Франциска Вудворт - Невеста

— У вас потрясающая улыбка.

— Спасибо, — улыбаясь, поблагодарила я. Да и как не улыбаться? Я чувствовала себя Золушкой на балу. Танцевала с харизматичным мужчиной и самым настоящим эльфом, который уверенно меня вёл. Он кстати, кроме вытянутых ушей, ничем не отличался от людей.

— Это правда, что ваша дочь суженая Владыки и вы прибыли из иного мира?

— И откуда вы всё знаете? Вы же только появились здесь? — Мне подарили улыбку, говорящую, что уж он-то всегда в курсе событий. — Понятно, шпионы не зря едят свой хлеб.

Улыбка стала ещё ослепительнее:

— И всё же, это правда?

— Так говорят. Только мы не прибыли, а нас похитили, — по секрету сообщила я.

— Оборотни, они такие, — авторитетно заметил он. — Как встретят суженую, так лучше сразу отдать девушку, иначе не спасут ни крепостные стены, ни охрана.

Наступила моя очередь рассмеяться. В его обществе мне было легко, как будто мы знакомы не первый день. Да и неприкрытый мужской интерес в его глазах приятно льстил самолюбию. Я уже и забыла, когда мужчина смотрел на меня последний раз такими глазами.

— Скажите, а почему Владыка не сводит с нас хмурого взгляда? — поинтересовался он, скользнув взглядом в его сторону. Я же принципиально туда не смотрела.

— Наверное, боится, что я оттопчу вам ноги, и придётся выплачивать моральную компенсацию.

— Признаюсь, был бы счастлив, если бы такие прекрасные дамы топтались у меня по ногам, — галантно произнёс он. — Но вы прекрасно танцуете.

— Спасибо, но если вы настаиваете, то могу пройтись пару раз. Всегда приятно доставить удовольствие ближнему.

Арквиэн рассмеялся, а я не смогла отвести от него взгляд. У него было живое, выразительное лицо, и очень располагающее.

— Удивительно, насколько реальность отличается от вымысла. В нашем мире эльфов нет, они герои сказок, но их описывают как очень высокомерных, не любящих показывать свои эмоции.

— Вы разочарованы? — с улыбкой спросил он.

— Скорее очарована.

— А я покорён, — признался он, лаская бархатным взглядом карих глаз.

Я улыбнулась, не отводя взгляда, наслаждаясь его восхищением. Было чертовски приятно. Всё же заигрывания Андриана я всерьёз не воспринимала в силу того, что он внешне младше меня выглядит. По-иному дело обстояло с Арквиэном. Между нами как будто искры проскакивали, и я купалась в мужском внимании, снова ощущая себя красивой и привлекательной.

Танец закончился, а расставаться не хотелось, поэтому предложение выйти на воздух я приняла не раздумывая. Мы спустились в парк и неспешно пошли по дорожке. Я искоса смотрела на своего спутника, испытывая зудящее чувство в кончиках пальцев, при взгляде на его уши. Они был такие забавные.

— Расскажите о себе? Какой ваш мир? Вы замужем? — спросил меня Арквиэн.

— Сколько вопросов, — рассмеялась я, отметив его интерес к моему семейном положению и то, что он не знает о моём разводе. — Давайте я отвечаю на один ваш вопрос, а вы на мой?

— Хорошо, — согласился он. — Вы замужем?

— Нет. А вы женаты?

— Тоже нет.

Я хотела спросить, а был ли, но удержалась, так как он мог задать аналогичный вопрос, а об этом говорить не хотелось.

— Каков ваш мир?

— Он населён лишь людьми и у нас нет магии. Развитие получили технологии.

— Это как?

Хотела по-вредничать и сказать, что это уже другой вопрос, но решила ответить:

— Мы не ездим на лошадях. Вместо них у нас машины. Мы летаем на самолётах и можем оказаться в любой точке земного шара. У нас есть телевизоры, благодаря которым можно не ходить в театры, так как они транслируют постановки, по ним мы узнаём новости, что делается в стране и мире.

— Как интересно…

«Эх, это он ещё об интернете не знает», — усмехнулась я.

— А как живут эльфы?

— Хотите посмотреть?

— А как? — удивилась я.

— Я могу открыть портал и перенести вас к нам.

— Шутите? Последний раз, когда я путешествовала порталом, меня похитили.

— Обещаю вернуть вас в целости и сохранности. Хочу показать вам одно потрясающее место.

— Надеюсь, не камеры в вашем подземелье? — подозрительно спросила я.

— Откуда столь мрачные мысли? — рассмеялся он. — Всего лишь Озеро Любви. Сегодня полнолуние и вид там сказочный.

Я задумалась. Побывать в вековом лесу заманчиво. А если меня действительно похитят? С другой стороны, что с меня взять? Суженая моя дочь и если они осведомлены об этом, то должны знать, что Владыка ещё доплатит, лишь бы меня не возвращали.

— Даёте слово, что мне ничего не угрожает?

— Клянусь! — заверил он.

— Тогда похищайте. Ой! Приглашайте, — тут же исправилась я, и вспыхнул портал, в который мы вошли под смех Арквиэна.

Арквиэн Сен-Арк Эвельдасский, Глава Девятого Дома, доверенное лицо Правителя, после трёхсот пятидесяти семи лет жизни был покорён человеческой женщиной. Перед поездкой к оборотням они получали доклады о том, что Владыка обрёл суженую, приведя её из другого мира вместе с матерью. О самой матери говорили многое и разное, но все сходились на том, что это сильная женщина, которая быстро завоевала симпатии при дворе и заставила с собой считаться.

Ещё на приёме разглядывая эту женщину, которая отстранённым взглядом следила за прибывшими гостями, он подумал о том, что не мешало бы заручиться её поддержкой. Она мать будущей жены Владыки, которая непосредственно занимается воспитанием дочери. Если она будет симпатизировать эльфам, то и дочь будет относиться к ним непредвзято.

Он устроил так, чтобы их представили на балу друг другу и с первых же минут общения был очарован. Начать с того, что она разительно отличалась от других женщин. Вместо бриллиантов её шею и причёску украшали цветы, что невероятно ей шло. По взглядам на неё он догадался, что она ввела новую моду, и скоро все дамы перед балами будут опустошать свои оранжереи.

Общение с ней было как глоток свежего воздуха. Чего стоила одна шутка о том, что она готова прогуляться по его ногам, если это доставит ему удовольствие. Держа её в объятиях и кружа по залу, у него было странное чувство… он не желал её отпускать. Хотелось и дальше слышать её искренний смех, ощущать на себе её открытый взгляд, хотелось узнать о ней всё. Поэтому, как только закончился танец, он пригласил её прогуляться. Арквиэн испытывал необъяснимое желание увести её ото всех, остаться с ней наедине, понять, что именно его в ней так привлекает. Идея пригласить её к Озеру Любви была несвоевременной и сумасшедшей, но он не мог устоять перед искушением узнать… Что ж, оставалась надежда на то, что их отсутствия не заметят.