Шарлин Харрис - Эльфийская пыль

— "Лисички" — это тоже клуб? — Клод кивнул. — Почему ты собирался уволиться?

— Больше денег, раздевалки просторнее.

— Ладно, это мотив Риты. Как насчёт Джеффа?

— Мы с ним встречались, — ответил Клод. (Моя фантазия о пирате с корабля пошла ко дну). — Клаудия сказала, что мне нужно его бросить, что я смогу найти и получше.

— И ты послушался её совета о своей личной жизни?

— Она же старше на несколько минут, — просто сказал он. — Но я лю… мне он очень нравится.

— А что с тобой, Барри?

— Она мне выступление испортила, — мрачно ответил стриптизёр.

— Как это?

— Заорала "жаль, твой жезл не такой большой", когда я заканчивал шоу.

Кажется, Клаудия хотела умереть.

— Ладно, — я постаралась привести в порядок полученные сведения. И встала на колени перед Барри. Когда дотронулась до его руки, он дёрнулся. — Сколько тебе лет?

— Двадцать пять, — ответил стриптизёр, но его сознание дало мне другой ответ.

— Это же неправда, верно? — спросила я ласковым голосом.

У него был отличный загар, почти такой же хороший, как у меня, но мужчина сильно побледнел.

— Нет, — сдавленно сказал он, — Мне тридцать.

— Я понятия не имел, — заявил Клод, а Клодин шикнула на него.

— Почему тебе не нравилась Клаудия?

— Она оскорбила меня на глазах у всей публики, — объяснил он. — Я же говорил.

Картинка из его сознания была совершенно другой.

— Наедине? Она что-то сказала тебе наедине?

Всё-таки читать мысли — это вам не телевизор смотреть. Люди не организуют мысли в своём сознании в форме рассказа, понятного другому человеку.

Барри выглядел пристыженным и рассерженным.

— Да, наедине. Мы с ней спали, а однажды она просто больше не захотела.

— Сказала, почему?

— Ответила, что меня было… недостаточно.

Это не то слово, которое использовала Клаудия. Я пожалела блондина, когда услышала её слова в его сознании.

— Что ты делал сегодня в промежутке между выступлениями, Барри?

— У нас был час перерыва. Так что я побрил двоих.

— Тебе за это платят?

— О, да, — он невесело ухмыльнулся. — Ты думаешь, я бы дотронулся до чьего-то паха, если бы мне не заплатили? Но я устраиваю целый ритуал из этого: притворяюсь, что меня это заводит. Мне по сотне баксов за сеанс платят.

— Когда ты увидел Клаудию?

— Когда пошёл на первую встречу, сразу после окончания первого выступления. Клиентка и её парень стояли у входа, я просил их подождать меня там.

— Ты говорил с Клаудией?

— Нет, просто посмотрел на неё, — он погрустнел. — Я увидел Риту (она направлялась в кабинку с кошельком для выручки) и Джеффа (он сидел на табуретке в углу кабинки, как обычно).

— А потом ты пошёл брить?

Он кивнул.

— Сколько времени это занимает?

— Обычно тридцать-сорок минут. Так что устроить два сеанса было рискованно, но это сработало. Я брею клиентов в раздевалке, а с парнями я договорился — они не заходят.

Барри расслаблялся всё больше, его мысли успокаивались и и постепенно выстраивались в логическом порядке. Первым человеком, которого он брил, была женщина, такая худенькая, что стриптизёр засомневался, не умрёт ли она, если он проведёт обычную процедуру бритья. Она считала себя красавицей и наслаждалась, выставляя своё тело напоказ для Барри. Её парню тоже нравилось всё происходящее.

Я слышала Клодин, шептавшую что-то рядом, но держала глаза закрытыми, а руки — на руках Барри, «рассматривая» второго клиента — мужчину, как вдруг увидела его лицо. Ой, надо же. Этот был мне знаком — вампир по имени Максвэлл Литтон.

— В баре был вампир, — вслух произнесла я, не открывая глаз. — Барри, что он сделал, когда ты закончил брить его?

— Ушёл, — ответил блондин. — Я наблюдал, как он уходит через чёрный ход. Я всегда осторожен: все мои клиенты уходят через кулисы. Только так Рита разрешает мне брить в клубе.

Конечно, Барри не знает о том, какие проблемы существуют между эльфами и вампирами. У некоторых кровососов не настолько сильно развит самоконтроль, как у других вампиров, когда дело доходит до эльфов. Последние сильны, сильнее людей, но кровопийцы — самые сильные существа на планете.

— И ты не пошёл назад к кабинке, чтобы поговорить с Клаудией?

— Я её больше не видел.

— Он говорит правду, — обратилась я к Клоду и Клодин. — Это всё, что он знает.

Всегда можно было задать другие вопросы, но, судя по первой «прослушке», Барри ничего не знал об исчезновении Клаудии.

Клод провёл меня в кладовку, где ждала Рита Чайлд. Это была встроенная комнатка, очень аккуратная, но недостаточно вместительная для двоих, один из которых привязан строительным скотчем к офисному стулу на колёсиках. Рита Чайлд была довольно крупной женщиной. Она выглядела в точности так, как я себе представляла владелицу стрип-клуба: накрашенная, ненатуральная брюнетка, затянутая в вызывающее платье и модное нижнее бельё, которое сжимало и приподнимало её формы в провокационной манере.

Пылая яростью, Рита ткнула в меня острым каблуком, из-за которого я могла остаться без глаза, если бы не отпрянула назад, пока наклонялась к ней. Я неловко растянулась на своей сидушке.

— Не надо этого, Рита, — спокойно заметил Клод, — Ты здесь не хозяйка. Это наш дом. — Он помог мне встать и довольно безразлично отряхнул меня чуть ниже спины.

— Мы просто хотим узнать, что произошло с нашей сестрой, — сказала Клодин.

Рита издавала какие-то звуки сквозь кляп, и звуки они не казались мирными. Я так понимаю, что ей было наплевать, почему близнецы похитили ее и связали, бросив в кладовку. Они залепили рот Риты лентой, а не тряпкой, и после инцидента с пинком я получила лёгкое удовольствие, срывая скотч.

Рита отпустила в мой адрес несколько словечек: одни относились к моим предкам, другие — к моим моральным качествам.

— А я считаю, чья бы корова мычала… — ответила я, когда она сделала передышку. — А теперь слушай меня! Я не намерена выслушивать такое от тебя, так что заткнись и отвечай только на мои вопросы. Ты, кажется, не понимаешь, в какой ситуации оказалась.

После этого владелица клуба немного успокоилась. Она всё равно уставилась на меня прищуренными карими глазами, пытаясь освободиться, но, видимо, начала до неё начало доходить.

— Я прикоснусь к тебе, — объяснила я. Опасаясь, что Рита может укусить, если дотронуться до её голого плеча, я опустила руку ей на предплечье, на то место, где заканчивался скотч, которым женщина была привязана к стулу.

Её разум переполняла ярость. Мысли Риты были нечёткими, потому что она так сильно разозлилась, и вся её внутренняя энергия изрыгала проклятия на близнецов, а теперь и на меня. Хозяйка стрип-клуба подозревала, что перед ней какой-то наёмник со сверхспособностями, и я решила, что надо дать ей шанс бояться меня хоть на какое-то время.