Екатерина Неволина - Один день тьмы

Он молча покачал головой и отвернулся.

Я встала и прошла по вагону. Кроме нас, здесь были только ящики с какими‑то фруктами. Я открыла один из них и вынула глянцево блестящий оранжевый апельсин. Он пах довольно приятно, но я вдруг подумала, что уже не помню, каковы на вкус эти апельсины. Разломив плотный плод, я сжала рукой его нежную мякоть. Между пальцами, словно кровь, потек липкий апельсиновый сок. Когда‑то я любила апельсины…

Это воспоминание отчего‑то привело меня в бешенство, и я, с раздражением отшвырнув бесполезный плод в угол вагона, принялась тщательно вытирать руки о шершавую бумагу, лежащую на дне ящика.

— Апельсины, — с отвращением произнесла я, пнув один из ящиков. — Это же надо, мы, как Чебурашка, едем в вагоне с апельсинами.

— Апельсины… — задумчиво повторил Ловчий.

Я с удивлением взглянула на него. Он отсутствующим взглядом уставился в глухую стену вагона. Любопытно бы знать, о чем он сейчас думает… А ведь он вовсе не такой, каким казался мне с начала нашего прямо‑таки странного знакомства…

На хрустальном блюде лежали апельсины. Круглые, ярко‑оранжевые, они приковывали к себе взгляд, казались сосредоточием жизни — оранжевая сочная мякоть под тонкой пористой кожей. Он смотрел только на них, не решаясь поднять глаза на Павла Андреевича.

Они с Ниной только что вернулись с катка. Разрумянившиеся от мороза и от смеха, счастливые и безмерно довольные этим коротким зимним днем.

— Пойдемте, я провожу вас, — предложил он и повел Нину к трамваю.

— А мы разве не пешком? — удивилась она.

Он засмеялся:

— Нет, шиковать — так шиковать!

Он уже давно откладывал деньги, жалованье юнкерам платили весьма скромное, на трамвае не накатаешься… Цена за два билета составляла не больше не меньше — целых десять копеек, что равнялось почти что половине его месячного жалованья, правда, маменька тоже помогала деньгами, но обычно он старался тратить поменьше, зная, как тяжело они ей достаются — именьице у них было совсем бедное. Но сейчас ему хотелось тратиться — скоро в училище выплата жалованья, а пока как‑нибудь перекантуется.

Важный усатый кондуктор принял деньги, и они вошли в вагон.

Нина тут же села к окну и поманила его к себе.

Он опустился на самый краешек сиденья и взглянул на милый профиль. Нина задумчиво смотрела на улицу.

— Посмотрите, как красиво. Прямо как в сказке, — протянула она.

— Вы… вы сами как из сказки, — решился он. — Знаете, как в стихотворении…

Девичий стан, шелками схваченный,В туманном движется окне…Дыша духами и туманами,Она садится у окна.И веют древними поверьямиЕе упругие шелка,И шляпа с траурными перьями,И в кольцах узкая рука…

— Красиво… — повторила она. — А кто это?

— Это Александр Блок, из новых поэтов. Маменька мне на Рождество книжку подарила…

— Ой, — вскинулась Ниночка, — совсем забыла. Папенька ведь с вами поговорить хотел. Велел непременно вас привести. Зайдете к нам?

Он кивнул. Нининого отца он до того видел один раз, когда уже был в их доме. Павел Андреевич казался ему настоящим генералом — отважным и очень суровым, так что в его присутствии невольно становилось неловко за плохо начищенные сапоги и дешевого сукна мундир. Казалось, никакая мелочь не ускользает от взыскательного генеральского взгляда.

И вот теперь, очутившись в жарко натопленной гостиной с натертым до зеркального блеска паркетным полом, он смотрел только на апельсины…

— Прошу вас, молодой человек, — генерал сделал приглашающий жест в сторону открытой двери, где виднелся огромный стол с массивной бронзовой чернильницей, над которым висел портрет царя.

Юнкер неловко поднялся и, кинув последний взгляд на несчастное блюдо, последовал за Павлом Андреевичем.

Он изрядно оробел и плохо запомнил происходившее во время обеда. Ел, не чувствуя вкуса, и почти машинально отвечал на вопросы об учебе, о близящихся выпускных испытаниях, о том, как видит свою дальнейшую службу в армии.

Видимо, ответы понравились, и вот он уже стоит в кабинете генерала.

— Скажите, юноша, вот вы хотите послужить Царю и Отечеству, — начал Павел Андреевич с мягкой поощрительной улыбкой. — Это, безусловно, похвально. Но прежде, чем вы получите хотя бы роту, вас ожидают долгие и тягостные годы службы. А если вам не повезет на экзаменах, то и вовсе годами ходить прапорщиком в каком‑нибудь пехотном полку… Я вижу в вас умного и честного человека и в случае достаточного прилежания вами в учебе мог бы похлопотать за вас. Будете командированы в гвардию. Послужите несколько лет, пооботретесь. А после — ко мне в адъютанты. Как вам такой, с позволения сказать, расклад?

Он опешил, не мог поверить своим ушам.

— Павел Андреевич, я… я не нахожу слов, чтобы выразить свою благодарность. Но представляется, что лучше бы мне начать службу строевым офицером. Тем более быть вашим адъютантом, не имея ни особого опыта службы, ни тем более военного опыта… — юнкер замялся.

— Юноша! — генерал решительно взмахнул рукой. — Я понимаю, что вы мечтаете о ратных подвигах, о стремительных атаках и штурмах крепостей. — Павел Андреевич слегка улыбнулся. — Но должен вас огорчить: в наш просвещенный век, когда великие державы предпочитают решать вопросы за столом переговоров, крупные войны вряд ли возможны. Разве что придется укрощать враждебно настроенных туземцев где‑нибудь в Туркестане.

— Но зачем тогда мы… Я хочу сказать, армия.

— Именно для мирного порядка. Большие и отлично вооруженные армии сдерживают войну и обеспечивают мир. Никто не захочет начать войну первым. Да и при современных средствах вооружения это бессмысленно. Вот вы слышали о пулеметах… — генерал замолчал, побарабанил по столу тонкими ухоженными пальцами и продолжил: — Впрочем, блажь все, блажь и суета сует, молодой человек. Что же, если вы не хотите принять мое предложение, а я вижу, что не хотите, верно, вам и вправду лучше послужить. Помните, как у Грибоедова: «А главное, пойди‑ка послужи».

— «Служить я рад», — ловко перефразировал юнкер и улыбнулся.

Как хорошо, что Павел Андреевич не сердится за отказ. Он действительно никак не видел себя лощеным адъютантом, пускай даже и при таком достойном и уважаемом человеке.

— Ну и славно, — генерал покровительственно похлопал его по плечу. — Вы славный юноша, и я все же поговорю о вас с Николаем Александровичем, начальником вашего училища. В Одиннадцатом гренадерском как раз есть вакансии…