.
– Да! – Лорна победно вскинула вверх кулаки.
– Довольна? – иронично поинтересовался Рэй, устало откидываясь на кровать. – Больше не будешь сталкивать их лбами? Я сразу понял, что это ты подала Арманде идею этих Фестов вне города. Она раньше только в Полисе мутила, а как только с тобой связалась… тада-а-ам! Поехали туда, сунули любопытные носы сюда, вызволяй вас потом! Каньон для Ветреного Феста она никогда бы сама не обнаружила. Восходящие потоки воздуха и сильные сквозняки там идеальны для запуска ее воздушных змеев.
– Я задала параметры поиска Черному, – промурлыкала Лорна. – Он три недели облетал все окружающие холмы, горы и равнины – искал. Я рассмотрела четыре найденных им варианта и выбрала тот самый, представляющий угрозу из-за осыпающихся склонов.
– Ты понимаешь, что подвергала ее опасности? – Рэй фыркнул, нависая над безмятежной женой. – А если бы она полезла туда? Устроила бы там шалман, не сообщив администрации, тайно?
– Она так и собиралась сделать, – пожала плечами Лорна. – Но я отправила зондом коро-о-отенькую анонимную записочку Рашу, с требованием проверить намечающееся на лоне природы мероприятие. И потом еще дважды провернула ту же комбинацию, снова и снова заставляя их ссориться… то есть, общаться.
– А с чего это ты решила, что имеешь право вмешиваться в их отношения? – слегка раздраженно поинтересовался у нее соучастник преступления. – Зачем ты вообще все это затеяла? Почему решила свести их? А если ты ошиблась, неправильно поняла?
– Хм, так я и знала, – улыбнулась Лорна, хитро поглядывая на мужа. – Я знала, что ты потребуешь каких-нибудь, эм-м-м, вещественных доказательств правильности произведенных мною действий.
Она соскочила с кровати, подбежала к комоду, шумно порылась в верхнем ящике, добыла небольшое голубоватое Стекло и снова подсела к заинтересованному Рэю, толкнув его локтем в бок:
– Смотри, – Госпожа Экгер тыкнула ожившую пластину пальцами – на экране появился тонкий, почти прозрачный набросок: портрет задумчивого Раша вполоборота. Рисунок был выполнен очень искусно, ярко-синим цветом на белом фоне. – Это я у нее в мастерской тайком сделала отпечаток. Она прячет его, но не очень тщательно, я увидела.
– Черт побери, – пробормотал Рэй, рассматривая эскиз. – Это же та долбанная синька!
– Вот именно! – подтвердила очень довольная собой Лорна. – Он на синтез ходит, как на работу, присылая ей потом тайком эту краску, а она ею же его портреты рисует вместо того, чтоб поговорить. Мда-а-а, ты был абсолютно прав. Польза живого общения, и все такое… Ну, что, я прошла первую твою контрольную точку, Господин экзаменатор? Я молодец, а? Продолжим?..
Второй этап. Десять лет
Глава 1. Трудности воспитания
Вторая контрольная точка. Десять лет со дня заключения брачного Стилла между Лорной и Экспертом Экгером…
Рэй поднялся с дивана и улыбнулся, наблюдая за женой – Лорна кружилась по гостиной, раскинув руки.
При каждом движении на ее запястьях мелко позвякивали многочисленные широкие браслеты, капризное белое платье опутывало ноги широкой юбкой, требуя постоянного внимания, но Госпожа Экгер укрощала его играючи:
– Нравится? – она приподняла бровь и кокетливо глянула на Эксперта. – Это для Ветреного Феста на побережье. На этот
